八十年代以来，我国的思想文化领域兴起了一个文化研讨热潮，在对中国传统文化的反思、中西文化的比较、中国文化的前途等问题上，进行了大规模和深层次的研究与争鸣。它的实质是在改革开放的背景下，物质文化、制度文化的变革在更深层次的思想文化层面的必然反映。这一文化热的特点之一是它的现实性，即立足于中国现实，对中国文化进行深刻的反思，具有思想解放的意义。特点之二是它的广泛性，现代科学跨学科研究带来了各学科的相互交叉、渗透与综合的趋势，不仅形成了社会科学各学科的相互配合，而且打破了社会科学与自然科学的传统界限，许多自然科学家也关注中国文化的前途问题。同时，文化研究还扩展到大众文化领域，诸如企业文化、校园文化等。特点之三是它的世界性，文化研讨的一个重要内容，就是中西文化比较。文化学作为一门综合性的学科正在建立起来，具有一定的规模和理论框架，并且展现了它多方面的内容。 “水利文化”在我国的提出与研究，就是在上述形势下出现的。同时，它还有其自身的背景。随着我国人口剧增、经济的发展和水旱灾害的频繁出现，水资源短缺、洪水威胁和水质污染，在相当大的程度上制约着我国社会经济的进一步发展。就世界范围看，水资源问题将是21世纪人类面临的最严重的资源问题之一。以对上述重大问题的认识和解决方略为主要研究内容的“水利文化”的提出便显出了其独到的社会意义和生态意义。在我国，从80年代后期开展水利文化研究的倡议提出后，得到了广泛的响应，并取得了令人鼓舞的成就。 然而，存在于“水利文化”研究中的不足之处也是显而易见的，诸如水利文化研究的目的与意义、水利文化的定义与内涵、水利文化的研究思路与方法等。总之，关于未来水利文化的研究途径，尚待作一专门的探讨与研究。本文拟对这一问题作一些初步的讨论。 一、关于水利文化的定义 80年代后期，我国水利界发出了进行“水利文化”研究的倡议，与此同时，“水文化”的概念也被提出，并得到各界的关注。此后，“水利文化”与“水文化”两种提法并存，各有其内涵与外延。水利文化是特指人类在水利活动中所创造的文化，而水文化是一个广泛至极的大概念，可以解释为与水有关的文化。水是生命之源，是包括人类在内的一切生物存在的基础。可以说，人类社会的一切文化现象都是基本上与水有关的文化，所以，提出“水文化”的概念，就不可避免地存在将一切文化现象均纳入到“水文化”的范畴内的趋向，而这样作，显然是过于牵强与不太妥当的；称“水文化”为其他行业文化的“母体文化”，亦显得缺乏慎重。因为这样做忽视了文化学领域中既成的体系与结构。事实上，水利是人类生存与发展所必须依靠的基础事业，是人类适应自然与利用自然的基本手段，是文明进步与文化昌盛的前提。因而使用“水利文化”一词更具合理性，它不仅有助于研究对象与内容的确定，而且在林立的分类文化学领域中独具特色，又自成一体，因而更具生命力。所以笔者建议在学术领域，应该更多地使用“水利文化”一词。 许多学科在它们形成的初始，其基本概念往往会经历一个含义模糊的阶段，随着学科的不断发展，其范围、内涵就会逐步明朗与精密，从而完成一个从不确定走向比较确定的过程，此后学科的进一步发展，会使得基本概念的内涵和外延又获得新的深度和广度，从而需要在更高的层次给予新的界定。“水利文化”是一个新的研究领域，其概念的形成与确定，亦注定会历经这样的一个过程。经过近十年的开拓，今天的“水利文化”应有一个基本的定义。“水利文化”的定义应该沿袭广义文化的概念，是指人类社会在除水害兴水利及与此有关的历史实践活动中所创造出来的物质文化与精神文化（诸如制度、技术和知识、思想与价值、艺术、风俗习惯等）的总和。水利文化既源于水利，那么它的内容无疑均与水利相涉，所以水利文化不可避免地包含着水利科学与技术的内容，尤指水利科技中所隐含的思想、精神、价值等，这也许是它有别于其他文化的一个特点。 二、关于中国水利文化史 同“文化”一样，“水利文化”同样是一个历时性的动态进程，呈现着共时性多样化状貌，具有时间上的流变与空间上的差异这一特点。这是因为不同的历史时期具有不同的政治经济和社会环境，不同区域具有不同的外部生态环境。水利文化有其自身发展的历史，人类社会经济发展的历史连续性就是水利文化发展历史连续性的基础。从这个角度看，一部人类除水害兴水利的历史就是一部水利文化史。 文化虽然是超有机体，但它作为一种类型或系统却是在一代一代传递中积累发展起来的。它的历史个性及原始价值精神一旦内化成为不同部落、种族或民族及区域人们的社会心理，就像生物的“基因”一样具有遗传性。这种文化原型的历史个性和原始价值精神一旦形成，就会在社会中一代一代传递，作为一种社会遗产成为人们社会化的参数，并形成人们传统的价值心理和价值观念。中国的水利文化中“大禹治水”神话所体现出的思想、精神、价值和深刻的文化内蕴，被一代一代的“水利人”所继承传递和发扬光大，成为几千年来中国水利文化不变的主要价值精神。中国的水利历史悠久，内容博大精深，具有非常深刻的文化意义。中国水利文化史必将是水利文化研究中不可或缺并具有广阔前景的重要内容。 中国五千年的文化是建立在农业经济的基础之上的，而这又是以各时期各地区采取的水利措施作为保证的，这足以说明水利史研究的重要性。但是，水利史的研究同其他科技史一样，在我国的学术地位仍相当脆弱。当前水利史的研究，往往着眼于技术史上，而单纯技术史的研究，有一致命的弱点：我国古代水利和现代水利在技术表现和思维方式上存在着很大的差距，在现代，古代技术几乎丧失了其实用价值，从而不得不经常面临这样的问题：“古代技术史的研究到底有什么用？”自然，技术史作为一门学科，其存在的价值是不容置疑的，但水利史研究领域的扩大也是势之必然。有必要把水利史的研究扩展为水利史文化的研究，使水利历史文化在中国古代文化中占一席之地，而水利科技，仅仅是水利历史文化的一个组成部分。今后中国水利文化史的研究，不仅要研究水利工程史、技术史、还应探索工程的文物意义，探索工程及其所包含的技术思想作为一种文化资源所能起到的作用。此外，古代的水利价值、水利道德、水利生态观念、水利技术的传播、水利工程建成后对人们生活方式的影响等等，亦是水利文化史研究的组成部分。
