废名在现代文学史上被称为“奇才”、“僻才”，现代评论家刘西谓这样评价：“有的是比他通俗的、伟大的、生动的、新颖而且时髦的，然而很少一位像他更是自己的。”（注：刘西谓《画梦录》。）读废名早期小说，觉得其真正的美学价值，在于他的禅道宗教哲学思想与古典意境的有机结合。他用禅道营造意境，勾勒人物，渲染山水，这一切构成了他作品玄远隽永、如诗如画的审美品格和意味无穷的悠长神韵。废名在当时林林总总、繁复更迭的文学园地里，独辟幽径，自成一格，评论家用“孤高”、“孤洁”、孤绝”来形容他的创作风格和作品风格。 其审美特性之一是清远而幽玄的庄禅之道，这可以追溯到他故乡的文化背景及童年时期的生活。废名的故乡湖北黄梅县是佛教圣地。唐初，禅宗四祖道信在西山建造四祖寺。公元601年， 禅宗大师五祖弘忍就出生在这里。古书记载：“大师俗姓周，其先寻阳人，贯黄梅，……七岁奉道信禅师。自出家，处幽居寺。”（注：敦煌本《楞伽人法志》。）至今黄梅东山还有修缮一新、金碧辉煌的五祖寺庙供信徒和游客们参拜。六祖慧能自幼也是在这里研习经法，继承衣钵。废名从小受民间佛教信仰熏陶，多次跟随母亲等人去朝拜佛祖，听大人们讲佛经故事。后来在北京大学时期，“私下爱谈禅论道”，“还会打坐入定。”周作人撰文回忆，废名在北大曾与老乡熊十力辩论佛学，十分入迷。40年代初二次大战的逃亡中，仍潜心撰写《阿赖耶识论》一书，建国前夕对人“津津乐道，自以为正合马克思主义真谛。”（注：卞之琳《冯文炳选集·序》。）因此，禅道精神形成了他观照、把握世界的特定思维方式和审美方式。同时期作家中，作品的宗教色彩浓郁的还有许地山。相比较而言，许地山偏重基督教，废名偏重佛道。许地山的作品通过人物的命运遭际、起伏跌宕的情节来体现，废名却别致，他没有完整的故事，也不对人物作详尽的刻画，他的人物从场面、风景、氛围、情调中突现出来。自然与人物浑然一体，自然人格化，人格自然化，水乳交融，一种高远玄妙的意境弥漫其间，直向读者的心灵渗透。 作者传达禅境的方式有二：一是相映生辉。自然与人情和谐交融。他笔下的乡村宁静、恬淡、充满绿意。草绿树绿竹叶绿庄稼绿，仿佛洪荒以来就这么绿着。绿得长久，绿得写意。那些个木桥、石塔、宫殿、庙宇点缀其间，让人觉得亘古以来天地就这么安宁、这么淡远。“菱荡圩算不得大圩，花篮的形状，花篮里却没有装一朵花，从底绿起，——若是荞麦或油菜花开的时候，那又尽是花了。”（注：废名《菱荡》。）走进菱荡，就走进了“真如”境界。“青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若”。（注：《景德传灯录》第28。）菱荡人陈聋子朴拙浑厚，长年在荡里种菜浇水采菱。树色深，菱荡幽，“天比地更来得小”，荡水静得出奇，只有鱼儿的喋水声偶尔打破无边的幽静。聋子终日与野花为伴，与水鸟神游。他孤身一人一无所有，也一无所求，不知忧虑为何物，离尘出世，超然物外。没有菱荡，他会有这份“止静寂定”之心情吗？他不爱讲话，听了人家的笑话后也笑一笑，那笑容地老天荒般的玄妙。人生的孤寂都消失在菱荡的碧蓝幽深里，由此传达出忘却一切又超绝一切的情蕴。这是废名皈依大自然、超尘绝俗的庄禅人格理想的寄托。人与自然、心灵与外物互相补偿，互相映衬，自然美与人格美达到和谐统一，自然因此而寥廓，心灵因此而博大。 二是反差比照。人生在世会有许多劫难和不测，所谓“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”。史家庄人对待苦难的态度那么坦然，不动声色。“齐生死，泯万物”，李妈丧夫失子，穷得跟人洗衣为生，但不忘积善纳德，“爱不求报”。三姑娘的父亲死了，同母亲更加勤敏而坚强。她卖的白菜，“隔夜没有浸水，煮起来比别人的多，吃起来比别人的甜。”面对三姑娘的淑静和慷慨，买菜的人掏铜子时都自惭形秽。火神庙的和尚、《河上柳》的陈老爹，都是孤身老人，无妻无室，无儿无女，但他们个个安贫知命，随缘任运，意态安闲，心气平和。活在人世，修炼成“涅槃妙心，了脱生死”的真性情，这也就是禅认为的“不完整的形式和有缺陷的事实都更能表达精神。”（注：〔日本〕铃木大拙《禅与日本文化》。）废名的史家庄人不用大悲大喜来打点人生，在痛苦和灾祸面前，“得失随缘，心无增减”（注：道宣《唐高僧传》。）了无挂碍，心胸更澄净；没有妄念，人性更纯美。“见素抱朴，少私寡欲。”（注：老子《老子·第十九章》。）物质的贫穷与精神的富有形成强烈的反差， 更体现了庄禅人格的高远境界。 审美特性之二是同样具有宗教哲学意味的奇丽意象。废名的小说，不以性格丰满的人物，跌宕起伏的情节取胜，而以奇异、鲜明、繁复的意象出奇。如果把废名小说比作一面巨幅织锦，意象便是一根根往来穿梭的经纬线；如果比作一部多声部的乐章，意象便是若隐若现的主旋律。作者在营造他的小说世界时，也许并不经意。但这些此起彼伏、反复出现的意象却象一幅幅色彩鲜明、层次丰富的油画，那么深深地叠印在读者的心里，汇成了作者特异的审美范畴和人生探求。 作品中出现得最多的意象是“树荫”，树荫是作者童年记忆中一个如梦如幻般美丽清凉的图景，也是作者理想社会的物化表象。江南水乡，随处可见树，没有树便没有江南，作品中的树或屹立桥头，或挺拔塔顶，或遮荫屋檐，或交织河墩，远路行人躲进树荫，休歇解凉，树荫是他们消热解乏的清凉剂，妇人们到树荫下的河墩上搓衣洗裳，更加从容不迫，更加“无风自凉”。村里的牛、城里的驴子在坝脚下放，牧人“喜欢伸开他的手脚躺在这里闭眼向天”。悠闲散淡如神仙一样。孩子们在门口的树荫下玩耍，“石地上的影子簇簇，便遮着这一群小人物。” 树荫又是讨生计的场所。李妈门口有树荫，她接纳了一个单身汉，在树荫下摆设茶座。“水不花一钱，除偿茶叶同柴炭，可以赚米半升”。李妈也可以不再洗衣服，帮着收拾茶碗，人们敬重李妈的为人，掏起铜子来是不吝惜的。
