20世纪二三十年代的中国,在日渐被迫卷入全球市场化的过程中,中外贸易也日趋活跃。这时期对外贸易的发展,除了贸易规模不断扩大外,对外出口商品的结构也发生变化。一些传统的出口商品被新兴的出口商品所取代,商品的供给种类和数量发生变化。但总体而言,这一时期出口的商品依然是一些低技术含量的农副产品和矿产品,虽然促进了国内农副产品的商品化进程,但这种初级产品为主的商品结构反映了中国社会经济依然处于半边缘的地位。当然,这一时期中国出口商品结构的变化,反映了中国国内产业结构的近代化。这些商品的出口主要是为了满足国际市场需求,国内洋行控制商品出口,中国在国际市场上也没有价格支配权,中国的近代化是一个艰难的变迁。
20世纪之后,中国国内市场与国际市场的联系越来越密切,国际市场竞争激烈,中国出口商品结构较之前发生变化。就中国的出口商品构成来看,主要分为三类:第一类是中国传统的出口商品,如生丝及丝织品、茶叶等,这类出口商品由于国内生产技术落后、国际市场竞争激烈而呈现下滑趋势。第二类是适应国际市场新需求的农矿产品,如豆类、植物油、羊毛、猪鬃等农产品及钨、锑、锡等矿产品,这类商品在中国出口商品中的比重呈上升趋势。例如,茶、丝两项,1920年占出口总额的比重为20.2%,1931年则降为16.9%,1936年只占12.1%;新兴的出口商品,如桐油和豆油从1931年的8.4%上升到1936年的18.7%;同时,矿砂与金属的出口也有增加,从1931年的1.6%上升到1936年的7.7%。⑧第三类则是中国自己生产的机制品,这类出口商品比重虽然不大,但反映了中国工业的进步。 1927-1936年间,世界经济危机大爆发,又正好处于两次世界大战之间的时间节点,国际市场对商品的需求发生变化,各国加强对农产品的关税壁垒和对战需品的储备是这一时期观察问题的重大背景,中国国内经济较之前有了一定的发展。⑨ (二)中国出口商品的结构 中国对外贸易的出口商品如果按经济类别来分,大致可以分为饮料和食物、原料、半制成品、制成品和其他数类。按照郑友揆的统计,从1928到1936年,饮料和食物的出口比例从22.5%下降为11.0%,而半制成品和制成品的出口比例有所上升,半制成品从1928年占出口总额的20.1%上升为22.3%,制成品则从41.9%上升为44.2%,原料出口保持大体不变。严中平的统计资料呈现出大致相同的态势。⑩1920-1936年间,中国的农产品和矿产品占出口商品的比重几乎为50%;其次是制成品和半制成品,而在制成品中,手工机制品占30%左右,机器制成品仅占7%左右。(11)
这一时期中国的出口商品结构以农矿产品等为主,机制品较少。根据严中平的统计资料,1929-1936年,中国12项主要出口商品是:茶叶、丝类、豆、豆饼、花生、棉花、棉纱、桐油、猪鬃、蛋类、锡、钨砂和其他。中国传统出口商品茶叶、丝、豆的出口有下降趋势,在这个时期,国际市场对桐油的需求增加,因此在1933年以后,桐油的出口比重不断增加,从1933年的4.9%增加到1936年的10.3%。