过去，不少人对西方社会、对美国是否有政治的、思想的以及价值观的教育，不甚了解。实际上，美国很重视意识形态的工作，很重视政治观、价值观教育，很重视德育。美国是一个发达的资本主义国家，他们的意识形态工作、政治、思想、价值观教育是为巩固美国的社会政治、经济制度服务的。尽管美国在意识形态、社会性质等方面与我们根本不同，但在内容、方式、方法、管理办法以及人类普遍适用的一些共同文明方面，我们仍然有可以借鉴之处。 下面就美国高校的德育内容、地位、途径等方面进行论述。 一、美国高校的德育内容 美国高校的德育内容，主要是围绕着政治教育，道德观、价值观教育，健康人格教育，宗教教育几个方面进行的。 1.政治教育。政治教育在一些发达资本主义国家也叫政治社会化或叫公民教育。所谓政治社会化，实际上就是通过各种方式使国家或政治集团的政治思想、政治原则、政治制度，为社会成员认同和接受。公民教育的目的则是培养青年具有合乎本国社会政治经济制度所要求的遵纪守法的观念和行为，明确公民的权力和责任，做一个忠诚于服务于国家的、适应本国文化的"合格的公民"。可以看出，无论是政治社会化还是公民教育，与我们所说的政治教育在作用和目的上是一致的。正如美国教育部国际研究学院院长所言：我们学校的任务就是教学生政治社会化技术，或者叫公民技术。中国叫思想政治教育，我们叫公民教育，叫政治社会化。在西方，公民教育是高校对学生实施德育目标渗透的一个重要手段，美国和许多国家如英、法、德、瑞士、丹麦、日本等均设置了公民教育课。 2.道德观、价值观教育。重视青年学生的价值观教育和导向一直是西方发达资本主义国家高校德育工作的重要内容，也是发达国家高校德育工作的特色之一。他们认为，首先学校必须让学生建立一个符合本国主要政党意愿的基本观念，因为它是其它道德观念的核心和基础。一个社会的成员必须有一个比较共同的基本的价值观，这样他们即使在许多问题上存在分歧，也不致于导致社会动荡和崩溃。 美国高校的道德观、价值观教育尽管受到高度重视，但目前却无统一的规范内容和管理措施，主要依靠各州制订大纲和措施。而道德教育也有两种理解：狭义的理解是指伦理道德原则、规范的教育；广义的理解，则是指人的"生存方式"的教育，包括伦理教育、宗教教育、政治教育、思想教育、世界观教育、劳动教育、纪律教育、法治教育、民主教育、人权教育、时事教育、和平教育、现代生活方式教育等。第二种理解大体相当于中国的思想政治教育。 美国大学的价值观教育，几乎涉及到学校课程的所有领域，同时也受到政府的特别关注，政府要求社会都来关心价值观教育并参与教育过程。美国价值观的核心就是资产阶级的个人主义，维护私有制，所以美国高校的德育教育浸透着个人主义的东西。尽管他们解释个人主义不是自私自利，不是贬义词，但他们还是承认个人主义就是个人的前途、命运，要由个人创造，个人奋斗，个人争取，其实质是把个人的前途、命运放在首位。许多青年为了个人，为了眼前的刺激享乐，吸毒贩毒，不尽责任，连美国中老年人也担心年轻一代享乐主义危及社会和国家。但私有制决定了在这个国家里，个人主义必定是人们的精神支柱，同时也是学校德育的灵魂。 3.健康人格教育。人格是指一个人的整体精神面貌，包括知、情、意三个方面及个性特征。重视学生的人格教育是随着西方各国大学教育目标的改变而提出的。 美国德育专家指出：人的思想乃至行为所出现的许多问题，是由于心理出现了障碍，是一种心理不健康甚至发生疾病的表现。他们认为：学生一些心灵深处的问题不可能通过课堂教育，搞各种活动得到解决。有些学生将其埋在心底，精神孤独、抑郁；有些学生则将其烦恼以不正常的行为表现或发泄出来。因此，加强健康人格的教育和指导，将有助于学生全面发展。 加利福尼亚大学怀特利教授在其《大学生人格发展》一书中指出："越来越多的材料证明，如果一个学生在大学期间很好地发展了心理和人格，那么他在运用学到的专业知识时就会更富有成效。""大量的研究认为，心理和人格的发展，在很大的程度上影响着大学生在未来生活中怎样运用及是否能有效地运用已获得的知识。"为此，美国高校对大学生的人格教育、人格发展倾注了浓厚的兴趣，并把它引向高等学校学生教育的范畴。他们认为：大学阶段是学校教育影响下一代社会公民的最后机会之一，大学教育的任务就是要使学生的健康人格得到发展。 此外，宗教教育也是统治阶级思想政治教育的一个重要组成部分。因此美国的思想政治教育非但不排斥宗教价值，而且还以宗教价值为前提，在此基础上增加了美国资产阶级的政治思想。因此，有人认为美国思想政治教育最基本的内容就是"建立在宗教背景上的美国传统。" 二、美国高校德育的地位 在美国，德育即政治观、价值观教育，是高校最重要的职责之一，是作为教育最本质和最高目的来对待的。 美国前总统乔治·布什对道德观、价值观教育十分重视，他讲道："教育是提高我们民族竞争力的关键，是增强我国人民精神的关键。"克林顿政府认为："新政府的核心政策是教育政策，要恢复国际竞争力，必须从培养人开始。"为了保证德育的有效实施，美国教育界多年来不仅加强职前教师德育资料和技巧的训练，而且对在职教师进行严格的甚至是苛刻的政治、道德筛选。
