近年来，人们普遍关注大学生的人文修养问题。加强大学人文教育，提高大学生的人文素质，已成为我国高等教育的迫切任务。如何适应时代要求培养人文精神，是我国大学教育急待解决的课题。美国大学人文教育历史悠久，积累了丰富的经验。本文考察美国大学的人文科学教育，以从中得到有益的启示。 一、人文学科专业教育概况 人文学科大致包括以下几个大的专业领域：语言、文学、历史、哲学、神学等。1991年，美国高校共授予学士、硕士和博士三级学位的总数是1471000个，其中人文学科三级学位总数为124144个，占8.44 %（学士占6.9%，硕士和博士共占1.54%），以后逐年增加。 授予的人文学科学位数显示：从绝对数来看，在三级学位水平上，学士数量最多，1991年授予的人文学科专业学士学位人数为101644，占81.88%； 从相对数来看，1991年人文学科学士学位数占该年各专业学士学位总数的9.29%，硕士占5.46%，博士占10.38%。〔1〕上述数据从总体上反映了美国大学高层次人才培养重视人文学科，人文学科在整个高等教育科类结构中占据十分重要的地位。 美国大学教育表现为多样化，同样，人文科学教育在不同类型的高校存在很大的差异。文理学院由于力图保持文科教育传统，崇尚自由教育，所以比较重视基础学科尤其是文理学科的教学。主修人文科学的学生百分比在文理学院是最高的。在文理学院里，人文、教育和社会科学三者已占了40%的主修科目，人文学科教学与研究的重视程度可见一斑。研究性大学重视基础理论研究，主修人文学科的人数比例也较高。只是在社区学院里，由于主要实施短期的职业训练和实用技术培训，学生主修人文科学的百分比最小。从不同学科在大学里所要求的时间百分比来看，大多数大学要求修习人文学科的时间占总学时的三分之一，有14%的大学要求用一半的时间来学习人文学科。还有1 %的学校认为要把71%—80%的时间花在主修人文学科课程上。〔2 〕这种状况说明了美国大学人文科学教育的多样性。 二、核心课程是进行人文科学教育的重要阵地 美国大学里的核心课程（core curriculum ）计划是为实现通识教育（general education）目标服务的。通识教育不同于专业教育， 专业教育强调大学主要进行职业训练，其最终目标就是为了就业的需要，甚至认为高等教育就是专业教育，是培养专门人才的教育，使学生能在专门的领域从事某个专门职业。课程应为这个专业准备，课程的核心就是专业课程，其它课程为专业服务，这是十九世纪末以来占主导地位的思想。而通识教育思想认为，教育是一个整体。无论通识教育还是专业教育，都是整体中的一个部分，就像人们在实际学习工作中不能彼此割裂开来一样，两者应被视为实现共同目标的两个方面，而不是互相排斥和对立的。学生不应该只是根据职业训练的要求来安排课程，还要学习一个广泛的、各个专业都需要的课程。这不仅对于学生谋取职位有益，而且对他们一生将大有助益。 美国高校的核心课程是大同小异的。大学实施许多不同类型的核心课程计划，以避免高等教育过于职业化的趋势。美国现有90%以上的大学实行“分类要求”的必修课，要求学生从人文、社会和自然科学三大领域选修课程。这种做法遭到了教育界的批评，认为这种像“什锦菜”式的课程计划和学生自助餐式的学习安排，实质仍然是从一门狭窄的学科到另一门狭窄的学科，不能发现学科之间的联系，看不到学科之间的整体性，学科间的桥梁仍未建立起来。他们认为核心课程不是一组课程的简单组合，而是有着明确目标的一个计划，这即是：谋求共同目标和跨学科的综合。不能认为课程名称是人文学科的或自然科学的，也有诱人的课程安排，就能达到通识教育的要求，这是非常片面的；仅仅要求学生必修文学、历史、艺术、数学和自然科学这样一些课程也不等于通识教育。它与以人文学科为主科的专业课程不同，后者是对一个专门领域的深入探索，强调知识的深度。核心课多以人文学科内容为主，是对某个主题在更广泛的背景下讨论，侧重知识的广度和整体性。这是核心课程设置中对人文学科要求的一大特色，也是人文学科发挥其作用的一个重要阵地。 而且，核心课程强调人文学科的中心地位。这一点可以从美国普遍认为通识教育较为成功的几所大学的核心课程中得到说明。布鲁克林学院是纽约市立大学的一个分校，多数学生主修法律预科、会计与通讯等职业性专业。从1981年以来，所有攻读学士学位的学生，不分专业都集中于前两年选修一套（十门）核心课程，其中七门属于人文学科。教师50%讲授核心课，学院行政领导也承担讲授核心课程的义务，形成了一种包括学生、老师、行政领导在内的共同体。印第安那州圣约瑟夫学院是一所天主教学校，在这个学校里，贸易、财政、计算机是最热门的专业，但是学校开设了一套十门核心课程，分散于四年之内，全部核心课程都包括人文学科，并有2／3的教师讲授。即使两年制的社区学院本以职业训练为主要任务，但也有些学院开设包括人文学科的有份量的公共课程。如依阿华州的柯克伍德学院，半数学生主修人文课程。 此外，有的核心课程强调阅读原著和习作训练。美国联邦前教育部长威廉·贝内特（William J.Bennett ）认为阅读原著是与伟大人物朝夕相伴，放弃这个机会，则是失去了高等教育最基本的经验。因此他和专家小组建议课程设置应基于文学、历史和哲学的原著，通过阅读原著，并写出心得体会，学生便会理解原著中思想的力量。
