一、引言 政治极化是美国政治史上的常见现象，也是当今美国政治中最重大的问题之一。国内外学术界对政治极化的表现、原因、影响等方面已经有大量研究，尽管仍然存在不少学术争议和尚待解决的问题，但已经初步达成了一些共识。例如，美国政治精英出现了明显的政治极化，可能达到了内战以来的最高水平；一小部分选民表现出极化，特别是政治积极分子，但大多数选民仍然持相对温和的意识形态和政策立场；当代美国政治极化背后存在经济不平等、南部重组等深刻的经济和社会根源，也与政治全国化、媒体的发展等因素有关。① 迄今关于政治极化的研究较少涉及其未来趋势，特别是极少探讨美国政治实现去极化的可能性与实现条件。尽管极化是美国政治历史的常态，但确实存在两个短暂的去极化时期：一是内战结束后，二是大萧条和新政之后。这两个去极化时期都出现在高度极化之后，并伴随着政治上或经济上的灾难而发生。美国政治能否再度实现去极化这个问题具有很强的理论价值和现实意义：从理论上看，它关乎美国政治体制是否具备足够的纠错和修复能力；从现实来看，它关系到美国政治能否继续保持稳定，美式民主是否有衰败的可能性，以及美国能否进行有效的国内治理和国际竞争。 目前国内外已经有少量研究成果涉及美国政治的去极化。戈登·赫策尔与克莉丝汀·劳林探讨了当前美国政治极化的两种可能发展趋势，其中一种是当前的政治极化已经快要达到顶点，因为多数美国人已经开始对两党的极端政策产生不满，这可能导致他们转向更温和的立场，进而导致极化的减弱。②萨拉·查特菲尔德等研究了20世纪20年代美国政治极化缓和的现象，认为新老议员交替以及两党在部分议题上的合作缓解了镀金时代的美国高度政治极化。③美国著名智库卡内基国内和平基金会的学者评估了1900年以来全球多个国家的政治极化和去极化现象，发现去极化大多与一个国家的政治生活中的巨大变化有关，例如暴力冲突、政权变更、外国干预等。④保罗·皮尔逊与埃里克·席克勒尔认为，美国政治制度的最新发展导致当前的政治极化处于自我强化的过程中，短期内不会出现去极化的可能。⑤有些学者对去极化的策略或技术进行了研究。例如，著名学者弗朗西斯·福山提出了三个可能有助于美国实现去极化的方案：在选举过程中推行排序复选制，培育民主党和共和党之外的第三大党，在基层启动协商民主运动。他还认为美国走出极化的长远途径，是民主党人明确采取行动，占领美国政治的温和中心，并在此基础上赢得选举。⑥ 从上述文献可以看出，目前关于美国政治去极化的研究还相当有限。一是对美国历史上仅有的两个去极化历史案例尚缺乏深入的研究和总结，而对它们的研究将有助于理解美国政治极化的可能结果以及去极化发生的可能条件。二是在理论上对美国政治制度是否有助于实现去极化的研究还不够透彻。例如，福山提出的三个有助于去极化的制度改革方案不仅在现实中很难实现，在理论上也与关于政治极化的既有学术成果不相符。⑦三是尽管一些政治策略或技术有助于去极化，但鉴于政治极化根植于重大经济和社会矛盾之中，因此更有必要从后者的角度对去极化的可能性进行探讨。 本文试图更全面地探讨美国政治走向去极化的可能性与条件。首先从内战后和大萧条后美国政治短暂实现去极化的两个历史案例出发，探讨发生去极化的原因与条件；之后从理论上探讨美国政治制度中对极化的约束性和强化性成分；最后考察当代美国政治极化的根源，探讨其未来发展趋势和去极化的可能性。 二、美国政治去极化的历史经验 当前，美国的政治极化已经发展到非常严重的程度。美国历史上有两个可与当前相比的高度极化时期，分别是19世纪50年代的内战前夕和19世纪末的镀金时代。当前的极化程度虽不及内战前夕，但已经出现大量相似的表现，⑧至少与镀金时代相当，且在意识形态方面的极化可能更为严重⑨。在前两个极化高峰之后，都出现了短暂的去极化时期，且都伴随着严重的暴力冲突或经济危机。通过研究美国历史上仅有的两个政治去极化案例可以发现，美国的政治极化是一个自我强化的过程，很难被政治制度所抑制，去极化是非常难实现的，需要严苛的条件并付出惨重的代价。 (一)美国内战与政治去极化 1.内战前的政治极化 从19世纪40年代后期开始，美国出现了极为严重的社会分裂，进而引发美国历史上最严重的政治极化。这次社会分裂的主要原因是围绕奴隶制而产生的，同时还伴有经济、地区等方面的矛盾，而美国政治制度却未能阻止政治极化的继续恶化加剧，最终通过残酷的内战，北方将其政治主张强加给南方，才实现短暂的去极化。 从美国独立时起，奴隶制就是美国政治挥之不去的“原罪”和潜在的“火药桶”，但南北双方经过制宪妥协、1820年“密苏里妥协案”，关于奴隶制的矛盾被暂时压置。从19世纪20年代后期到40年代中期，民主党和辉格党都竭力淡化奴隶制问题，将政治斗争集中在关税、银行等经济问题上。当时，北方绝大多数选民并不关心奴隶制，南方奴隶主因蓄奴州与自由州数量相等而在参议院掌握着否决权，足以阻止国会通过不利于奴隶制的立法。因此，南北双方维持着脆弱的政治平衡，而且两党在南部和北部都有大量支持者，尚未沿着严格的南北地理界限发生分裂。⑩
