今天的南亚次大陆，除北部尼泊尔等国外，古代统称印度（注：我国汉代史籍称之为“身毒”或“天竺”，至唐代始改译为“印度”。）印度是世界文明古国之一；到中古，东方形成以印度为中心的南亚文化圈；进入近现代，从印度发源的佛教又成为世界三大宗教之一。印度文化以其独具的个性和开放性、包融性，在世界历史和文化发展中大放异彩、地位重要、影响巨大。难怪法国学者洛里哀在《比较文学史》开篇便引用一句名言：“如今人不问是谁，若是追溯起科学、宗教和艺术的渊源来，决不复以雅典或耶路撒冷为止境，必定还要上追埃及或印度。”（注：《比较文学史》第13、14—15页，商务印书馆，1930年。） 按照我国学者季羡林的观点，世界上主要有四种文化体系，即中国文化体系、印度文化体系、闪族伊斯兰文化体系、希腊罗马西方文化体系（注：《佛教与中印文化交流》第2页，江西人民出版社，1990年。）这种划分十分科学。文化的根源可上溯到神话，“当人们追踪自然科学史、史学史、文学史、艺术史、宗教史、哲学史的源头时，无一例外地都要上溯到神话这块‘圣地’。”（注：冯天瑜《上古神话纵横谈》第217 页，上海文艺出版社，1983年。）可以发现，世界上四种文化体系正是分别从东亚、南亚、西亚北非、欧美四大神话体系发源而来的（注：参见拙文《神话·世界神话·东方神话》，见《求索》1993年第5 期。）。因此，研究印度文化，确实可以而且应该上溯到南亚神话。 一、背景与产生 据考古资料，早在50万年前，印度北部索昂河流域就有旧石器时代的人类居住，称索昂文化。约公元前5千至4千年代，印度河流域等地出现新石器时代的农业村落。到公元前3千年代后期， 形成了使用青铜器的印度河流域城市文明，以摩亨佐达罗（今巴基斯坦信德省境内）和哈拉巴（今巴基斯坦旁遮普省境内）两城的规模最大，总称哈拉巴城市文明，其创造者一般认为是土著的达罗毗荼人。但也有人认为是最先进入印度的雅利安人，甚至是来自西亚的苏美尔人。哈拉巴文明大约从公元前18世纪起就衰落了，原因不详。有人认为是来自中亚的雅利安人的入侵，因为其最早的文献《梨俱吠陀》中曾说到对达西安人（被认为即达罗毗荼人）的战斗。 印度雅利安人和伊朗雅利安人分手后，约于公元前2 千年代中后期开始，从西北方陆续侵入印度河流域。《梨俱吠陀》中有许多关于雅利安人颂扬战神因陀罗、火神阿耆尼击毁敌人城市、征服“达萨”、杀死“达休”的记载。达萨和达休是他们对当地土著居民的称呼，意为敌人。这说明他们曾和当地土著进行过激烈的战斗并最后征服之。他们又称达萨为黑色的、没有鼻子的、听不明话的、不遵守雅利安人宗教仪式的人，说明征服者与被征服者在肤色、外貌、语言和宗教仪式上，都有明显的差别。早期吠陀时代的雅利安人以畜牧业为主，还处于氏族公社制度解体的阶段。后期吠陀时代的雅利安人已逐渐入居整个恒河流域，进入农耕和奴隶制社会。早期吠陀时代晚期出现的种姓制度的萌芽，此时已发展成为严格的等级制度。 由于印度古代留下来的书面历史文献很少，历史资料大部分仰赖于传说，而传说中又有很多的神话成分。印度把大史诗《摩诃婆罗多》和十八部往世书当作“历史传说”。实际上，“《摩诃婆罗多》和十八部往世书是基于某种历史传说敷衍而成的神话，这种神话已不是原始神话，而是经过加工改作和再创作的神话”。所以，“印度的神话虽然产生于上古的原始社会，然而其进一步发展和丰富却是在奴隶制社会甚至是早期的封建社会里。原因是原始的神话在一再加工的过程中融合了某些人间社会的传说，神话和传说结合在一起了。”（注：刘安武《印度神话传说与文学》，见《外国文学与文化》第104 —106 页，新华出版社，1989年。） 二、阶段与内容 印度神话的发展经历了“吠陀神话”和“史诗往世书神话”两个阶段。吠陀神话主要包含在四部吠陀本集，以及吠陀文献内的各种梵书、森林书和奥义书中。史诗往世书神话主要包含在两大史诗和大小各十八部往世书中。这些都是属于婆罗门教系统的神话，还有与史诗往世书神话同步发展的佛教神话和耆那教神话。还有一种分法，把印度神话分成达罗毗荼神话、吠陀神话、印度教神话、佛教神话和耆那教神话（注：参见鲁刚主编《世界神话辞典》，辽宁人民出版社，1989年。）。 就现存的书面神话来看，最古的四部吠陀本集特别是《梨俱吠陀》集中保存了原始社会的神话。《梨俱吠陀》成书年代大约在公元前15世纪至前10世纪之间。从其中反映的现实来看，当时阶级开始分化，但还没有形成奴隶制社会。诸神是自然现象和社会现象的人格化，但与后来的史诗往世书神话相比，诸神的拟人化比较抽象模糊，有关的神话传说也支离破碎，缺乏完整的故事情节。到梵书、森林书和奥义书中，某些神话经过加工得到扩充和发展。“如果说，吠陀本集中的神话传说比较零碎模糊，那么，梵书中的神话传说就比较具体充实，为后来充分发展的史诗往世书神话传说开了先河。”（注：《印度古代文学史》第7、页，北京大学出版社，1991年。） 在印度神话中，最深入人心的还是史诗往世书神话。它主要是关于天神、阿修罗、婆罗门和刹帝利的神话传说。以大梵天、毗湿奴和湿婆为首的天神们是人间的统治者及自然现象和社会法则的神格化，而各种阿修罗（包括罗刹）是危害刹帝利和婆罗门统治利益的各种社会力量的魔格化。这里不仅有神与魔之间的斗争，还有神与人、魔与人及人与人之间的斗争。此处的人主要是指婆罗门、刹帝利高种姓。可见，史诗往世书神话反映的已是阶级社会的现实了。
