现代日本崛起于二次大战后的一片瓦砾废墟之上，经过几十年的努力，实现了经济持续高速的增长，发展成为经济实力仅次于美国的世界第二经济强国。1994年人均国民总产值已超过瑞士达3万1千多美元，居世界第一位。日本经济的飞速发展有多方面的原因。然而，拥有众多高素质的人员，是社会发展进步的第一因素，重视教育的社会功能，特别是重视高等教育在经济和科技发展中的杠杆作用，积极开发人的能力，提高国民的素质，乃是现代日本经济社会飞速发展的根本原因之一。 日本高等教育主要包括四种类型：大学、短期大学、高等专科学校和专修学校，大学设置有大学院即研究生院。据统计，至1990年，日本大学总数为507所，其中国立大学96所，公立大学39所，私立大学372所，私立大学所占比例为73.4%。私立学校在校学生所占比例为75.4%，由此可见私立大学在日本现代高等教育中占有非常重要的地位。 日本是一个高度的法制化社会，教育也不例外，通过教育法规实行对高等教育的指导和控制，实行地方分权和民主办学，尊重个人的教育机会，可以说是战后日本高等教育的一贯方针政策。在学校管理上，虽然日本国立、公立高等学校与私立高等学校的内部行政管理不同，前者与我国高等院校的内部行政管理相似，而更为简练，后者则与我国高等院校的行政管理相距甚远。但无论国立或私立高等院校均体现“教授治校”的原则。日本的国立或私立高等院校均设置有评议会或教授会，它是学校的最高权力机构，成员主要由有声望的教授组成。教授会负责审理大学的学科设置、办学方针、人事制度、财政预算结算、资本处理、解散、合并等一系列的重大事项。例如近畿大学农学部的教授会有24名教授参与。 大学本科生的录取除参加全国统一考试外，还有约10%的名额留给本校附属中学或其它中学的优秀毕业生，但最后的录取与否则由教授会评议确定。近大农学部有部分在该校工作的外籍教师，只要有工作职位，他们就可在日本永久居留。但日本政府规定他们必须每年一次到当地有关机构办理登记手续。这使人感到有些不便和内心的反感，为此教授会中有的教授提出应改变这种现象的提案，结果只要最终获教授会批准，这些外籍教师的居留登记就可变更为2～3年一次。大学处理一般日常事务的机构通常有事务部和学生部两个部门以及校长室、医务室、就职科和传达室等部门。事务部的职员属于教育公务员，这些人员都是向社会公开招聘，经考试或考查合格后录用，均有较好的素质。这些公务员不仅能力强，而且能够严格遵守各项规章制度。他们着装统一，很少迟到早退，更不会在工作时间内闲谈，否则将受到批评、惩罚甚至开除。同很多政府机关一样，大学的办公地点均设置在靠入口处或大厅的一楼，寻找方便。他们采取人员集中办公，低桌柜分隔空间的办法，使你一进门就可一目了然。许多事情可以进一次门就办完，不必劳你跑这找那。一下无法解决的事情，一般你会得到一个准确的回复日期，或者在布告栏上找到结果。重要事情则会通知到本人。学校传达室掌握有全校教职工的情况，若需找人的话，从传达室就可得到详细的信息。日本大学的传达室工作一般由中老年人担任，除传达室工作外，他们还需每日约两次巡视校园，检查所有教学实验楼的公共设施，以确保灭火器，紧急报警装置，配电盘等处于无故障状态。传达室24小时都有人值班，全校实验室的钥匙也完全由他们保管，取用非常方便。学校的其它管理方面也充分体现了小政府大社会的管理特点。近大农学部比较偏僻，但设有专门的公共汽车路线，营运管理由奈良市交通公司负责，车次根据学生上下课时间乘车高峰而增加。星期一至五全天往返达59次，星期六减为21次，星期日停运。学校只派人在车站维持秩序，确保学生安全。作为助学金的一部分，大学生可在学校内设置的自动售票机上以34%～50%的折扣率购买乘车卡。公共汽车均有明确的发车和到达每个车站的时间，并与电汽火车的停站时间相衔接，方便转乘。校园绿化由一个绿化公司承包；清洁卫生则由一家清洁公司承包负责。校内设置的邮电、银行、自动售货机等都由相应的公司管理，学校只提供场地，这样一则可大大简化机构设置，学校可以集中精力于教学管理，而有关的专业公司也可充分利用自己的人员、设备和技术的优势进行社会化服务，使双方受惠。 日本高校师资包括教授、副教授（助教授）、讲师和助教（助手）。教授的职责是教授学生，指导学生研究，同时从事自己的研究工作。在日本的大学里，教授的工作量最大，既要负担本科生、研究生的主要课程教学，又要指导副教授、讲师、助教和进修人员研究工作，还要批阅学生的论文和作业，有些教授还要承担一项或几项学生活动的指导工作。 日本社会教育普及，早在1968年，9年制义务教育率已达到99%， 94%的人可以升入普通高中，约30%可以进入高等学校学习。这样，普通国民升入大学的机会很多，只要成绩好，来自农村或低层收入国民的子弟都可以接受高等教育。为了发展高等教育事业，尽快实现高学历社会的目标，日本政府和社会各界积极开展育英奖学事业，鼓励青年上大学，为经济上有困难的大学生提供贷款和奖学金。日本最大的育英奖学机构是1943年由国家开办的育英会，接受育英会资助的学生，毕业后若在政府部门或公益事业部门工作，则可减免偿还在学期间所得资助。除育英会外，日本全国还有3 千多个民间资助团体开展包括专项奖助在内的育英奖学活动。因此日本学生申请奖助学金的人数很多，特别是攻读硕士或博士学位的学生，约半数可申请到不同类型的奖助学金。 日本学生的课外活动内容丰富，各类学生组织名目繁多，如高尔夫球俱乐部、钓鱼俱乐部，各种同好会、集邮会、音乐爱好者协会等等。遇到校园庆典和大的节日时，各种组织纷纷登场亮相，吹拉弹唱，自编自导自演。各种出自学生之手的风味小吃云集校园，一时间，校园变得象集市和庙会一样，很是热闹。 日本大学实行学分制，所有四年制大学都规定， 学生必须获得124学分以上和完成毕业论文。124学分中必须学满48 学分的普通基础课程，同时获得76学分以上的专业课程学分。普通基础课程包括人文科学学科、社会科学学科、自然科学学科、外国语学科、保健体育学科及其它基础知识课选修，而且124学分是一些大学规定的最低学分， 实际的情形是绝大多数大学规定的毕业学分要高于此，相应地普通基础课程的学分也要高于此。另外，48学分的普通基础课是各专业的学生都必须修满的。由此可见，日本的高等教育确实从思想上和措施上都在贯彻培养人格完美的社会需要人才。 今天的日本大学除了基础知识和基本技能的传授外，特别注意介绍和研究世界新情报、新知识和新技术。很多大学的多数课程不采用教科书而是指定参考书。学生根据教授的要求阅读大量参考书，获取广泛的知识。学生必须通过自己的独立思考判断真伪，评价优劣，决定取舍，得出自己的结论。这一过程实际上是学生不断反复学习的过程，是学生学会和获取新知识的过程，也是学生逐步养成独立和创造性思维能力的过程。
