随着高等教育大众化和普及化的发展，人才培养特别是本科教育质量成为政府、社会和教育界自身关注的焦点。教育部和众多大学都提出要建设一流本科教育，全面提高人才培养质量。高等教育的人才培养包括本科教育和研究生教育乃至终身教育，但本科教育无疑是核心和关键的阶段。本文的讨论以本科教育为主，但也关乎和适用于研究生教育。提高人才培养质量是一个古老的话题，在高等教育史上自认为教育质量高的时期几乎没有，自认为和在当时被批评质量问题和危机的可以说一以贯之。今天中国高等教育人才培养质量的问题主要缘于生源、通识教育、扩招、科研等，具体的解决方法当然要针对这几个方面来对症施策，[1]但扩招和生源如东流之水，一旦出现或产生就难以挽回，科研则只会更受青睐和重视，至于通识教育，看不到观念扭转的迹象。考察目前建设一流本科和高质量教育的诸多政策和措施，有值得肯定和赞许的地方，但在建设的手段和工具、方法和途径上明显缺乏针对性和有效性，对人才培养整体的认识和把握也不到位，因此本文试图正本清源，探明人才培养质量提升的基本逻辑和一般模式，揭示本科教育的常识、机理和教育意味。 大学本科教育的研究可以从知识及其传接过程来研究，也可以从制度安排来研究，也可以从主体(学生和教师及管理者)来研究，也可以从人才培养活动等来研究，各有其旨，也各有其用。而若系统地考察和分析一所大学本科教育的全部途径和方式，概括来说可以归为三种：教学、制度和文化，本文称之为本科教育的三重境界。 本科教育之实境：课程教学育人 教学是高等教育最基本、最首要、最核心的功能，教与学是大学的日常生活方式，而大学的教学场所主要是课堂，是在课堂中发生和进行的，因此本科教育的主阵地是课堂，课堂教学的主要方式是讲授。各国大学的教学莫不如此。要保证本科教育的质量，课堂教学是根本。为了提高本科教育教学质量，教学改革成为近年来中国大学的法宝，一浪又一浪地频繁进行，前浪未歇，后浪又起。教学改革的成效如何呢?大学管理者和改革者总是问教师要教学效果，始终兢兢业业地发起一次次教学改革。其实，20世纪以来，西方特别是美国的本科教学改革也从未停息，但没有看到哪次教学改革取得了显著成效，因为对本科教育质量问题和危机的呼吁从未止息。所以，我们看到反复上演的有趣一幕：改革时高调喧哗，改革中偶有所闻，改革后无声无息，新的改革千帆竞发。 中国的教学改革以形式的改革居多，国外的教学改革以内容的改革居多。形式改革针对教与学的方式和样态，如讲授改为讨论、板书改为多媒体、中文改为英文、百分制改为等级制、学生上了半学期还可以退课等，最近则流行改造教室，整齐的固定座位改为活动的圆桌，单色的空间改为多彩的环境(大学教室越来越像幼儿园了)，当然还有管理者最钟情的学生评教。 从历史来看，教学的形式是教育所有要素中最稳定的、变化最小和最少的。教学形式的变革主要是技术革命的结果，教育思想和理念有时也促使教学形式的变革。在纸张、印刷术发明和大规模应用之前，记录文字的材料都极其昂贵，书仅有极少数人拥有。中世纪大学的教学自然是口头的，老师讲、学生听，作业和考试也是口头形式—辩论、口试。纸和印刷术从根本上改变了知识的存在和表现形态，作为传播知识的教学方式也发生变革。讲授仍是教学的基本方式，但教师背书式的讲授不再合适了，说明和解释式的讲授成为通行的方式。学习成效的检验由口头形式转变为书面形式：“写”作业和书面考试。19世纪的照相录音技术和电子技术及其在20世纪的进步给20世纪的大学教学带来冲击，教学工具和材料由黑板、纸、笔及少量实物而丰富起来，幻灯机、投影仪、收音机、录音机、电影、电视机、计算机、多媒体、网络以及照片、录音、影像、数码纷纷进入课堂，电视教学、计算机辅助教学、多媒体教学、网络教学、远程教学、混合教学等都曾风靡一时。但直到今天为止，电子技术并没有在根本上改变教学形式，讲授、书面作业和考试在全世界的全部教育中仍是通行的、不可动摇的主流形式，所有其他形式都不过是讲授、书面作业和考试的辅助手段，并且是相当次要的辅助手段。 大学制度、思想和理念的变化对教学产生影响在19世纪凸显出来。研究型大学的出现导致大学不纯粹以既有知识的教学为主，而是要以发现新知识为使命，由此就有教学与研究相结合。不过，教学与研究的统一主要是研究生教育，但受研究生教育研讨课的启发，本科教育在课堂教学中也采用研讨课的形式，但这没有成为主流。真正给本科课堂教学带来创新的是科学的发展及其进入大学。现代科学是实验科学，大学引入和发展科学，自然就把实验也带到大学，或是为了研究，或是为了教学。实验教学将课堂从教室转到实验室，在讲授的同时，以演示和学生操作为主，学生进行观察、操作、研究，然后完成书面报告和论文。实验教学成为科学教育不可或缺的基本方式方法之一。大学的社会服务、科学技术的应用、工程在大学的崛起和扩展，为教学带来又一种新的形式：实习实践。实习实践开始在工程、医学等专业领域，后来向大学的其他学科和硕士乃至博士教育扩展。高等教育思想和理论对教学的影响也容易显现出力量，在学生中心的理念下，讨论课越来越流行，甚至成为大学管理者的要求；在建构主义下，合作式学习、小组和团队学习等成为时尚的教学方式。
