在古代中国，皇帝是国家最高统治者，代表国家主权，是最高司法(立法与审判)和最高治权(行政权)的集中代表。但是，皇帝的诸多权力不可能亲自执行，历朝历代都委托官府行使权力，而宰相则是中央机构的首脑，是最主要的行政代理人。历朝历代的宰相制度不尽相同，延续与创新俱在，这是研究者的共识。唐朝作为中国古代影响较大的朝代，宰相制度有其发展演化的过程。关于此问题的相关研究，成果丰硕，①但并非题无剩意。本文略陈己见，请方家指正。 一、政事堂：兼职宰相时期 关于唐代宰相之制，历史文献通常从两个方面进行描述。一是宰相担任者，二是宰相的会议空间。宰相担任者，在唐代除三省长官外，还有多人参与，一时不易概括，而从宰相会议场所入手更方便概括。宰相会议场所在开元十一年(723)之前叫作政事堂，之后叫作中书门下。因此，我们至少可以把唐前期宰相制度分作政事堂和中书门下两个时期。 唐初，宰相会议在政事堂召开，政事堂因此成为朝廷决策的一个重要场所。政事堂最初在门下省，高宗驾崩后被迁移到中书省，开元十一年更名为中书门下。因此，政事堂时期的宰相制度，我们也可以依会议场所的不同，将其划分为两个阶段。宰相会议场所是唐代宰相制度的一个重要方面。关于政事堂的记载，《中书政事堂记》《通典》《唐会要》《旧唐书》和《资治通鉴》等诸多传世文献的记载基本是一致的，基本情况大同小异。②我们以李华的《中书政事堂记》为例，考察相关记载的内容： 政事堂者，自武德以来，常于门下省议事，即以议事之所，谓之政事堂。故长孙无忌起复授司空，房玄龄起复授左仆射，魏徵授太子太师，皆知门下省事。至高宗光宅元年，裴炎自侍中除中书令，执事宰相笔，乃迁政事堂于中书省。③ 关于政事堂议事之制出现的时间，《中书政事堂记》记作“自武德以来”，《通典》《唐会要》《旧唐书》记作“旧制”，而《资治通鉴》记作“故事”，其中只有《中书政事堂记》的“自武德以来”最为具体。《中书政事堂记》所举的人物典故，《资治通鉴》等文献都有延续，长孙无忌、房玄龄和魏徵都是贞观时期存在政事堂议事之制的证据。因此，关于宰相政事堂议事之制的出现时间，有学者认为是贞观时期。④ 在政事堂时期，有门下省政事堂和中书省政事堂之别。《中书政事堂记》之所以记作“中书政事堂”，是因为政事堂设在中书省，所以此前也可以称其为“门下政事堂”。此变化发生在高宗驾崩之后，具体时间《中书政事堂记》记为“高宗光宅元年”，《唐会要》记为“永淳三年七月”，而《通典》《旧唐书》则记为“永淳二年七月”。具体时间虽有所差别，但都记载发生这种变化的主要原因是裴炎从侍中迁中书令后，将政事堂迁移至中书省，这表明了中书省地位的提高。⑤ 裴炎原任门下侍中，担任中书令后“以中书执政事笔”，⑥所以政事堂被迁至中书省。关于“执政事笔”，《中书政事堂记》记为“执事宰相笔”。诸多文献都强调长孙无忌、房玄龄、魏徵“皆知门下省事”，意在强调他们都曾主持政事堂议事，“执政事笔”和“执事宰相笔”的含义应该是一致的。 高宗驾崩是弘道元年(683)十二月，而改元弘道就是此月之事，根据《资治通鉴》的记载，高宗就是在宣布改元弘道的当天夜里驾崩的。如果用此前的永淳年号表示，就是永淳二年(683)十二月，四日改元弘道，高宗驾崩。十日，中宗即位。二十一日(甲戌)，“裴炎为中书令”。《资治通鉴》在记载裴炎被任以新官职后写道：“故事，宰相于门下省议事，谓之政事堂，故长孙无忌为司空，房玄龄为仆射，魏征为太子太师，皆知门下省事。及裴炎迁中书令，始迁政事堂于中书省。”⑦ 关于裴炎任中书令的时间，《资治通鉴》的记载最为具体。《旧唐书》没有相关记载，《新唐书·裴炎传》记载：“调露二年，同中书门下三品。进拜侍中。高宗幸东都，留皇太子京师，以炎调护。帝不豫，太子监国，诏炎与刘齐贤、郭正一于东宫平章政事，及大渐，受遗辅太子，是为中宗。改中书令。”⑧在高宗驾崩前后，裴炎是唐朝最重要的大臣，中宗即位之后改任其为中书令。《新唐书》也是在裴炎改任中书令之后才开始记载政事堂及其被移至中书省的史实。 如此，裴炎任中书令以及政事堂从门下省移至中书省的时间为弘道元年十二月，发生在高宗驾崩、中宗即位之后。此时，中宗虽然已经即位，但是尚未改元。下月，即明年正月，中宗改元嗣圣。在相关的文献记载中，永淳三年七月、永淳二年七月和光宅元年(684)说，皆不准确。而裴炎之所以改变政事堂的位置，是因为他从侍中改任中书令，而他是高宗的顾命大臣，受命辅佐新皇帝，在一众大臣中居于主导地位。关于“执政事笔”的问题，裴炎并不是被任命为中书令后才执政事笔，他在任侍中时已然如此，所以这也是政事堂随裴炎迁移到中书省的重要原因。⑨ 那么政事堂如何议事呢?相关史料记载并不丰富。在一定程度上，议事的主席大体上可以被看作宰相群体的领导，称呼也十分特别，诸多文献记载时举长孙无忌等为例，称作“知门下省事”。《中书政事堂记》举例的顺序是长孙无忌、房玄龄、魏徵，而《唐会要》举例的顺序则是长孙无忌、魏徵、房玄龄。 《旧唐书·太宗本纪》记载：贞观十年(636)，“夏六月，以侍中魏徵为特进，仍知门下省事”。侍中为门下省的长官，正三品；特进，文散官正二品。同月甲戌“太常卿、安德郡公杨师道为侍中”。⑩杨师道的侍中之任，显然是补魏徵为特进之后的侍中空缺，可以理解为门下省的常规工作是由侍中负责的，而“知门下省事”的魏徵是门下省更高级的长官。那么“知门下省事”负责门下省的什么工作呢?关照前后文，应该负责政事堂会议。诸多文献关于裴炎都有“执事宰相笔”“执政事笔”的相关记载，之所以如此，是因为裴炎以“中书令”的身份“执政事笔”比较特殊，而门下省的长官“执政事笔”就很正常。
