一 近十年来，全球信息总量呈爆炸性增长，世界上每过一小时即产生20项新发明，每过一年就会新增790亿条信息：世界发生着翻天覆地的变化，在眼花缭乱的经济万花筒背后，一种新的经济形态——知识经济到来了，它在改变着现有的一切……所谓知识经济，按OECD《以知识为基础的经济》报告中的定义，是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。知识经济是和农业经济、工业经济相对应的一个概念。这里所说的知识则包括人类迄今为止所创造的所有知识。提出知识经济这一概念的背景是：发达国家比以往任何时候更加依赖于知识的生产、扩散和应用。这主要表现在以下几个方面： 1.计算机、电子和航空等知识密集的高技术产业是所有产业中产出和就业增长最快的产业。在过去十年中，OECD成员国的高技术产业在制造业中的份额和出口比例翻了一番多，达到20-25%，知识密集型产业，如教育、通信、信息等的发展前景更为迅速，据估计，OECD主要成员国国内生产总值50%以上是以知识为基础的。 2.从就业看，从1970～1994年二十几年间，在OECD民有国家整个制造业中，熟练工人的就业数量增加了10%，而不熟练工人的就业数量则下降了70%；与高技术相关的高工资就业增加了20%，中等工资就业下降了20%；按接受教育程度分，中学毕业的失业率是10.5%，而受过高等教育的失业率仅为3.8%。 3.产品制造模式转向知识密集产品（如计算机、医药、飞机），伴随而来的是柔性制造系统时代的到来，它使制造业竞争中劳动力成本的作用降低了，技术创新成为企业竞争的焦点。这些倾向正在实质性地改变着发达国家内和发达国家之间的经济竞争。但它们对发展中国家的影响也许更为深远。 4.需求和制造业的模式向服务活动转移（如保健、教育和休闲，研究开发和营销），尤其是转向知识密集的服务活动。 5.投资正流向高技术商品和服务部门，特别是信息和通信技术方面及在研究和开发等方面的无形资产投资。如劳动力的培训、计算机软件和专门技术等。OECD国家投入研究开发的费用已达到占国内生产总值的2.3%。 6.从有代表性的软件产业和网络经济的发展可以看出，知识经济的发展十分迅猛。软件产业产生于60年代初的美国，此后，它就成为增长最快的一个产业部门，有些年份达到了80%，1995年全球软件产品销售额已达914亿美元。环球网络(WWW)从推出到累积1000万用户，仅花了3年的时间，而电话的同样数量的普及则花了30年的时间。目前，网络用户已达5000万个。 由此可见，知识经济的特征，首先是知识含量很高，再则消耗材料与能源很少，三则更新速度很快，从而使知识资本成为新经济的主要资本形态。 知识经济对21世纪中国发展的意义主要体现在： 1.从知识经济看发展战略的问题，尤其是制造业的战略。在过去的20年里，东亚国家的快速增长主要建立在制造业的出口上，尤其是新兴的计算机和电子产品。而这又基于劳动力的低成本、投资和技术的流动、支持性的产业政策。但硬件产品和元件的价格正在急剧下跌，而服务正变得比产品更重要，柔性和自动制造系统正使劳动力的低成本优势消失。这一系列因素使人们怀疑：东亚国家的出口导向的发展战略在将来是否还有效。 2.知识经济给我们的另一启示是：在过去的几十年里，中国总的说来在制造业上是落后的，这使我们在很长的时间内走的是一条靠技术引进求发展的道路，但由于我们过于强调了设备的引进，忽视了专利、诀窍等知识的引进，使我们走了许多的弯路，因为我们难以从使用设备本身学到制造这些设备的知识，而日本、韩国的成功就因为他们注重引进技术的学习。但中国及东亚国家在近些年来都不同程度地从新兴的知识经济中获益。我国在传统制造业方面的落后也许是我们在知识经济方面赶超发达国家的好机会，因为我们包袱轻，可更快地转入知识经济的发展轨道。 3.全球知识经济对科技政策的意义。随着研究开发的全球化和许多国家对它的巨额投资，发展中国家正面临着如何对待科学技术的问题，因为科学技术是一国长期增长的保障。这些问题包括如何制订科技政策，以保持在鼓励本国技术创新和鼓励跨国公司在本国投资之间的平衡，如何发挥本国工业和服务业的研究开发的作用，并同时与国际研究集团保持良好的合作，如何促进产业结构转变，这些对当前的中国具有迫切的重要意义。 4.中国所面临的全球知识经济和服务业全球化的挑战和对策。在这方面关注的问题有：如何发挥高新技术产业在改造中国传统产业方面的作用，如何调整中国的教育政策，使教育体系在知识经济中发挥更好的作用，如何迎接服务全球化的挑战。在一系列服务领域，如教育、保健、技术服务等，中国可从参与全球市场中得到某种费用、效益。如其他国家可为中国贫困地区提供高质量的教育和医疗服务，而中国则可向世界供应商们提供其他类服务。 二 在知识经济时代，高等教育将面临着巨大的挑战。 1.传统的教育观念和办学思想要突破 在知识经济时代，知识将成为发展经济的核心因素，信息作为社会三大资源之一对社会发展产生着重大影响。因此，高等教育应有新的办学思想和教育观念。面对知识经济的冲击，我们的高等院校总结历史经验，以更开放的姿态调整自己，向社会作更大程度的开放，向国际作更大程度的开放。高校在开放的同时还应进一步社会化，向实践学习，向社会学习，向民众学习，那种靠一本书、一堂课、一名教师的“三中心”的教育思想应从根本上加以改变。
