11月18日，克林顿总统踏上了出访日本和韩国的旅途。他这次亚洲之行因伊拉克武器核查危机而推迟，时间也由原来的10天减为5天， 一般认为这是一次重要而匆忙的出访，但具体成果可能有限。 当地报纸称克林顿的这次访问为“经济之旅”，这不无道理。去年7月开始的亚洲金融危机至今淫威不减，世界经济深受拖累。起初， 美国隔岸观火，但随着危机的深化，也感到了切肤之痛。最头疼的是外贸逆差扩大。美国对亚洲市场的出口约占其出口总额的1／3，金融危机导致美国向该地区出口减少。 有人估计， 今年美国的贸易逆差可能高达2500亿美元，比去年多一倍。随之而来的是一些制造业生产萎缩，失业增加，经济增速放慢。美国无法在全球金融动荡中成为“一块保持繁荣的绿洲”。克林顿动身前在白宫南草坪举行的记者招待会上说，“我们的长期繁荣需要一个健康的全球经济”，他“将寻求一项综合性计划来遏制全球金融危机，刺激增长，加强面向21世纪的国际金融体系”。这些话道出了他此行的目的。 美国一直看重日本在经济上的作用。这两天，美国新闻媒体重提“日本是亚洲经济火车头”一类的老话。克林顿在启程前说得更肯定：“要想恢复亚洲的增长和稳定，没有什么比启动日本的经济更重要了。”本来美国对日本寄予厚望，指望它能够缓解和阻止亚洲金融危机的蔓延，结果满不是那么回事。日本长达6年之久的经济萧条至今不见起色， 而日本政府却放任日元持续走低，这更使亚洲经济雪上加霜。美国对此相当不满，一再施压，并给日本开出刺激经济的药方：通过减税扩大内需；通过清理坏账整顿银行；通过消除贸易壁垒开放市场。然而，日本我行我素，并对美国的说三道四表示反感。就在克林顿出访的前两天，日本宣布了一项24万亿日元的刺激经济一揽子计划。对这项计划，美国反应冷淡。有的舆论对该计划能否得到迅速有效的执行表示怀疑，甚至认为这是日本为了减少批评而搞的一招。访问期间，克林顿当然会与小渊惠三首相就此交换意见，但他还会敦促日本进行金融改革，刺激消费增长，降低关税和开放市场。《华盛顿邮报》驻东京记者援引一位政治人士的话说，日本公众对克林顿的访问十分冷淡，如果克林顿这次再对日本的经济政策提出过多批评，可能导致美日经济关系进一步恶化。美日在上述问题上的争议和矛盾涉及到各自的根本利益，也有国情不同等深层根源，当然不会因为一次访问而轻易解决。 值得一提的是，一个小小的插曲可能要让克林顿体验一下日本群众中存在的反美情绪。一个月前被驻冲绳美军酒后开车撞昏的一位当地女学生，就在克林顿抵达日本的前一天死去。当地居民再次群起反对在冲绳保留美军基地。据认为，克林顿大概要对此表示道歉。 作为世界第十一经济强国的韩国，在这次亚洲金融危机中受到重创。韩国政府比较注意从危机中吸取教训，承认本国经济金融体制存在问题，认识到经济结构改革的必要性。金大中总统多次指出，结构性改革不仅有利于韩国更好地适应国际经济一体化趋势的要求，而且符合本国经济和政治发展长远利益。他认为，没有国际货币基金组织苛刻的救援条件所造成的压力，韩国的改革阻力将难以克服。韩国政府在经济结构改革方面提出了一些具有实质内容的措施，如公布“结束财阀时代”的时间表和具体办法等。因而，美国一直未向韩国施压，而是给予鼓励和支持。克林顿在公开讲话中说，韩国经济金融结构改革不仅是政府的事，韩国的大企业也有责任。克林顿访韩期间，将与韩国各界人士举行圆桌会议，呼吁他们为韩国经济走出困境出一分力。 朝鲜半岛被美国视为“至关重要的地区”。美国认为，保持朝鲜半岛稳定有利于亚太地区的和平，符合美国的安全和经济战略利益。事实上，美国为此已作出了一些努力，继朝美签署有关核框架协议后，又提出了由朝韩中美参加的四方会谈的建议，开始寻求建立新的半岛和平机制。但是美国宣称，它对朝鲜的导弹计划感到担心，对朝鲜能否履行冻结其发展核武器的承诺表示怀疑。据报道，克林顿这次将在韩国就此问题发表讲话，并支持韩国奉行南北接触政策。克林顿还将参观美军基地，并保证在韩国保持足够的军事存在。人们期望，克林顿在那里的言行有利于朝鲜半岛的和平与稳定，而不是相反。 （本报华盛顿11月19日电）
