18与19世纪之交，席卷欧洲大陆的浪漫主义和民族主义在知识界形成颂扬民间文化，发掘民族精神的新思潮。如同文艺复兴时期人本主义者笔下的“高尚的野蛮人”一样，当时的农民被浪漫主义者赞美为健康素朴的古代文化的传承人，而流传于乡村社会的神话传说、风俗习惯、仪式信仰则被当做幸存的古代文明。“民间”和“民众文化”一时成为最热门的话题。 当德国的语言学家和英国的古物学家试图为这突然展现出光彩的民间文化作出系统解释时，民俗学便应运而生。在随后的一个多世纪里，德国浪漫主义语言学和英国进化论人类学的影响始终存在，但同时，民俗学在欧美各国的发展也经历了不同的道路，形成各自的特点。本文的描述仅仅限于勾勒德、英、法、美、以及北欧国家民俗学的发展轮廓。 一、民俗研究的摇篮：德国 早在18世纪，以赫德尔（Johann Herder，1744～1803）为代表的 德国浪漫主义者便谴责现代文明割断了人与自然的联系，并将诗歌变成堆砌辞藻、玩弄形式的智力游戏。他们认为，在古代农民的文化就是整个德意志文化，而民歌则是民族文化最基本也最有生命力的表现形式。拯救德国民族文化，重振民族精神的希望就在于发掘与重建德国的民间文化。 赫德尔的思想直接影响了德国民俗学的奠基者、著名语言学家格林兄弟。雅格布·格林（Jacob Grimm，1785～1863）和威廉·格林（Wi-lheim Grimm，1786～1859）认为民歌的创作与任何个人无关， 而是民众集体智慧的结晶，是一种无法解释的奇迹。他们进而提出民间诗歌的原始形式是史诗，而史诗又与神话传说关系密切。他们十分重视收集民间口头创作，相继出版《儿童与家庭故事集》（1812～1815）、《德国的传说》（1816～1818）、《德国的神话》（1835）等影响极大的著作。格林兄弟的民俗学研究直接服务于他们重建德国民族文化、抵御当时的法国威胁的政治目的，民族主义和爱国主义是贯穿于他们著作中的一条主线。而格林兄弟坚持民间创作的美学价值必须重视，民间诗歌的美学与民族精神一样重要，也有待重建。 继格林兄弟之后，德国民俗学最有影响的人物是传播理论倡导者本菲（Theodor Benfey，1809～1881）。不满于盛极一时的比较神话学从神名中推演神话起源的做法，本菲认为民间故事的研究应该从它的传播途径和方式入手。1859年，本菲为他翻译的印度故事集《五卷书》写了长达600多页的导论， 详细描述这些印度故事如何经由阿拉伯世界流传到欧洲的过程，也揭示了古代印欧文化的内在联系。与格林兄弟的“重建民族精神”不同，本菲提供的是一种学术研究方法和理论框架，因此很快在德国、法国和其他欧洲国家学术界产生巨大影响。遗憾的是，本菲的追随者往往将他的理论简单化，一味强调印度起源论，忽视了本菲关于民间故事的美学意义和创作过程的理论。 19世纪下半叶，欧洲各国民俗学之间的相互影响已经比较明显。即使在本菲理论占据统治地位时，也有民俗学者将目光转向别处。著述甚多的曼哈德特（Wilhelm Mannhardt，1831～1880） 便始终受英国民俗学的影响。他早期的研究接近缪勒的比较神话学，但提出“低级形态神话”的理论；后又追随进化论人类学，收集和分析德国民间习俗信仰中的“古代文化遗留物”，并以对农业生产仪式的研究而著称于世。另一个受外国影响的学者博尔特（Johannes Bolte，1858～1937）采用稍后出现的芬兰历史—地理方法，精心编制了《格林童话索引》。 梅耶（John Meier，1864～1953）的名字在本世纪德国民俗学的发展中占有十分重要的位置。他潜心研究民歌的创作过程，反对格林兄弟的“集体创作论”，认为“集体创作论”实际上抹杀了民间诗人的创作个性与创造力。历史考查可以证明许多民歌来自个人创作，又在长期流传过程中不断地得到丰富提高，而且其中也不乏文人创作的影响，梅耶的观点被诺曼（Hans Naumann，1885～1951）进一步发挥成民间文化起源的理论，激发了新一代学者极大的兴趣。诺曼的著名观点是“贵族起源论”，即民间文化先是起源于上层社会，后逐渐流传到民间，并失去其原来的贵族文化特征。 与其它国家相比，德国民俗学起步虽早，但发展并非最快。尽管格林兄弟早在1815年便提议建立民俗学组织，第一个协会柏林民俗学会却迟至1891年才出现。全德民俗学会联盟成立于1904年，在随后将近40年中，梅耶一直是联盟的核心人物。30～40年代，德国纳粹党人利用民俗学作为政治宣传工具，制造所谓纯粹日尔曼人的神话，使德国民俗学进入一个黑暗阶段。民俗学会联盟在二战后重组，并更名为德国民俗学会至今。 从赫德尔、格林兄弟，直到梅耶和诺曼，德国民俗学中的浪漫主义传统始终存在。民俗学被视为广义上的民间诗学，民间文化的起源、创作过程及其美学意义一直是德国学者研究兴趣之所在。除曼哈德特等少数人外，民俗文化的社会功能未得到德国民俗学者的重视。当然，这与他们多数具有语言学、印度学的背景是分不开的。 二、民俗学的故乡：英国 格林兄弟的影响很快越过英吉利海峡，在嗜古成癖的英国古物学者中引起积极反响。这些教养良好的英国绅士对所有年代久远的东西都感兴趣，包括被他们称之为“民间古俗”的民间风俗习惯、仪式信仰、口头创作等等。1846年，古物学者汤姆斯（William Thoms，1803～1885 ）提议以“民俗学”（folklore）来代替过去关于民俗文化的种种说法。这个自造的英文字由“民众”（folk）和“知识”（lore）拼在一起，既涵盖了丰富多采的民间文化，也比较准确地反映出其属于民间的本质。因此，它很快为多数学者接受，并成为民俗研究这门新兴学科的正式名称。从这个意义上讲，英国堪称为民俗学的故乡。
