在《水浒传》著作权问题上，苏北人提出，《水浒传》的作者施耐庵是苏北兴化人施彦端，耐庵是施彦端的字。认为施彦端借写《水浒传》反映并总结张士诚起义，因而《水浒传》成书的历史背景是元末农民大起义，地理背景是兴化湖。笔者（山东人）则认为：《水浒传》源于山西，成于东平。 我认为，要寻找和研究《水浒传》的作者，必须研究《水浒传》的成书过程。要研究《水浒传》的成书过程，必须弄清《水浒传》这部文学巨著的历史背景和地理背景。特别是地理背景，任何文学作品都带有“乡土味”。这“乡土味”就告诉你它的“产地”是什么地方，也就是告诉你作者是什么地方人。众所周知，《水浒传》的最初源头是《宣和遗事》，是山西的说书人把《宣和遗事》中的“马安国五花营失落生辰纲”加工成为“吴加亮智取生辰纲”，故事中的地点都是太行山。《宣和遗事》说“那晁盖八个，劫了蔡太师生日礼物，不是寻常小可公事，不免邀约杨志等十二人，共有二十个，结为兄弟，前往太行山梁山泺去落草为寇。”但到了《水浒传》阶段，梁山已不是太行山梁山泺，而是山东东平附近的梁山了。宋江的家已不是太行山下的那个郓城，而是梁山附近的郓城了。那么，是谁给宋江搬的家呢？山东人。具体说，是东平元曲作家群。这个元曲作家群，大编大演《水浒》戏，促进了《水浒》故事的发展，为《水浒传》由“说话”、杂剧演变为长篇小说提供了条件。 外国人读中国古典小说，有一点使他们感到不可理解。这就是，所有战争，都不是士兵厮杀，而是统帅比武。都是双方统帅亲自披挂，出马上阵，双方先“对话”，然后比武，将军和士兵在一旁观战。统帅比武比赢了，将军和士兵们就追杀过去；统帅比武比输了，将军和士兵就拥簇着统帅逃跑。若是此方统帅被对方统帅“斩于马下”，那此方军队只有溃败。总之，战争的胜负取决于统帅的武艺。 中国古典小说的这一艺术特点是怎样发生的呢？发生于舞台艺术，即戏剧。中国的戏剧是通过人物的武艺，和与武艺紧密相连的兵器，来展示人物性格的。显示关公的威风的，就是青龙偃月刀；显示张飞的威风的，就是丈八长矛；显示李逵威风的，就是那双板斧。假若关公出场，手里没有青龙偃月刀，张飞出场手里没有丈八长矛，李逵出场不拿板斧，那就不成其为关公、张飞、李逵了。用武艺和兵器来展示性格，当然要让他们表演武艺。这是舞台艺术的要求。戏剧是如此，说书也是如此。说书只有像演戏那样，活龙活现地表演关公、张飞、李逵的动作，才能生动活泼，吸引人。这就是说书和唱戏的关系。 艺术史告诉我们，音乐和舞蹈是艺术之源，其发展线路是由舞蹈而戏剧，由戏剧而小说。而小说，则是由短篇传奇发展到连续性的长篇说书。长篇说书，最早是说史。如《三国志平话》。《三国演义》就是由《三国志平话》发展而来。由此可知，在《金瓶梅》之前，长篇小说的作者是说书艺人而非书斋文人。说书艺人都是无名英雄。说书艺人精采生动的口头创作，由文人和书商记录整理出来，就是长篇小说。这种长篇小说，又不断被改造，被加工。《水浒传》的改造和加工尤其多。它是众多的艺人、书商、文人的集体创作。而东平元曲作家群和东平说书人对《水浒传》的创作和加工，有着不可磨灭的功劳。 那么，山东东平为什么出现了一个元曲作家群呢？这与历史背景与地理背景有关。 先说历史背景。 蒙古人入主中原后，政治、经济、文化中心北移。蒙古人在大都（今北京）建都。当时的经济、文化的发达地区为“一点两面”。“一点”即大都，“两面”即山西、山东。山西的经济、文化中心是太原，山东的经济、文化中心是东平。东平为什么成为经济、文化中心呢？因为它地处大运河的中枢枢纽。蒙古人奠都大都后，需要南粮北运。运粮当时主要靠大运河。蒙古人入主中原之初，元世祖即下诏修复大运河，并开凿会通河。会通河即东平至临清段，把东平湖水引入会通河。东平成为北接大都，南通杭州，东连青齐，西通太原的十字路口，成为运粮的转运站和商品的集散地。当时东平湖船坞林立，造船修船业发达，各种工匠集中于东平。随着工商业的繁荣，市民文艺也就随之繁荣起来。 东平也是山东的政治中心。蒙古统治者为了镇压和防范山东人民的反抗，在东平驻有重兵。这些士兵的文化生活就是看戏、听书。而《水浒》戏、《水浒》故事又最合他们的口味，这就是为什么东平作家群大编《水浒》戏的原因。 一个地区如果是政治经济中心，它必然也是文化中心。山东东平在元代是新兴的三大文化中心之一，而且是三大文化中心的中心。这是因为，第一，从南北和大运河这个交通线上看，它处于大都和杭州的中心；从东西官道上看，它处于晋、齐、鲁，即陕西至东海边的中心。第二，在文化教育方面，山东一直处于领先地位。山东一直被誉为“孔孟桑梓之邦，文化发祥之地。”山东从春秋时代的管仲的稷下办学，到孔子私人办学，到孟子的“集天下英才而育之”，再到荀子的办学，直到清代武训办义学，一直香火不断，形成了一种传统。山东由于有着上述特殊的文化传统，作为文化中心的东平府，在金代和元代，府学教育相当发达。据《金史·选举志》载：金代章宗时，东平“府学二十有四，学生九百五人”。这在当时是个不小的数字，可见学府和生员之多。金元之交，著名政治家、东平总管严实为东平行台，大量招揽文人学士。金代著名诗人元好问担任招揽人才的试官。《元史·阎复传》云：“阎复弹冠入东平学府，师事名儒康晔。严实领东平行台，招诸生肄进士业，迎元好问校试其文，预选者四人，复为首。”同卷《五磬传》也载云：“东平总管严实，兴学养士，迎磬为师，受业者常数百人。”可见当时学府规模宏大，任教者亦多名流大儒。据清代所修的《东平府志》所载《宦绩志》、《人物列传》中，记载了元代数十个著名文人在东平的事迹。
