元宇宙论：新牢笼抑或新世界？ 王海东（云南大学）/《国外社会科学前沿》，2022.3.12～23 未来已来。元宇宙开启人类新纪元，平行世界从潜在走向现实，这意味着一个新的生存境域诞生，且有无限的可能性。然而，时下被技术和资本裹挟的“元宇宙”，早已面目全非，浑身充满铜臭味，刚降生，就被世人误以为是资本家炒作的新概念，其目的在于获取暴利，宰制人类。其发展亦超乎人们的想象，未来前景难以预料，是忧是喜？亦难以定论。从短期看，喜忧皆有，视观者立场和势态而定，对赢家是喜，对玩家则是喜忧参半，对守旧派是损失，对民众则难逃搜刮膏脂之苦。不过，从长期看，元宇宙也许能创生新的类地球和类人世，不仅为人类的起源提供有益的解答方案，还能实现多元宇宙的梦想。 随着元宇宙的发展，逐渐呈现出自身的特征，Roblox 展示出“元宇宙”的八个特征，将之描述为：身份（Identity）、朋友（Friends）、沉浸感（Immersive）、低延迟（LowFriction）、多样性（Variety）、随地（Anywhere）、经济（Economy）以及文明（Civility）。不过，在本文中，笔者有所拓展，以恢复人的诠释学之法，建构性地加以诠释阐发，认为它是一种直面人之所“是”，并为人的生存境遇拓宽空间，提供新的可能性。 审视元宇宙及其兴起，不难发现，人文、利益和科技是其前提条件，即以前的文学艺术作品为其提供思想资源，商业利益则是其驱动力，科技的进步为其提供技术手段，进而使之从想象虚构物变为现存物。元宇宙的兴起是当今世界思潮转向的一部分，同时其他观念的转变，推动着世界思潮的变化，互为因果，日新月异地发展。元宇宙之所以被当成存在论事件，就在于它正在彻底改变人对自身的定义，改变人类的生存境域，甚至是颠覆性的变革，新的平行世界诞生。所带来的影响难以估量，其价值也亟需探索和总结。我们应超出工具论的视角来看待人工智能与元宇宙事件，这不只是一个“技术＋”的神话，而是活生生的历史性事件。首先是作为主体的人，不仅有实在身份，还有虚拟身份，数字身份意味着新的生命诞生，不仅有智能生命，还有数字生命，人已经多元化，甚至还有合体人降世，能穿越虫洞，抵达其他星球。其次是不可能的平行世界逐渐成为现实，一个新的生存空间的开辟，不仅证实多元宇宙的可能性，而且就在地球上也能实现多个空间共存，无疑对科学有巨大的推动作用，催生新的时空观。对于虚拟空间，人们早已悉知，但对虚拟时间却尚陌生；虚拟时间不同于自然物理时间、人文历史时间以及想象心理时间，但又有想象心理时间的部分特征，这是想象与技术构造的时间：一种全新的非线性虚拟时间，不受物理时间的约束。如数字人代替真人同时进入多个元宇宙完成多个任务，并获得奖赏，而后兑换为真实的货币，实现丰收；或者是灵魂在某个虚拟空间以另一种能量示现；以及人体冰冻技术极可能实现对物理时间的超越。 从人类的世界历史来看，科技有着极为重要的积极作用。技术的进步，不仅使人类的生存条件极大改善，也促使社会观念的转变，推动社会变革，科学与理性不断普及，民智开启，不断祛魅，宰制人们的神权逐渐失去光环，经由对王权的认知和制约，进入民权时代，落后的观念逐渐失去藏身之所，不得不自我革新。以往的领土陆疆、海疆和空疆，犹如一个巨大的笼子，圈住个体——人成为圈养物，却全然不知，并给每个人贴一个身份标签，进而思想和行为都受到限制，以致斗争不息，悲剧反复重演。然而，科技的高速发展，带来快捷利好的同时，也让人悲观，科技成为治理的有力工具，实现对个体的精细严密管制，成为牢固的枷锁和囚笼——人们再次成为圈养物，大数据使每个人都透明——身处“数字化的全景监狱”，全面监视已把“透明社会”降级为野蛮的监控社会， 被监控者有数据可循，毫无隐私，无处藏身，却又见不到监控者。 元宇宙是一个新的问题域，所涉问题极多，笔者难以一一解答清楚，而有些问题争议极大，也无法定论，只能留待未来讨论。但这里仍有两个问题须稍加回应。第一个问题是自我难题，实在界的人与其数字身份的关系问题。对于尚无类人心灵的机器人而言，比较简单，是无自我意识的孪生关系，分有一个身份，共同承担责任。对于人而言，短期看，有“缸中之脑”的倾向，那些醉心于元宇宙的玩家，实在界身体的意义大大缩水，极端情况：活着就是为了维系数字身份，获取虚拟的体验。另一个问题就是元宇宙与实在界的关系问题。自由、多元、快乐的元宇宙，无疑会吸引海量的玩家，致使实在界相形见绌。 元宇宙的诞生，意味着实在界的历史开始走向终结。这是难以抵挡的趋势，亦是宇宙之道，作为整个宇宙的一个物种人类，不过是一朵绚丽的浪花，终有完结之时，不知这样的梦呓能否警示权力、资本与技术联合起来？不是宰制同类，而是改善实在界的生存状况，值得玩家留恋，不至于堕落为冰冷的物世界。
