人类即将辞别20世纪，迎来充满希望和挑战的21世纪。为了在日趋激烈的国际竞争中取得战略主动地位，迎接21世纪的挑战，世界各国都不约而同地把眼光瞄准教育，特别是高等教育，更加关注和重视高等教育的发展与改革。中国作为一个正处于从社会主义计划经济向市场经济过渡阶段中的发展中大国，加快高等教育的发展与改革的任务更为急迫。不改革我国现行的高等教育管理体制，高等教育的质量和效益不提高，中国就难以在21世纪的国际竞争中站住脚跟，占居主动，这是关系21世纪我国社会主义现代化事业全局的大事。 首先，加快高等教育管理体制改革是适应新技术革命挑战的需要。 二战以后，科学技术的发展发生了一场规模宏大、影响深远的革命，一系列新兴技术取得了重大的突破，如信息技术、生物技术、新材料技术、航天技术、核能技术等取得了重大的进展，标志着高科技时代的来临。科技革命的飞速发展，给人类经济和社会生活带来了巨大的冲击，一方面，导致一大批新兴高技术产业的诞生，另一方面也引起传统产业的深刻变化。科学技术正以一种从来没有过的面貌极大地推动社会生产力的飞速发展和劳动生产率的大幅度提高。据有关资料统计，本世纪初，科学技术促进国民经济增长的比重仅为5～10%，而到90年代初期，这一比重已提高到90%。与此同时，当前世界科学技术的发展呈现出这样两个比较明显的特点：一是发展速度大大加快，不断有新的发明或发现问世，知识积累、更新的频率很快。二是呈现出高度分化和高度综合两大发展趋势并存，而以综合化趋势为主的现象，边缘学科、交叉学科大量出现。这一切表明，原有高等教育管理体制以及各高校内部过专过细的专业教育已不适应新技术革命的要求。 其次，加快高等教育管理体制改革是适应日趋激烈的国际竞争的需要。 随着新技术革命的发展和社会生产力的提高，世界各国间的经济联系日益密切，相互间的竞争也日趋激烈。一方面，国际资本和资金的规模扩大，流动速度加快，经济全球一体化和金融国际化极大地影响着各国的经济。例如，从世界出口总额来看，1950年只有579.2亿元，1980年增加到1.88万亿美元，而1997年则达7万亿美元。另一方面，随着国际经济联系的扩大，各国相互间的经济矛盾与摩擦也日益加剧，以综合国力为依托的国际竞争日益激烈。特别是80年代以来，冷战结束之后，国际形势发生重大变化，和平与发展成为当今世界的两大主题，无论发达国家还是发展中国家，都把发展经济，提高综合国力看作当务之急。国际间经济竞争、科技竞争，综合国力的竞争，实质是智力和人才的竞争，归根到底是教育的竞争，也就是说关键在于能不能培养出高素质的人才。由于国际竞争的加剧，对人才的素质要求也更高、更全面了。因而必须对现行的高等教育体制进行改革。 再次，加快高等教育管理体制改革是适应我国社会主义市场经济体制要求的需要。 70年代末80年代初以来，我国的经济体制发生了深刻的变革。从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制的过渡，是一场涉及政治、经济、文化、社会生活各个领域的社会变革，极大地改变了中国社会的面貌，也对高等教育管理体制的变革提出了急迫的要求。我国原有的高等教育管理体制是在计划经济下形成并与单一的高度集中的计划经济体制相适应的，虽几经变动，但基本上是由政府统包统办和直接的行政管理。这种体制在当时的条件下发挥了重要作用，为我国的社会主义建设事业培养了大批人才。但随着社会的发展和经济体制改革的不断深入，其弊端日益显露出来，主要有：一是"条块分割"。学校按"条块"设置，中央部委、地方政府厅局、教育部门各管理一部分院校，重复办学，各搞一套，使整个教育资源不是在统一的市场上配置，造成资源的极大浪费，也影响教育质量的提高。二是单科性的院校太多，至今还没有一所文、理、工、农、医、财金、政法等门类齐全的严格意义上的综合性大学。有些学校年招生百来人，在校生不过三五百，却也对外称大学。近年来，许多单科性院校又纷纷采取外延扩张、增加弱势学科等方式扩大规模，向多科性甚至综合性大学的方向发展，这将造成新一轮大量专业的低水平的重复设置和重复建设，使得有限的教育资源更加分散，结果造成更大浪费。"条块分割"的体制，必然造成学生知识结构单一，思维狭窄，越来越难以适应现代科技的飞速发展和经济社会发展新趋势的要求，难以适应国际竞争和国内社会主义市场经济建设的要求。这些年来，我国高等教育管理体制按照"共建、调整、合作、合并"的方针，进行了积极的改革与探索，取得了一定的成绩和良好的效果。但从总体上看，高等教育管理体制改革仍然滞后于经济体制改革和社会发展的需要，原有的国家集中计划、中央部门和地方政府分别办学并直接管理的体制还没有根本性改变，高等学校缺乏面向社会自主办学的应有权力和自我约束机制，高校平均规模较小，"条块分割"，办学效益较低的局面尚未根本扭转。很显然，这些问题不解决，我国高等教育就很难进一步健康发展，就不能适应改革开放和社会主义市场经济的需要，不能适应我国科教兴国战略、可持续发展战略以及经济增长方式转变的需要，就不可能完成为我国社会主义现代化建设培养高素质人才的历史重任。在世纪之交的关键时刻，高等教育管理体制改革势在必行，非改不可。
