尽管澳大利亚的大学构成了当今国际高等教育系统中一个重要组成部分，但迄今为止，我国学术界所做的分析研究并不多见。鉴于澳大利亚高等教育系统近年来顺应国际形势及其本国经济社会状况而正在发生一系列的新变化，对于我国建设有中国特色社会主义的高等教育具有一定的借鉴意义，本文拟对澳大利亚最近的高等教育改革加以述评，以期有益于我国当前高等教育改革与发展的理论与实践。 一、一组国际比较的数据 世界各国高等教育系统相去甚远。任何国际性的大学比较分析都必须十分谨慎，就连处理具体的客观数据也应如此。比如，护理教育在澳大利亚被归类于大学教育，而在其他西方国家则不属于高等教育的范围。为了便于进行国际比较，1993年国际经济合作与发展组织（OECO）关于教育指标的出版物曾试图为此类研究奠定可行性的基础。这一出版物所提供的数据指标说明了澳大利亚高等教育与其他经合组织成员国相对照的若干特点： 第一，在全部的25～64岁之间的人口中完成高等教育者的比例处于第三位，达到31%，而经合组织国家的平均数为19%。 第二，高等教育投入占国内生产总值的比例为第三，其生均经费为第二。在这方面，澳大利亚名次靠前的部分原因是，同其他国家如美国等比较而言，澳大利亚政府对于高等教育的资助程度很高。 第三，相对而言，在澳大利亚大学生中，部分时间制学生所占的比例很高。 第四，同平均数相比，澳大利亚自然科学毕业生的比例较高，而工程类毕业生比例很低。前者达14%，远远高出经合组织国家的平均数，而后者仅占5.3%，远远低于经合组织国家12.1%的平均数。在日本， 工程类毕业生比例更高达23%，德国为19%，英国为11%。 第五，全日制的17～19岁年龄段的学生占同类学生的18.3%，在各经合组织国家中名次较低，列第九位。 二、学生方面的新变化 过去10年高等教育迅猛变革的结果之一是促进了澳大利亚接受高等教育的人口比例大幅度地提高。在年龄处于17～64岁的人口中，每千人中有50人正在接受高等教育，而10年前，这一比例仅为千分之三十六。其中主要的增长是全日制学生。女性学生的增长较男性更大，高等学校的女生自1987年以来一直多于男生。80年代以来，澳大利亚无论在劳动力方面，还是在大学中，都出现了女性化的特征。女性在读学生和毕业生都超过男性，约60%的大学生是女性。年龄在15～24之间的女性人口中有25%以上拥有高等教育文凭，而男性的相应比例为21%。 通常情况下，工程、环保、数学、计算机、农业、自然科学和商科等学院的女生与男生的比例较卫生和文科为低，但总的来看，20多年来，女生比例在许多过去一直以男生为绝对多数的学科都有很大的增长。比如，贸易、经济、建筑学和兽医学等。大学日益女性化带来的结果是很显著的。1993年澳大利亚大学毕业生中女性占57%，同时考虑到中学毕业生中女生的比例，以及社会态度转而倾向于女性人口进入大学并完成高等教育，女性所占比例估计还将提高。 然而，来自少数民族女性学生的比例不足，反映出这些民族对于女性教育的看法。比如，中东移民家庭尤其是那些来自信奉穆斯林教的家庭的女大学生比例最低，而来自亚洲各国移民家庭的女生比例则比其他各国移民都要高，甚至还高出澳洲出生的女生比例。 研究发现，女大学生要比男生更有可能完成大学教育，并顺利地获得学位。 对于澳大利亚各大学来讲，海外自费学生的意义从来没有像现在这样重视。10年来这些学生的数量持续增长，到1994年已达到占所有学生的7.4%。 由于联邦政府和大学都在努力设法吸引更多的海外自费学生到澳大利亚接受高等教育，所以，尽管澳大利亚面临着由于亚洲大学的实质性发展而形成的压力，以及来自美国、加拿大和欧洲的强有力的竞争，自费海外学生数量仍将会进一步增加。在有些系和专业，海外学生数量甚至高达40%，建筑学就是一个很好的例子。平均而言，各专业的外国学生比例至少为15～20%。 海外学生的学费已成为澳大利亚大学中各系、院财政的一个重要组成部分，其所付学费占1989年澳大利亚大学财政的6%， 现已上升到10%以上，并将于90年代末进一步提高。尽管各校都不愿公开地承认，但它们的确使用这笔收入来增加教师的薪金和学校建筑物的兴建与翻新。经济状况差的大学特别注重争取多录取海外学生，尤其是来自亚洲地区的学生。但是，这些学生往往不具备澳大利亚大学所要求的知识水平和能力，一些地方性院校则是因学费相对低廉而对海外学生具有一定的吸引力。 各系、院的财政日益依赖于其能否成功地吸引及留住这些自费的海外学生。因此，海外学生已对此有了一定的认识，他们不再忍受无法听懂其授课或是备课马虎的教师，而常常会找到系主任反映情况，以争取其所付费用的真正价值。 对于澳大利亚的当地学生来讲，情况也与此类似。因为，尽管他们表面上看不需要付那么多的学费，但是从长远观点来看，他们也是交费生，因而对自己是否得到了所应获得的价值保持警觉。
