克林顿性丑闻越闹越大。10月5日， 美众议院司法委员会通过了对克林顿进行弹劾调查的决议案后，共和党占优势的众院也于10月9 日通过弹劾调查议案，克林顿成为美国历史上第三位被纳入弹劾程序的总统，他将面对参议院的审理及最终的投票表决。 弹劾程序 在美国，没有“至高无上的权力”。美国宪法在授予总统以最高行政权力的同时，也对总统和其他政府成员的权力进行了限制。宪法第四条第二项规定：“美国总统、副总统和所有公务员如因叛国、贪污和其他严重罪行及行为不端被定罪弹劾，就应该革职。”其具体程序是：首先由国会众议院司法委员会决定是否有充足证据，需要进行一场弹劾该官员的全面听证会。如委员会最后决定有必要进行正式调查，再提请众议院投票表决，赞成票过半数即可。被弹劾者由参议院进行审理，如果在进行弹劾之前或进行过程中，当事人自动辞职，就不予弹劾，他的问题就像一般公民一样，根据情况由普通法院受理。弹劾总统时，需由联邦最高法院首席法官任主席。审理结束时，参议院就审理结果投票表决：如果定为“有罪”，必须有出席参议员2／3的多数票，否则即为“无罪”。受弹劾被判为“有罪”的总统或其他官员被立即解除官职，成为平民，他的问题根据情况由普通法庭处理。 已有先例 美国历史上第一位险遭弹劾的总统是第17任总统安德鲁·约翰逊（民主党）。林肯遇刺后，约翰逊继任总统。他继任不久便采取了一系列“重建南方”的反动措施。1865年，他颁布大赦宣言，宣布赦免曾直接或间接参加叛乱的南方种植园主，恢复他们除了对黑奴所有权之外的一切权利，并收回在内战中被没收的财产。接着，约翰逊又向南部叛乱州连续颁布了七项“重建南方”的宣言，内容均对南方前奴隶主有利。在约翰逊的纵容下，南部种植园主不断进行复辟活动，严重威胁北部资产阶级的统治。当时，美国国会基本上被反复辟的共和党激进派控制，他们利用立法机构发动了一场弹劾总统的运动。1868 年2 月， 众议院以2／3多数通过决议案，要求弹劾约翰逊。众议院提出弹劾约翰逊的罪状有11条，其中主要揭露其违反官吏任职法和阴谋策划反革命叛乱。同年3月，参议院对约翰逊进行审讯，总统本人没有到场。 参议员投票的结果，赞成弹劾的有35票，反对者19票，仅1票之差没有达到2／3 的法定多数，会议只得宣布约翰逊“无罪”。虽然约翰逊全身而退，却因此威信扫地。他是美国历史上惟一受到弹劾审问的总统。 “水门事件”与独立检察官制度 美国历史上第二位险遭弹劾的总统是第37任总统尼克松（共和党）。1972年6月， 尼克松的竞选组织“争取总统连任委员会”雇佣五名工作人员深夜潜入设在水门公寓的民主党总部进行偷拍文件和安装窃听器等活动。保卫人员发觉后立即报警，这五人均被逮捕，是为“水门事件”。从1973年春开始，“水门丑闻”不断掀起波澜，舆论与媒体矛头直指尼克松。尼克松竭力掩盖事实真相，激起广大公众的强烈反响，在国会和广大公众的压力下，尼克松不得不同意任命考克斯为独立检察官对“水门事件”进行调查。考克斯获悉尼克松曾下令在白宫安装秘密录音设备和窃听电话的装置后，要求尼克松交出录音带，这一作法打中了尼克松的要害。尼克松力图解除考克斯的职务，遭到司法部的抵制。考克斯的举动得到国会及最高法院的支持，在这两个部门的共同压力下，尼克松被迫交出录音带。国会认定尼克松所作所为已触犯了美国宪法和法律，决定对他进行弹劾。司法委员会连续六天举行电视直播公开会议，最后通过了建议众议院弹劾尼克松的决议。当尼克松得知众议院和参议院都肯定将以超过2／3的多数通过弹劾决议时，不得不在1974年8 月发表电视讲话，正式宣布辞职。 这里需要提及美国的独立检察官制度。检察官制度在美国的历史上早已有之，但在“水门事件”后提高了权威，独立检察官甚至可以对总统发传票。独立检察官隶属于司法部，从理论上讲是属于政府机构的一部分。但是，在讲究司法独立的美国，独立检察官在国会和最高法院的严密监督下工作。它的职责是调查包括总统在内的政府高级官员的违法行为。它遵照美国宪法独立行使司法调查权，不受其他政府官员的干涉。独立检察官由总统提名，由国会批准。 热衷此道意欲何为 国会不顾白宫强烈反对、将克林顿在大陪审团的作证录像公之于众后，激起了公众对国会这一举动的反感及对克林顿的同情，克林顿的支持率反而因此大幅上升。一些外国领导人也对国会这一做法表示不满。德国前总理科尔称“世界上一个最重要职位在被糟蹋”，法国外长韦德里纳则认为播放克林顿作证录像的做法是一种“被窥淫癖强化了的麦卡锡主义”。共和党人不顾国内国外一片反对之声，坚持对克林顿进行弹劾调查，其用意有三：一、用丑闻打击和丑化总统，瓦解民主党的群众基础，在国会中期选举中捞好处，保持和扩大目前在国会中所占有的优势地位，然后再力争夺得2000年总统选举。二、在克林顿政绩显著、政策性失误不多、群众呼声很高的情况下，通过性丑闻来激起美国人对克林顿的道德反感是一条“捷径”。三、事情已经吵嚷了那么长时间，如果半途而废实在可惜。通过启动弹劾程序，即使不能迫使克林顿下台，也会使其声名狼藉。
