迈步中华大地，不论是南方还是北方，不论是繁华的都市还是偏远的乡村，在许多街衢道路、园林名胜、庙宇寺观、桥梁津渡、陵墓祠堂等地方，人们常常可以看到矗立着一座座形制各异的牌坊。这些牌坊或古朴凝重、庄严肃穆，或金碧辉煌、绚丽华美，构成了一幅瑰丽多姿、蔚为壮观的独特人文景观，形成了中国特有的一种文化现象。 牌坊这种中国特有的门洞式建筑，长久以来，不论是在中国还是在世界其他地方，都被公认为是古老的中华文化的一个象征和标识，在中国传统文化中具有特殊的地位。牌坊是怎样产生、演变、发展的？它究竟有些什么功能和价值？到底包蕴着哪些丰富而深邃的文化内涵？本文拟作一个初步的探讨。 一、牌坊的起源及演变 牌坊在我国历史上究竟始于何时？有一种颇为流行的说法，即“牌坊起于宋而盛于清”〔1〕。 我认为尽管牌坊起源于何时目前还无法作出十分确切的结论，但是有一点是可以肯定的：决不是“起于宋”，而只是正式成型于宋。牌坊的起始则要远远早于宋代，其渊源最早可以上溯到春秋中叶。 牌坊从产生到形制成熟，以至繁荣兴旺，由结构简单到复杂，由形制单一到多样，经历了一个漫长的历史演变过程。但是，牌坊不论其结构多么简单或者多么复杂，形制如何单调或者如何花式繁复，而其基本的两大构成要素都是相同的，那就是柱子和横梁。它们之间所不同的只是柱子和横梁的数量、形状、式样、粗细、高低、长短、花纹、构成材料、附加件、组合方法等等的不同，并无本质上的差别。可以说，牌坊这种门洞式建筑，都是在两根柱子架一根横梁这种结构、形制最简单的原始的门的基础上演变发展而来的。弄清楚了两根柱子架一根横梁这种结构、形制最简单的原始门在历史上是何时产生的，无疑也就找到了牌坊起始的源头。 查考历史文献，这种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门名为“衡门”。《汉书·玄成传》云：“衡门，横一木于门上，贫者之居也。”《文选·王俭〈褚渊碑文〉》云：“迹屈朱轩，志隆衡馆。”吕延济注：“衡馆，衡门也，谓隐逸处，横木为门也。”在古代，“衡”通“横”，“衡门”即“横门”，也即左右两根柱子上架一根横木构成的门，这种“衡门”就其结构来讲，显然已具备构成牌坊的基本要素，堪称为牌坊的原始雏形。目前我们所看到的古代典籍中最早有关于“衡门”的记载的是《诗经》。《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品。我们由此可以推断出，“衡门”至迟在春秋中叶即已出现。这也就是说，牌坊的原始雏形最迟出现在春秋中叶，这一时期，可称之为牌坊形成的第一阶段即起始阶段。 牌坊形成的第二阶段，我们称之为成长期，即“乌头门”，亦称“棂星门”。 我国从春秋战国至唐代，城市都采用里坊制，特别是到隋唐时期，随着城市经济的高度繁荣，城市中里坊更为盛行，城内被纵横交错的棋盘式道路划分成若干块方形居民区，这些居民区，在隋代称为“里”，唐代称为“坊”。里坊是居民居住区规划的基本单位，“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙中央设有门，以便通行，称为坊门。这一点，在许多唐代典籍和唐诗中都有记载，如《旧唐书·五行志》中有“今暂逢霖雨，即闭坊门”之句，唐白居易《失婢》诗中有“宅院小墙庳，坊门帖榜迟”之句。这种坊门起先也只是像“衡门”那样由两根立柱架一根横木，柱侧安装可开合的门扇而构成的。后来，特别是到隋唐时代，随着经济的发达和城市建设的繁荣，人们对坊门的建造也就逐渐讲究起来。人们将产生于上古时代、到隋唐时已演化得雕工相当精致、形制赫然华贵的华表柱移植到了坊门上来，成为两根立柱。这种由两根高过门顶的高大华表柱中间连一至两根横梁及门扇组合成一种新式样的门，称为“乌头门”，以后亦称为“棂星门”。古代典籍中，最早出现“乌头门”之名的是北魏杨衒之的《洛阳伽蓝记》，当时著名的庙宇永宁寺的北门即是“乌头门”。至于“乌头门”的具体形象，最早可见诸敦煌第 431窟的初唐壁画中，在宋代的《营造法式》、《金明池夺标图》等和现存于苏州碑刻博物馆的宋代石刻《平江图》上，也可以看到“乌头门”的形象。“乌头门”华贵庄重，气势威严，当时有地位、有权势和有钱的大户人家纷纷用作建造府第大门，以至唐朝廷不得不在《唐六典》中明确作出规定，只有“六品以上”的官员府第才能用乌头大门。由于“乌头门”含有旌表门第之意，因此“乌头门”在宋代的《营造法式》中又被称为“阀阅”。之所以这样称，是因为“古者以积功为阀”，“经历为阅”〔 2〕。“乌头门”既是牌坊演变过程中的一个阶段，又作为牌坊的一个血缘分支保存延续下来。自宋代以来，乌头门一般被用于文庙、道观、陵墓等庄重场合的正门。 牌坊演变的第三阶段，可称之为成熟期，即出现独立的、正式成型的牌坊。 不论是衡门，还是一般坊门或乌头门（棂星门），其立柱都是与实墙墙体相连接并安装有门扇的，还未形成独立的建筑。这一情况到宋代后发生了变化。北宋中叶随着商品经济的繁荣发展，城市中原先封闭式的里坊制逐渐被开放的街巷制所取代。坊墙被拆除，但位于干道上的坊门被保留了下来，只是门扇被拆除了，成为跨街而立的不连墙体、没有门扇的独立的牌坊。当时，为了便于管理，城市中仍把若干街巷划为一个区域。这些区域以原先保留下来的或新增建的横跨街巷而立的牌坊的名字作为本区域的名称，仍被称为“××坊”，只是这类坊与隋唐时的里坊不论在构成上还是在内涵上，都已完全不同。这类坊除有横跨干道口的牌坊外已无围墙。这一改变标志着随着城市结构形态的重大转变，牌坊已经发展成为一种独立的新型建筑并在城市中确立了自己的独特地位。这种自成一体的独立牌坊既有标识作用又有装饰作用，因此后来除了建造于坊的干道上外，还越来越多地建造于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林的人口处，成为这类建筑一个有机组成部分。
