对同一个概念给出不同的定义，这是常有的事。但是为人们所广泛关注，给出几百个定义而难以达成一致意见的，莫过于“文化”概念。我们知道，文化定义有广狭之分。西方文化概念的历史演变，总的来说是由狭义的文化概念向广义的文化概念发展的过程。就文化的观念而言，大体上是由局部文化观念向整体文化观念转变，即从只看到部分文化向对文化整体认识的转变，也就是从小文化观念向大文化观念转变的过程。1982年在墨西哥城举行的第二届世界文化政策大会上，与会者创造并采用的就是一个广义的文化概念：“文化……是赋予一个社会或社会群体以特点的那些精神的和物质的、理智的和感情的特征的完整的集合”。〔1〕 现代文化概念的确定，是同人们对社会结构的认识直接相关的。我们都认为社会由三大部分或层次构成：（1）经济，（2）政治，（3 ）思想。小文化观念的“文化”则是贯穿于经济、政治、思想之中的东西，所以文化就有了经济文化、政治文化和思想文化的区别。 与视文化为人类社会之一部分或一个层次的小文化观念不同，大文化观念把文化看作是存在于人类社会整体之中的，是贯穿于社会结构的各个层次之中的。正是文化使社会区别于自然界，使人类区别于其他动物。世界原本只是自然界。人类的产生，社会的产生，人类社会生活的产生，同时也就是文化的产生。文化是世界由于人类的活动所造成的变化，因此可以说“文化即人化”。由此可见，文化由于人而生成，没有人的活动就没有文化。但在一定的意义上，相反的命题也是可以成立的：人由于文化而生成。在人类历史的世代延续中，文化的传统把刚刚出生时的自然的人逐步造就成为社会的人。就人在社会中的成长而言，也可以说“人化即文化”。 按照大文化观念，区别于纯粹自然界，人类社会所特有的一切都属于文化的范围。人类以自身的要求为尺度改造了的自然界，不是原初的自然界而是“人化”的自然界。这种“人化”的自然界由于人的本质力量的对象化，因而具有了文化的性质或内涵。即意味着人类是超越自然状态的存在。人类社会就是人类文化的创造物，社会关系不是自然关系而是文化关系。当我们说人在本质上是一切社会关系的总和时，也就是说人在本质上是一切文化关系的总和。 与动物的自然状态不同，人类的社会是一种文化状态。文化不仅仅是某种观念，它同时也是实践，是贯彻着某种观念的实践。马克思说：“全部社会生活在本质上是实践的。”〔2〕同样，我们也可以说， 全部社会生活在本质上是文化的。实践是“感性的人的活动”〔 3〕，是人类文化的感性形态，但不是单纯的感性形态，而是有理性精神贯注其中的感性形态。从人类的文化本性中，更容易理解人类的实践和理论、感性活动和理性活动的统一。 在小文化观念下，文化是狭义的，仅指思想文化、精神文化，甚至只是思想文化、精神文化中的一部分。从大文化的观点来看世界，可以区分为自然世界和文化（人化）世界，文化世界还可以再分为物质文化、制度文化和精神文化三大领域。这三大领域中的文化，从其主要方面来说，就是经济文化、政治文化和思想文化。这里所讲的是横向划分的文化世界，是共时态的各部分相互作用的社会文化整体。人类文化又是动态的历史过程，还可以对社会文化予以纵向的历时态的划分，这就是世界文化的历史变迁：从原始文化、古代文化到近代文化、现代文化乃至未来文化。文化发展的内在动力是文化主体的创造，是不同文化之间的撞击和融合。 应当指出，大文化观念作为一种文化的整体观念是以广义文化概念为科学依据的，它不同于时下流行的那种泛文化观念。那种泛文化观念的特点是把什么都称为“文化”，但并不放眼于文化的整体，而是着眼于文化的局部。这种文化观念实际上是以小文化观念为基础的泛化，是在原来的狭义文化范围之外又加上了诸如“茶文化”、“酒文化”、“食文化”、“虫文化”之类的局部文化。此类“文化”的提法在对特定对象的文化研究上是有一定意义的，但这并不是我们所说的大文化，毋宁说这是一种泛文化。泛文化观念只是原有的小文化观念在量上的扩展，并不是文化观念上的质的突破。泛文化观念不过是将局部文化观念泛化了，它所关注仍是个别的文化现象，本质上仍属于局部文化观念，是一种外延扩大了的小文化观念。 人类的文化观念由小到大即由局部向整体的发展，反映了社会文化由部分发展向整体发展的历史性进步。近代以来，世界上各个民族国家的形成和这些民族国家的世界化，就是人类文化在矛盾、冲突中融合、整合的过程。到20世纪末，社会文化的各个领域都相继得到长足的发展，社会越来越成为具有系统特征的文化整体。展望21世纪，大文化观念将为越来越多的人所接受，逐渐成为人们理解社会生活和规范自己行为的一种依据。 然而，在今天的社会生活中，我们平时所说的“文化”，通常都是在狭义文化即小文化的意义上讲的。这种“文化”的含义是历史地形成的，在这个意义上讲文化，已经成为人们的习惯。如果不加以特别的说明或限定，通常所说的文化都是指狭义的文化即小文化。不这样，就会发生日常生活中用语上的混乱。 为了明确区别社会的经济、政治和与之相对而言的那部分文化，尊重人们的语言习惯，作出狭义文化的界定是十分必要的。概念上的狭义与广义并无贬义与褒义的区别，它们各在其特定的范围内具有合理性和有效性。我们的任务是在承认这一事实的基础上，研究这些概念的不同涵义之间的关系，了解概念涵义广狭的历史演变及其意义，进而从中体会人们对社会生活的理解和对自己行为的规范的依据的变化。
