一、唯美主义作为一种思潮 唯美主义作为一种具有现代意义的文学思潮，它的总纲领、总口号是“为艺术而艺术”。这一术语是法国哲学家库辛于1818年首次提出的，而确定它的概念则是诗人、小说家戈蒂耶。戈蒂耶在《（阿贝杜斯）序言》（1832）和《（莫班小姐）序言》（1834）中指出：“艺术，是自由，是奢侈，是繁荣，是灵魂在欢乐中的充分发展。绘画、雕塑、音乐，都不为任何目的服务。”又说：“真正称得上美的东西只是毫无用处的东西。一切有用的东西都是丑的，因为它体现了某种需要。”年轻些的诗人波德莱尔也表达了相同的见解：“诗歌除了本身以外别无目的，也不可能有任何目的。”这种唯美的思想在法国浪漫主义作家的聚会中已经在发展着，当雨果率领开始第二次浪漫主义大进展时，它无疑已进入“为艺术而艺术”的热忱阶段了，但对大多数人来说还是不自觉的，唯有戈蒂耶和波德莱尔是以它作为最终目标，也即是宣告艺术的绝对独立。戈蒂耶在小说《莫班小姐》里表达的是这种思想，波德莱尔从爱·伦坡那里学习的也正是这种思想，并将它运用到自己的诗集《恶之花》上面。正是有了他们“为艺术而艺术”的理论和实践，法国的这一文学才在国外产生了影响，尤其影响到海峡彼岸的英国。 在伦敦，一群“波西米亚人”经常谈起戈蒂耶和波德莱尔。一小批宣传者四处奔走，传播着“为艺术而艺术”的思想，其中最引人注目的就是诗人史文朋。他读过波德莱尔的《恶之花》1861年修订本，并且给作者写了封热情洋溢的信，赞扬作者见解超群，“胆敢公然宣告：诗歌艺术和训诫教化毫不相干。”他对戈蒂耶的《莫班小姐》也备加推崇，称它为“美的金书”。史文朋的见解连同这种崇拜，得到美国画家惠斯勒的赏识，于是两个人的结识产生一个结果，史文朋将惠斯勒介绍给了罗塞蒂和他的朋友莫里斯、琼斯、布朗。 罗塞蒂是拉斐尔前派协会的三个发起人之一，另外两个是韩德和密雷。这个协会成立于1848年，1850年出版刊物《萌芽》。在协会成立的前后，他们读过霍顿写的《济慈传》，重新引起对这位浪漫主义时代第三个伟大诗人的兴趣，从他的诗歌看出了古典与浪漫，灵与肉的最圆满的调和，觉得那正是他们在美术里企望不到的境地。为此他们将它移植到自己的画里，并开始崇尚1508年拉斐尔离开佛罗伦萨以前的作品所具有的真诚率直的画风，以反对当时流行的学院式艺术。这本是绘画上的一场革新活动，因为罗塞蒂不仅是画家，还是诗人，所以他把协会的美的理想传播到文学创作中。他的著名诗篇《神女》（1850），描写圣女升天后还眷恋世上的情侣，通过肉的灵化和灵的肉化幻想出在天国和情侣永不分离，体现了一种灵肉合致的思想。《生命之家》这个诗集也包含了类似的主题，以致使布卡南等批评家以“肉体派的诗”相非难。史文朋没有参加拉斐尔前派，但他是罗塞蒂的热烈支持者。他和拉斐尔前派一起被卷入了称之为“英国唯美主义运动”的奇特狂潮。 1866年史文朋的诗集《诗歌与谣曲》出版，是标志这一运动到来的文学先兆。这本诗作的风格，正如批评家佩特写到的：“其色调错综复杂，光怪陆离，有如‘红莲花’一般。夏日的影响有如血液的毒汁。”这是对维多利亚时代清规戒律的一次严峻挑战，其结果是引来一场旷日持久的论战。佩特正是通过史文朋的影响吸取了“为艺术而艺术”的信条，并作出种种努力来解释它，使之渐渐变成一种美学体系。他于1897年结集出版的《文艺复兴：艺术与诗的研究》的结论中写道：“人生的意义就在于充实刹那间美的感受。”他重申由感觉取得经验，说：“并非经验的结果是目的，经验的本身就是目的。”主张在经验之上放置生活的焦点，“使得强烈的，宝石般的火焰一直燃烧着”，永远“保持这种心醉神迷的状态”，就是“人生的成功。”他认为，艺术才是充实生命和无数瞬间的最好的也是唯一的途径，“因为你从事艺术活动时，艺术向你坦率地表示它所给你的，就是给予你的片刻时间的最高的质量。”这种由感觉主义、刹那主义酿出的艺术至上主义，曾给予唯美主义运动以不可思议的影响，他的声望也由此达到顶点。 名重一时的唯美主义作家王尔德，在给友人路思的信中，说到自己在牛津大学上一年级时就爱读佩特的《文艺复兴：艺术与诗的研究》，并且承认在自己的生命中没有一刻不对佩特表示尊敬。他在佩特那里还结识了西蒙·所罗门，并为所罗门那种为艺术本身的艺术精神所迷住。带着同样的热忱，他在惠斯勒举办的一次早餐会上认识了惠斯勒。惠斯勒是创造艺术的人，而不是美学家，王尔德觉得从这儿学到的比在牛津大学学到的多。惠斯勒说的“艺术家要高于自然”，使他念念不忘，从而认定自己要做一艺术的辩护士。于是一出牛津大学，就大胆发挥他的主张，到处宣传他的主义。1881年，他把毕业前后写的诗集成一册，题为《王尔德诗集》出版，轰动了当时文坛。他从美国演讲旅行回国后不久，便来到唯美主义者喜欢逗留的地方——巴黎。 巴黎对王尔德的影响几乎和对乔治·摩尔影响差不多。摩尔在那里认识了波德莱尔、魏尔伦、兰波和马拉美，并在于斯芒的《逆向》启发下写了用“亚里斯多德式的欢悦”轻松愉快地对待唯美主义的“一位青年的自由”。王尔德在那儿很快就结识了爱德·龚古尔、都德、马拉美，还从于斯亡的“逆向”里，形成了长篇小说《道连·格雷的画像》的最初构想，并受于斯芒和福楼拜的“希罗底”的启发，写下了诗剧《莎乐美》。这两部作品，写的都是灵肉冲突而结果是肉的悲惨命运，充满着病态的色情和神秘主义倾向，堪称英国唯美主义的代表作，王尔德《道连·格雷的画像》（1891）中借亨利勋爵之口说出的一句话：“通过感官治疗灵魂的创痛，通过灵魂解除感官的饥渴”，已经成了唯美主义的一句格言。《莎乐美》是1892年王尔德在巴黎用法文写出的，1894年由他的好友道格拉斯译回英文在英国出版。英译本所附的插图出自青年画家比亚兹莱之手。画面上，莎乐美浑身珠光宝气在希律王面前跳着淫荡的舞蹈，而先知约翰的头颅却在银盘上鬼魂似地熠熠生辉。这种堕落的场面和华丽的内景，使人联想到邪恶、放纵与奢侈。不过对比亚兹莱来说，他确实获得了成功，《莎乐美》使他一举成名，而他又使《莎乐美》名声大振。
