荀子的政治思想体系完备且富有现实意义，以礼法结合的治理模式将儒家伦理转化为可操作的制度框架，从而减少对统治者个人德性的依赖，客观上有助于维持政治稳定性和持续性。荀子首倡性恶论，强调通过制度和教育来规范社会秩序，体现了非常务实的政治智慧。李泽厚认为，荀子思想吸取了墨家、道家、法家中冷静理智和重实际经验的历史因素，使儒学的重人为、重社会的传统得到了很大的充实。[1]总体来看，荀子的政治思想兼具现实性与理性精神，对后世政治实践产生了深远影响。然而，由于时代、文化、立场等因素的不同，后世对荀子思想的认识和评价争议颇多，特别是对荀子政治思想中“君民关系”的解读，更呈现两极化的倾向，集中体现为“君本位”与“民本位”的不同观点。 一种观点认为荀子政治思想本质实为“尊君抑民”。众所周知，法家倾向“君主本位”，而荀子也有不少“尊君”的表述，如“天子者，埶位至尊，无敌于天下”(《荀子·正论》，下文引用《荀子》仅标注篇名)。因此，荀子在历史上受到许多学者的猛烈抨击，甚至有不少学者认为荀子是“君本位”。近代学者谭嗣同断言，荀子“法后王，尊君统”乃败孔之道，促就了二千年来的乡愿之学，将中国引向君主专制的政治道路。[2]梁启雄提出，荀子是儒家大师，他论政仍然以“礼治”“德治”或“人治”为主导思想，然而他是赵人，当然受到三晋法术家思想的影响，形成以“礼治”为主而有“法治”倾向的政治思想。[3]日本学者佐藤将之认为，《荀子》的政治社会理论吸收了教化民众的主张，即民众需有益于国家富强且不会跨越自己的社会角色[4]，具有明显的以君为主导的“利君”色彩。储昭华也明确提出，在荀子思想中，君(王)乃是真正的本或“体”，而民实质上只是“用”而已。[5]总体而言，荀子以“性恶善伪”为根基的心性论而发展出“隆礼重法”的治国政策受到了历代学者的关注，其中虽大多为负面论述，但这些批判之声客观上肯定了两个事实：一方面，荀子虽属儒家，但其思想基调却与孔孟呈现不同的思想路径；另一方面，荀子确有尊君思想。 另一种观点则认为荀子之理想在于“立君为民”。荀子明确说：“天之生民，非为君也，天之立君，以为民也。”(《大略》)金耀基认为，荀子此语“上通孟子‘民贵君轻’之义，下接梨洲‘君客民主’之论，谨此一语，荀子已可堂堂在儒学中占一席崇高之地位”。[6]梁涛亦主张，荀子更多地吸收了中国古代“民主”说中的治民、教民说，同时与保民、养民说相调和。[7]谭绍江提出，民本维度是荀子整个政治思想的核心，并以此架构来最大限度地保障民众利益与制衡君王的专制。[8]荀子用“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”(《王制》)解释君民关系，没有舟，水依然可以发挥价值；但是没有水，舟将失去实际价值。这表明荀子对君民辩证统一关系的重视和肯定，但似乎更体现了荀子思想中民本位的根基。据此，廖名春明确提出，“我们认为荀子尊君是实，但他并非君本论者，而是具有浓重君本主义倾向的民本主义者”[9]。而萧公权解释荀子君民关系说：“荀子虽有尊君之说，但细按其实，尊君仅为养民之手段而非政治之目的，故孟贵民而轻君，荀子尊君以贵民。”[10]120这些论述从不同角度分析君权只是实现民本的根基，他们认为在荀子的思想中，民为本，君为末。 还有学者以社会现实为观察对象。高春海从社会分工的角度看到了民本、君本两个方面的内容在荀子思想中并行不悖。[11]郑治文则出于“群”的社会实际，将尊君之意寓于民本之中，实现了“重民”与“尊君”的互含与同构。[12]但是，二人并未将荀子政治思想的君民关系提升到宏观的理论构架之上。宋洪兵则从政治战略的层面，看到了荀子“君民共生”的政治智慧。[13]在国家整体当中，君和民本就是政权存在的一体两翼，缺一不可。没有君的民，将会群民无首，社会制度不能建立，度量衡无法统一，人们的欲望纵横，个人行为无界，必将回到混乱的原始状态；而没有民的君，君位成为毫无意义的空洞虚位，国家的政治秩序不复存在。兼具理论和现实政治智慧的荀子思想早已超越了非此即彼的二元对立，君和民实为一个政体的共生，二者相辅相成。更进一步，从荀子的立论出发点来说，尊君是为了建立稳定的政治核心，促进政体的稳固和国家的治理；重民则是重视民在物质和精神层面主观能动的重要性，具体体现在重民力、重民知、重民心，目的是构建广泛的政治根基，使民众参与国家发展的共同目标。从“尊君重民”的整体构想来说，荀子所倡导的是一种以礼为行为指导、以维护国家政治主体为共同目标的“民尊君、君重民”的君民互相尊重的政治平衡生态。 一、荀子“尊君”旨在维护社会秩序 荀子主性恶，性恶则对社会秩序构成巨大威胁，故为维护社会秩序，就必须强调外在规范之礼。总体而言，荀子政治思维依然没有脱离儒家“由修身而政治”“由个人及天下”的内在逻辑，具有明显的内圣外王特质。荀子期待“圣王”，希望君主内外兼修、德行兼备，从而达到治理国家的目的。但荀子并非无条件地尊君，恰恰相反，荀子的尊君思想具有较高的道德标准，且表现出强烈的爱民、为民政治关怀，以关心和促进民的发展为先决条件。 首先，荀子尊君思想强调了君主存在的历史合理性与政治合理性。荀子非为尊君而尊君，而是旨在维护社会秩序。对此，萧公权的论断非常透彻：“故政治组织既由圣智之君主以产生，政治生活亦赖继体之君主而维持。治乱系于一人，则尊荣殊于万众……故君主之职务为明定全国臣民之权利义务而监督之。傥使君主无至尊之位，至大之权，则此重要之职务必难于执行。”[10]70荀子界定君主存在的功能在于“善群”：“君者何也？曰：能群也。能群也者何也？曰：善生养人者也，善班治人者也，善显设人者也，善藩饰人者也。”(《君道》)荀子认为，君是组织人们群体生活的人，而要处理好群居生活，就要善于养育人、治理人、任用人、用不同的服饰区分人。《王制》亦主张君主之职在于“善群”，即统筹群力、分配资源。“故治国有道，人主有职……若夫论一相以兼率之，使臣下百吏莫不宿道乡方而务，是夫人主之职也。”(《王霸》)治理国家有正确的方法，而人主有特定的职责。君主的职责是任用一个宰相统帅官吏，使群臣百官都能归于正道朝着正确的方向努力。“能以使下谓之君。君者，善群也。”(《王制》)君要在大局上制定好原则，高效差使臣下，协调群体社会，而不是躬亲小事。
