在世纪之交，面对急剧变革着的社会经济、政治、文化新态势，高等教育在前所未有的挑战和压力下，正在而且必须有领导有力度地推进改革，而在全国高教界自觉、广泛开展的教育思想、教育观念大讨论，不仅较好地体现出这场改革在有序健康发展，而且随着新的教育思想观念的逐步明晰，将对高教改革起到更好更重要的先导作用。 改革的呼唤：一场悄然兴起的教育思想观念大讨论 教育思想、教育观念正确与否，直接关系高等教育改革实践的方向与成败。随着高教改革的深入，必然遇到众多的新矛质和新问题，更会涉及许多理论和思想观念问题。如果不能理顺思想观念问题，改革就难以推动和深入。可以说，改革的困难和阻力越大，越需要做好改革教育思想教育观念这篇大文章。正是基于此，一场以增强质量和效益意识、注重素质教育为重点的教育思想、教育观念大讨论，在全国高教界自上而下、自下而上地悄然兴起，引起普遍关注。这是多年来所没有过的。特别是党的十五大报告在许多理论问题上的重大突破，更促使人们深入思考和研讨，纵观全国，这场讨论具有许多显著特点： 一是讨论具有自发性，广泛性。 一般来说，这次讨论，是从去年初国家教委领导明确提出“把一个什么样的高等教育带入21世纪”和“改革教育思想教育观念，是推动高等教育改革的先导”之后，逐渐开展的；而去年夏天周远清同志在本刊发表访谈录《跨世纪的课题：改革教育思想教育观念》，又进一步起到了引发的作用。但这次讨论，中央部门并没有正式发文号召，没有硬性规定要求，而参与这次讨论的人员之众、自觉性之高、被重视程度之大、影响波及面之广，是改革开放以来所少有的。全国各地教育行政部门和各高等学校都纷纷行动起来，织极参与，会上会下、群体个体研讨不断。许多学校在连续几个月中，不但各级领导带头参加、广大教师和学生踊跃参与，而且一批离退休的老校长、老教授也争相加入，一批论文和部分专著相继出台。有关部门还特邀部分两院院士、教育专家和企业家作专题报告，为高教改革和发展献计献策。这既是高教改革深入到一定阶段的迫切需要，也是改革向深层次推进的重要标志和体现。 二是讨论与改革实践联系紧密，有较好的目的性和导向性。讨论从一开始就表现出由改革实践出题目，密切结合高教工作实际，从而避免了空泛讨论和无谓的争议。讨论涉及到教育思想观念的各个层面，诸如关于高教体制改革中的思想观念问题，关于高教发展中的思想观念问题，关于教学工作和教学改革中的思想观念问题等。但不同岗位的人们又分层次，各有侧重，体现出重点明确，点面结合，实践性强，展示了大范围研讨的良好学风。 三是讨论高度注意了对宏观背景的认识与研究，跳出了就教育论教育的狭隘目光。首先是注意着眼于21世纪的发展对高等教育提出的新要求和对人才质量规格的需要；其次是注意着眼于世界科学技术的迅猛发展与高速变化；再则是注意着眼于社会主义初级阶段的中国经济和社会发展的取向；同时还注意着眼于世界高等教育改革和发展的趋势。通过研讨，人们逐步看到了这样一些事实：当今的高等教育正在由社会活动边缘，走向社会生活的中心舞台，正在成为社会发展和进步的最重要的推动力量；社会经济和科技发展对高等教育的影响，高等教育对社会经济发展的参与和作用，比以往任何时候都更为直接和强烈。 四是高教实际工作者和理论工作者密切合作，共同提高。勿庸讳言，一个时期以来，高教实际工作与高教理论研究工作“两张皮”的现象是存在的，以至双方的某些同志互有埋怨。在这次讨论中，各方都认识到了自已的不足和对方的长处。特别是理论工作者都希望自己的研究能更好更直接地为高教发展和改革实践服务，高教理论研究专家潘懋元教授在回顾以往高教研究时尖锐地指出：“我们有好多高教研究的成果是有理有据的，但不可否认，有许多所谓的研究成果存在‘大、空、洋’的倾向。”他批评有的同行喜欢搬洋人的话，以壮大自己的声势，有的连篇累牍地引用外国二三流作品的内容，而对中国自己的理论建树不屑一顾。他还提醒那些原本颇有才气的青年理论工作者：“如果不联系实际，光放空炮，这样的才气是难有生命力的。”言词恳切。 五是促进了决策科学化、民主化进程，意义深远。如果说以往我们在推进改革过程中存在“理论准备显得不足”的缺憾，那么到现在这种情形正在发生变化。近期发表的一批有关高等教育教学改革的研讨性论文、论著，给人以诸多启发，尤其是在几年来广泛研讨基础上形成的《建设有中国特色社会主义高等教育理论要点》（60条）研究成果，初步回答了高等教育改革和发展中的一系列基本思想理论问题，对于教育教学改革的深化和思想观念的转变，将产生积极的指导性作用。这种实行决策研究与理论研究相结合，以理论研究成果为政府行政管理部门决策作准备的做法，正在推动决策向民主化、科学化迈出坚实的步伐。对此，好多有识之士都欣喜地感受到了。正如一位老教育理论专家说的：“相对来说，国家教育行政领导部门已经越来越重视决策的理论依据，不但重视政治理论依据，而且重视教育理论依据。”这对更好地调动起广大高教工作者深入研讨教育思想和理论的积极性，促使高教改革加大力度和向深层次推进，是十分有利的。还有专家说，这次讨论健康深入开展的影响和功绩，将具有跨世纪性的意义。
