一、世界高等教育教学内容和课程体系改革的背景 20世纪后半期，世界科技、经济和政治等方面发生了巨大变化，各国高等教育也随之经历了一系列改革与发展，既有高等教育规模上的不断扩大，也有高等教育结构、教学内容和课程体系等方面的重大调整。近些年来，许多国家都把高等学校教学内容和课程体系的改革置于优先考虑的地位上，这既是迫于高等教育自身危机而作出的构想，也是为主动适应21世纪社会经济和科技发展的需要而提出的对策。综观世界各国高等教育这方面改革的背景，主要有以下几个问题、危机和挑战。 （一）高等教育的内部危机 1.高等教育质量危机 许多国家的高等教育在经历了六七十年代的大众化阶段以后，人们关注的焦点不再是规模和数量，而是质量和效益。1984年10月成立的“美国高质量高等教育研究小组”在其报告《投身学习：发挥美国高等教育的潜力》中指出：美国高等教育的根本问题是教育质量问题。主要表现在：进入高等学校本科学习的学生只有一半左右能获得学士学位；1964～1982年间，毕业考试15门主修测验中，学生有11门课的成绩下降；大量学生已放弃某些传统的文理学科，如1977年以来，愿意主修物理的本科生下降3%，人文学科下降了17%，社会科学下降了19%， 生物科学下降了21%。类似的情况也见于其它许多国家。如联邦德国，60年代高等教育大众化以后，入学人数迅速增加，但随着数量的发展，质量却有所下降。再如印度，尽管高等教育数量增长很快（在1950年到1983年期间，大学和学院的年平均增长率为6%，在1951年到1981年间， 高等学校入学人数的平均增长率高达9.7%），教育质量却下降了。 高等教育质量下降的原因是多样而复杂的。有些国家（如美国）普通高中的整体水平较差是导致这一问题的原因之一，而一些研究型大学过分强调科研而忽视大学本科的教学，也导致了本科教学质量的下降。另一方面，高等教育质量问题也与高校的财政危机有关。 2.高等教育的财政危机 80年代以来，由于对高等教育需求的继续增长，以及与此同时政府承担高等院校费用的愿望和能力的减弱，70年代中期以来高等教育所面临的财政危机不仅没有缓解，反而变得日益严重了。例如，美国普通大学由于经费困难而设法扩大招生，以多收取学费，从而使大批基础很差的学生进入大学。经费的削减还影响了高等学校的物质设备和教学条件。大学图书馆订购的学术性刊物普遍减少，部分时间制教师的比例上升，这些情况都影响了教学质量。事实上，高等教育财政危机不仅仅存在于美国，其他国家也都不同程度地出现了生均成本下降的情况。例如，1970年至1985年，包括奥地利、比利时、丹麦、法国、德国、荷兰、挪威、瑞典、英国在内的十几个欧洲主要国家高等教育的生均教育经费均呈下降趋势。 3.高等教育的人文精神危机 近几十年来世界各国发展高等教育的取向大多是功利主义的。发展高等教育考虑更多的是对社会经济和科技发展的价值，而忽视了对大学生个性的培养和人格的陶冶，缺乏人文教育。因此，科学主义盛行一时，同时，作为对科学主义的回应与反动，在西方又激起巨大的反科学思潮。在高等学校的课程设置上，科学课程与职业课程备受青睐，人文知识只是少数文科大学生的禁脔，它没有在大学生的全面发展中起到应有的作用。换句话说，科学知识和人文知识形成了人为的割裂状况，因而造成了英国学者C·P·斯诺所说的“两种文化”和两种不同的文化人不能沟通的现象。 （二）高等教育的外部挑战 当前世界各国高等教育教学内容和课程体系的改革，不仅发端于上述三大危机，也由于它所面临的外部挑战。挑战之一是科学技术的迅猛发展。当代科学技术发展具有如下特点：1 ）发展速度呈加速增长的趋势。据科学家估计，20世纪中叶人类的科技知识每10年增加1倍， 现在则是每3年至5年增加1倍。科技知识的激增，新学科的不断涌现， 必然给高等教育教学内容选择和课程体系的设置提出了新的任务。2 ）既高度分化又高度综合而以高度综合为主的整体化趋势。这就要求高等教育在教学改革中把加强学生的基础课教学放在重要位置上。例如美国哈佛大学近年来建立了一套本科教育的核心课程，以强化学生智能和思维方式的培养。3） 科学技术转化为生产力的速度越来越快。这也对大学生的能力培养提出了更高的要求。总之，科学技术的迅猛发展要求高等教育的教学内容和课程体系必须进行改革。一是要求高等学校培养的人才必须掌握现代科技的最新成果，二是必须具有较强的能力和宽厚的基础。 挑战之二来自国际经济的激烈竞争。冷战结束后，国际竞争的突出特点是以经济为中心的综合国力的竞争，而国际经济竞争的背后则是国际教育的竞争。近年来各国高等教育教学内容和课程体系的改革突出了高等教育为社会经济服务这一基本目标。英国政府在1985年发表的《20世纪90年代英国高等教育的发展》绿皮书中指出，“与其他国家的成就相比，英国的经济形势自1945年以来，一直令人失望”。因而，政府要求高等教育“对更有效地改善国民经济作出贡献”。法国也要求高等教育能够应付国际经济竞争的挑战，认为“要振兴法国的经济，在经济和科技方面赶上世界其他强国，必须把改革高等教育、办好高等教育当作一项战略性任务来抓。”美国在国际经济竞争中宣布自己的国家处于险境。自称“我国商业、工业、科学和技术上的创造发明一度无异议地处于领先地位，而现在正被世界各国竞争者赶上。”因此，要“从根本上改变我国的教育制度，把全国各地的大中小学办成高质量的学校”。可以说，国际经济竞争是推动许多国家高等教育教学内容和课程体系改革的动力。
