中国古代存在几种以数字作为名称的文体，早期出现的有七体、九体。七体，每篇文章由七段组成。九体，每篇文章由九段组成。至于明清时期的八股文，则是由八段组成。所谓的七、八、九，都是针对每篇文章的段落数量而言，可以说是对一篇文章的宏观审视。如果深入到每篇文章的具体段落，即进入中观层面，还会发现多种多样的结构模式，有的以三为纪，有的四句为一节，还有的六位成章，这是较为常见的几种。《论语》是语录体散文，通常把一个相对独立的表述单元称为一章，从古到今的《论语》注本基本如此。所谓的表述单元多数是一段完整的语录，还有的是对某个事件的文字书写。《论语》每个相对独立的表述单元称为章，许多章可以划为三节，这种结构模式属于以三为纪，即把三作为计量节数的基本单位。这种结构模式最初生成于《周易》本经。《周易》本经每个单卦三爻，有三条爻辞，六十四卦的许多爻辞是单卦三爻作为相对独立的结构单元，可视为中国古代文章以三为纪的滥觞。 《周易》是群经之首，而《论语》则是儒学的奠基之作。作为以语录体为主的《论语》，不但思想上对《周易》本经多有继承，而且在以三为纪的文章结构模式方面，亦与《周易》本经一脉相承。《论语》一书共20篇，除了《乡党》外，其余19篇都是以记载孔子及其弟子的语录为主，总计485章。据初步统计，其中出现以三为纪表述单元的120章左右，约占总章数的四分之一。也就是每四章就有一个以三为纪的表述单元，出现频率还是比较高的。因此，有必要对此深入探讨，用以揭示语录体文章以三为纪结构模式的特点，及其体现的带有普遍性的规律。 一、以三为纪表述单元的形态类型 《论语》以三为纪的表述单元，呈现出多种形态。从句子长度到句子数量，各个表述单元不是整齐一致，固定不变，而是变化多端，不拘一格，可以划分出多种类型。 (一)纯粹型与错杂型 《论语》纯粹型以三为纪的表述单元，严格遵循三节成章的规则。或是三个单句相组合，或是三个复句相搭配，还有的兼用单句和复句。尽管存在这些差异，但是，每个表述单元出现的句子，都能分别归入三节之内，没有游离在三节以外者。如《为政》篇记载：“子曰：‘临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。’”孔子是针对季康子的询问而作出回答，讲述的是治国理政之道。孔子语录由三个单句组成，构成并列关系的结构形态，是典型的以三为纪。再如：《颜渊》篇记载：“颜渊问仁，子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为礼由己，而由乎人哉!’”对此，宋人陆九渊称：“吾尝谓此三节，乃三鞭也。”①这是把孔子论仁的上述话语划分为三节，认为是从三个角度对颜渊加以鞭策，故称三鞭。孔子的上述话语明显分为三个层面，属于三节成章。除此之外，没有其他附加成分。 错杂型以三为纪表述单元则不同，它除了三节正文之外，还有其他附加、连带成分，它们或置于正文之前，或放在正文后边。《学而》篇记载：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’”这段语录共四句，其中后三句是三节成章的结构模式，指出治国理政的基本方略。而首句则是针对后三句而言，限定后三句所涉及的范围，是在三节之外的附加成分。《学而》篇还有如下记载：“子曰：‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。’”这则语录前三句是一个相对独立的单元，指出君子应遵循的三条准则，属于以三为纪的言说方式。而第四句则属于连带成分，邢昺称：“‘可谓好学也已’者，总结之也。言能行在上诸事，则可谓之为好学也。”②所下的断语是正确的，第四句对前三句确实是发挥总结作用，属于前三句的连带成分。综观《论语》一书以三为纪的表述单元，它的附加、连带成分所起的作用，或是提示领起，或是概括总结，还有的交待具体语境，均与三节正文存在密切关联。因为这类以三为纪的表述单元，在三节正文之外还有附加、连带成分，因此，在具体形态上就不再具有纯粹性，而是三节正文与其他成分错杂共存。 (二)显豁型与隐晦型 《论语》以三为纪的表述单元，有的明确地以三加以标示，属于显豁型的以三为纪。这种体例在《季氏》中多次出现，从第四章到第八章记载的孔子语录，开头依次如下：“益者三友，损者三友”“益者三乐，损者三乐”“侍于君子有三愆”“君子有三戒”“君子有三畏”。连续五章的开头语都用三加以标示，明显是以三为纪的表述单元。除此之外，《阳货》篇记载孔子提到“古之民有三疾”，《泰伯》篇曾子称“君子所贵乎道者三”。这些以三相标示的条目，属于显豁型的以三为纪表述单元，只要从首句的提示语就可以看得很清楚，可谓一目了然。 《论语》绝大多数以三为纪的表述单元，并没有以三相标示，再加上有些章的段落不是很分明，后人往往产生误读，从而使得这些章以三为纪的表述方式被遮掩，处于隐蔽状态。 《论语·子罕》首章如下：“子罕言利与命与仁。”这是常见的句读，把它作为一个单句加以处理，似乎与以三为纪的表述模式不存在关联。杨伯峻赞成并采用这种句读，同时又提到另一种方式的断句： 金人王若虚《谬误杂辨》、清人史绳祖《学斋占毕》都以为这句应如此读：“子罕言利，与命、与仁。”“与”，许也。意思是“孔子很少谈到利，却赞成命，赞成仁。”③
