和平与发展成为当今时代的主流。与此同时，加速发展的世界多极化和经济全球化趋势，与席卷全球的新一轮科学技术革命，正在对世纪之交的国际政治经济格局及未来走势产生着极其深刻的影响。世界正处在大转折中。 经济全球化趋势在冷战结束后空前加快，这首先同资本主义在当代的发展变化密切相关。如今，美、日、欧盟几个发达资本主义国家和国家集团的国民生产总值占全世界3／4左右，若加上其他发达国家，比例还要高。可以说，全球化进程是在发达资本主义国家主导下进行的，是资本向全球扩张的结果。与传统的商品输出和资本输出不同，对外直接投资已成为主要扩张手段，跨国公司则是资本国际化的主要载体和承担者，在经济全球化的进程中成为最活跃、最具影响力的力量。随着国际分工和协作的发展，各国的生产活动密切联系，相互依赖，为经济的进一步全球化奠定了物质技术基础。整个地球已俨然像一个大工厂、一个“组装的世界”，生产越来越多的“全球性产品”。80年代以来生产经营和资本流动的国际化，加上电讯信息技术的发展，世界金融一体化出现了一个高潮。金融的国际化、一体化既是经济全球化的结果和重要特征，又是推动经济全球化的巨大力量。广大发展中国家充分利用和平与发展为主题的时代，独立自主地大力发展本国经济，为经济全球化创造了条件。和平的国际环境等政治因素也强有力地促进着经济全球化。尽管经济全球化进程曲折复杂，其势却不可逆转。 经济全球化预示着国际经济关系正处在重大变革的前夜。在延续近50年的美苏两个超级大国争霸世界的格局完结之后，多极化趋势加速发展，但多极化格局仍处在形成过程中。美国是超级大国，1997年的国内总产值为8.1万亿美元，经济总量约占全世界的1／4，军事实力、 科技实力直至综合国力都居世界领先地位，而且这一状况将持续相当长的时间。欧盟各国国内总产值之和高于美国，随着欧元的启动，欧盟对世界的影响力将进一步增强。日本是仅次于美国的世界第二经济大国，又是世界第一大债权国，尽管目前陷入严重的金融危机中，但它对全球的经济运行仍有相当的影响力。俄罗斯经济衰退，政治动荡，然而作为前苏联主要继承国，对全球政治、经济有长期积累的影响，加之幅员辽阔，资源丰富，工业基础强，科技力量雄厚，有与美国相抗衡的核武库，具有极大的发展潜力。发展中国家的力量也在逐步发展壮大。上述力量中心的此消彼长以及它们之间的相互作用，将是世界多极化格局形成的决定性因素。未来世界并不是由几个大国或力量中心主宰，但多极化格局的最终形成将取决于世界主要力量中心的态势及其力量对比。当前，大国关系正处于全面而深刻的调整之中，以平等、合作与发展为主调的国际关系已露端倪，各种力量既有竞争又有合作、既相互制约又有相互依赖的新格局正在形成。这将有利于遏制强权政治和霸权主义，有助于推动建立公正合理的国际新秩序。 大转折就是大调整，大调整蕴含着大竞争。人们已经看到，各国综合国力的竞争，归根到底是知识总量、人才素质和科技实力的竞争。科学技术已成为增强竞争力的关键。从世界范围看，以信息技术为重要标志的新科技革命正在兴起，诸多科学领域孕育着新的突破，行将到来的二十一世纪，必定爆发一场较之本世纪更伟大的新科技革命，不仅会影响全球化和多极化进程，而且会影响整个人类历史进程。 大转折就是大挑战。转折往往伴随着矛盾冲突和动荡。冷战结束，但强权政治、霸权主义和冷战思维依然存在，旧的军事集团并没有退出历史舞台。世界局势总的趋于缓和，但长期被两极格局所掩盖的领土、民族、宗教等矛盾冲突迭起。现今世界除旧有热点地区外，又接连出现新热点地区和新不稳定因素。过去通常是发达国家发生危机殃及发展中国家，这次东南亚金融危机波及全球，说明现在发展中国家发生危机同样会影响发达国家。对发展中国家来说，经济全球化具有二重性：一方面它为发展中国家吸收资金、先进技术和管理经验提供了难得机遇；另一方面它也容易使这些国家遭到经济金融危机的区域化、全球化的影响，对其经济安全和国家安全造成严重威胁。在全球化中如何趋利避害，是发展中国家面对的一个大挑战。多极化趋势与单极图谋的较量，作为当今国际政治斗争的焦点，也将继续一个相当长时期。世界向多极化发展，要经历矛盾斗争、曲折起伏的过程，大国之间的矛盾和摩擦是不可避免的。从更深层来说，当代世界的基本矛盾并没有因为冷战结束而消失，它们将以改变了的形式继续存在，东西矛盾、南北矛盾、西西矛盾等等，将是影响世界实现大转折及其未来走向的长久因素。 世界在大转折，大转折就是大机遇。我们研究大转折的特征、规律及带来的挑战，目的在于发现并抓住大转折带来的大机遇发展自己。这是我们面临的重要而紧迫的新课题。
