如果对文化这个概念做广义的理解，那么，城市本身便是人类的一种文化成果，本身便是一种文化现象。研究城市形态的学者曾指出，最早是人类创造了城市，然后城市便创造着人。应该说，城市与生活于城市中的人，始终处于一种相互创造的关系中。例如，上海这座城市，是历代生存于此地的人们的创造物，并且这种创造还会一直继续下去，而自从上海这座城市被创造出来后，它又反过来创造着上海人。上海人在生活方式、价值观念、人生态度乃至语言、饮食、衣着等方面，都具有鲜明的特色，这又是上海这座城市所赋予的。一个上海人，从他呱呱堕地，就不可避免地被这座城市所塑造着，当然，在他的一生中，也会以自己的方式，参与对这座城市的建设。在人与城市的相互创造中，文化因素起着很重要的作用。研究中国城市历史的专家强调，古代中国人的文化观念，对古代城市形态有明显的影响，如天圆地方说、天人感应思想、风水说和伦理观念，都制约着中国古代的城市模式。而渗透着这些文化观念的城市形态，也必然又对生活于其中的人产生着潜移默化的影响。 城市有着自己的精神文化空间，它与城市的物质空间相互影响、制约，并共同构成城市的空间形态。衡量一个城市是否称得上是大都市，精神文化空间是不可缺少的一个方面。尤其那种国际化大都市，除了经济十分发达外，还须有充分的精神文化空间，还须有浓郁的精神文化氛围。对于城市，不同学科的学者可以从不同的专业角度进行研究，并产生不同的学科。例如，有城市社会学、城市经济学、城市人口学、城市生态学、城市规划学，等等。而文化既然是城市形态中不可缺少的部分，也就完全应该有一门城市文化学。今天，一方面，乡村也在逐渐城市化；另一方面，由于电视等现代科技产品的普及，城市文化也便利地向乡村辐射，城市文化已不仅仅是城市里的文化，也正在覆盖着广阔的乡村。这样，对城市文化的研究，就显得尤为必要。 从宏观上来说，城市文化学要研究城市的精神空间与物质空间之间的关系，要研究城市与城市人之间的关系。精神文明与物质文明，文化系统与政治经济系统，是相互影响、相互制约的，要弄清怎样相互影响和制约，就需要有一种冷静的学理研究。弄清了两者怎样相互影响和制约，也就能使两者的关系处于最和谐、最合理的状态。一个城市，它的广大的居民代代相传的生活方式、人生理想、价值观念、审美趣味，与城市的经济建设、布局规划、建筑风格、精神氛围，也是相互影响、相互制约的，研究这两者的关系，也是城市文化学的题中应有之义。人们的生活方式、人生理想、价值观念、审美趣味，等等，也是一种文化，甚至可以说构成文化的基础性部分。凭经验我们就能感觉到，每一个城市都有自身的特性，都有不同于其他城市的生活节奏、文化气氛，都有不同于其他城市的物质和精神面貌。这很大程度上取决于该城市最广大的居民的生活方式、人生理想、价值观念和审美趣味。而城市的物质和精神形态，又强化和巩固着居民原有的生活习惯和心理情感模式。一个城市的形态与该城市最广大的居民内在的精神形态，有着一种对应关系。研究这两者之间的对应关系，仅有城市社会学是不够的，城市文化学也有许多事情可做。 城市文化学以形态完备的大都市为研究对象，在研究中，当然应该宏观与微观相结合，宏观研究必须建立在深入细致的微观研究上。图书馆、博物馆、电影院、剧场、美术馆、展览馆等机构，是一个城市的文化器官。这些机构怎样才能更好地发挥自身的文化功能，也是城市文化学的研究内容。 文学艺术是城市文化的重要组成部分。在这方面，值得研究之处很多。例如，怎样提高城市文学的品格，就是一个迫切需要解决的问题。我们国家的乡土文学具有悠久的传统，即使在现当代，优秀的作品也大多属乡土文学之列。以城市为审美对象的作品，在艺术成就上普遍不够令人满意，具有较高审美价值的作品不多见。中国的作家，哪怕是生长于城市的作家，在艺术地审视、把握和表现城市生活上，也还显得经验不足。怎样才能将都市生活作为审美对象，怎样才能让作家在都市生活中保持一种审美敏感，这个问题亟需理论上的探讨。 对文化的各个分支，都要进行具体的研究。文学是这样，电影、电视、戏剧、音乐、美术等各艺术门类也如此。在文化的各个分支中，又有宏观与微观之分。例如电视所发挥的文化功能，可以说无论怎样估价都不过分。电视已经成了城市居民生活中不可缺的东西，成为生存的基本条件之一。对于最广大的城市居民来说，电视是获取文化食粮的主要途径。电视所传播的各种信息，对改变和重塑人们的价值观念、生活方式，有着不可低估的作用。研究电视与城市人生活之间的关系，是城市文化学的重要课题。电视的节目多种多样，既应该在宏观上考察电视与现实生活的关系，也应该对各种节目进行专题性研究，看看体育节目、科技节目、音乐节目、广告节目，等等，各自发挥着怎样的功能，对现实生活起着怎样的影响。例如电视剧，在电视节目中占据着重要的位置。许多城市居民的业余时间，都是在电视剧的陪伴中度过的。但我们国家目前的电视剧，在整体上水平不高，粗制滥造、胡编乱造的现象也有目共睹。怎样才能提高电视剧的艺术品位，对此，城市文化学也完全可以从自己的角度做出思考。 电视剧、流行歌曲的一类文化现象，被称作“大众文化”。“大众文化”在城市文化中占据着主要的位置。但我们今天的“大众文化”往往与大众生活很脱节。城市大众不可能参与“大众文化”的创造，但“大众文化”的创造者能否更深入地了解、体察大众的所思所虑、喜怒哀乐，从而让自己的产品更紧密地与大众生活相联系，尽可能少一些虚假、做作，多一些真实、自然。在这方面，流行歌曲存在的问题可能更明显。现在的流行歌曲，主要在青少年中流行。这是因为流行歌曲主要表现的是青少年的情绪，是青少年的失落与惆怅、哀愁与感伤，其中，爱情歌曲占了很大比例。年岁稍长的人，对这些歌曲很难发生兴趣。但中老年也有歌唱的需要，也应该有表现中老年人情感思绪的歌。怎样让“大众文化”更真切地表现大众的生活，怎样让“大众文化”更真切地表现大众的生活，怎样让“大众文化”满足各年龄段和各阶层的人们的文化需求，也是一个摆在城市文化学面前的课题。
