广学会是基督新教于1887年11月1 日在上海成立的一家大型出版机构。创办以来共出版二千多种图书，对晚清时期的中外文化交流起过重要作用。 据不完全统计，从广学会创立到1902年，出版书籍一百四十余种，其中，半数以上为西学书籍。译述最多、影响最大的广学会成员有李提摩太、林乐知和李佳白。梁启超曾对当时出版的一些西学书刊作过如下介绍：“癸未、甲申间，西人教会始创《万国公报》；通论中国时局之书，最先者林乐知之《东方时局略论》、《中西关系略论》。近李提摩太之《时事新论》、《西铎》、《新政策》；西史之属，其专史有《大英国志》、《俄史辑译》、《米利坚志》、《联邦志略》等；通史有《万国史记》、《万国通鉴》等；《泰西新史揽要》述百年以来欧美各国变法自强之迹，西史中最佳之书也。”〔1 〕从以上梁启超的推荐中，可见当时广学会的出版物影响之大。 广学会出版的书籍中，最有代表性的是《泰西新史揽要》、《中东战纪本末》和《自西徂东》。 《泰西新史揽要》原名《十九世纪史》，作者为英国的麦垦西，1889年在伦敦出版。该书叙述了19世纪西方基督教文化史和欧美各国资本主义发展的历史，对帮助中国人了解西方文化以及资本主义发展的历史有一定的启蒙作用。李提摩太在蔡尔康的帮助下把该书译成中文，取名为《泰西新史揽要》，于1895年由广学会出版。他在序言中谈到翻译此书的动机时说：“夫西国之广兴，多在近百年中，是书撷近人著作之菁华，删其繁芜，运以才识，国分纷系，殚见洽闻，故欲考近事，无有出其右者，欲治近世，亦无有出其右者。”他还推崇说：“此书为暗室之孤灯，迷津之片筏，详而译之，质而言之，实救民之良药，保国之坚壁，家贫之宝玉，而中华新世界之初桄也，非精兵亿万，战舰什百，所可比而拟也。”〔2〕该书初版就印了3万册，尔后又多次再版，其主要原因盖由于其对当时中国社会有着强烈的现实意义。不但康有为在给皇帝的上书中多处引用其精华，而且光绪皇帝也曾阅读此书。 《中东战纪本末》系由林乐知编译，初版于1896年，1897年和1900年又两次增订出版，称“续编”、“三编”。初编由卷首至卷八共9 卷，续编和三编各4卷，故全书共有17卷。中东战争即甲午中日战争。 该书刊载了大量有关甲午战争的报道和评论，结集出版时收录了林乐知、李佳白、李提摩太等人鼓吹变法和学习西方的文章。在总结甲午战争中国战败原因的基础上提出了一个核心思想，即中国只有维新变法才有出路，这对于亟欲救亡图存的维新派来说，起到了重要的警醒作用，因此受到了广泛的欢迎，曾连续几次再版。上海《字林西报》称该书“在中国士大夫和其他人中博得了由衷和广泛的欢迎”。接受广学会赠书的总理衙门在表示感谢的复函中称：“此书著述渊博，实事求是，语固慨悟，意亦肫诚，原始要终总不外发人深省之意，足证识见超卓，留心时务。”〔3〕中国知识界对该书的反应也很强烈， 王韬高度评价此书：“命意所在实欲中国之行新法，学西学以克自振拔，为自强而借日本以自镜。”“读之使人忠君爱国之心油然而生，而耻为日人所侮，更知己之学艺材能，与泰西诸国远不相若，于是乎人人能自奋矣。”王韬的结论是：“其有益于中国非浅矣。”〔4〕 法国传教士花之安编撰的《自西徂东》是广学会出版的又一部颇具影响的著作，也是广学会发行量最大的书籍。该书初版于1888年，后多次再版，至1911年，共发行54000册。与《泰西新史揽要》、 《中东战纪本末》相比较，《自西徂东》更适合中国知识阶层的文化心理需要。因为花之安将西学“儒化”，既免去了仍沉缅于传统文化优越感之中的中国知识分子的尴尬，又使西学成为普通士人乐于接受、渴求的知识，这正是该书受到欢迎的原因之一。 《自西徂东》的主要内容是“发明泰西之事，将此比较中国，欲令人明晓中外人之人事、政教、或是或非，可以得去取之益。”〔5 〕花之安自称是想通过中西文化的比较而“惊醒中国人也”。为此，他用儒家的五常，即仁、义、礼、智、信为卷名，分五卷加以阐述，以求说明“泰西强盛，非徒夸张权势，缘其实有仁义礼智信，所以致强盛之由也”〔6〕。也就是说，西方的强盛根源在于文化的发达。 但中国学习西方却多“失其要，徒得西方之皮毛，而不得西学精深之理，虽学亦无甚益耳”。认为“中国在上之人，亦有令兵丁学西国之炮火洋枪者，亦有学西国之轮船电报等项者，亦有用轮船航海为生理者，开矿用西国之法者，然此非不美，而究未能得西国至善之道也。”〔7 〕所谓“至善之道”，即基督教，他的目的，是呼吁中国以此“道”去革除弊端，改造社会。但这只是花之安个人的期望而已。 广学会出版的西学书籍中，还有许多受到中国士人的欢迎。主要是因为甲午战后，“京外大小各官，因地大十倍之中国，不能敌一蕞尔之日本也，莫不欲究其所以致此之故，求新之意，因此而起，而又惜讲求外事之书，寥寥无几”。而广学会出版的西学书籍恰好弥补了这一缺憾，于是“各省闻凤兴起”，争相向广学会“购办”。“购阅者大都达官贵介，名士富绅，故京师及各直省，阀阅高门……案头多置此一编，其销路之广，更远至海外之美、澳二洲。”〔8〕尤以“《自西徂东》、 《泰西新史揽要》、《中东战纪本末》、《格物探源》、《时事新论》、《列国变通兴盛记》及《万国公报》诸书……几乎四海风行。”〔9 〕可见，广学会介绍的西方文化对中国社会所产生的影响之大。 中国是世界上最早有报纸的国家，但传播现代文明的报刊却是外国人首先在中国创办的，广学会便是其中之一。其创办的报刊有《成童画报》、《万国公报》、《中西教会报》、《大同报》、《女铎报》、《孩提画报》、《训蒙画报》、《小孩新报》、《平民家庭》等十余种，其中影响最大的是《万国公报》。
