1998年4月10日，在美国前参议员米切尔的主持下，北爱尔兰8个党派的领导人、英国首相布莱尔、爱尔兰总理埃亨，在持续了30多个小时的紧张谈判后，终于以55票对23票的结果，通过了关于北爱尔兰未来政治地位和和平的协议。1998年5月24 日经北爱尔兰全民公决正式通过该协议。北爱尔兰人充满暴力、镇压和歧视的历史从此掀开了希望的一页。本文拟就北爱尔兰问题的来龙去脉、和平协议的特点以及和平协议最后达成的原因等问题做一论述。 一、由来已久的民族和宗教矛盾 北爱问题是由来已久的民族问题，是历史上爱尔兰问题的延续。爱尔兰人是凯尔特人的后裔，世代居住在爱尔兰岛上。12世纪时，被英格兰诺曼王朝占领。1641年10月，趁英国革命之际宣布独立。克伦威尔于1649年8月率大军登陆都柏林，并占领了爱尔兰沿海的大片土地。 爱尔兰人被劫掠以后，有的变成了英国地主的佃农，有的变成奴隶被运往美洲，受尽折磨和苦难，从此，英爱之间埋下了民族仇恨的种子。1801年英国和爱尔兰签定了《英爱同盟条约》，成立了大不列颠及爱尔兰联合王国，爱尔兰成为英国的第一块殖民地，受尽了剥削和压迫。从此，爱尔兰人民开始了长期的反对殖民主义，争取民族独立的斗争。1879年，爱尔兰人民成立了“土地同盟”，领导人民抗租抗税，资产阶级民族主义者也开展了自治运动。1905年，小资产阶级革命团体——新芬党成立，为争取爱尔兰独立而积极斗争。1916年领导了都柏林“复活节起义”，起义失败，几千名起义者牺牲。 1918年，英国大选，爱尔兰议员在都柏林成立了自己的爱尔兰议会，宣布成立爱尔兰共和国，组成临时政府，组成共和军，解放了爱尔兰大片的土地，要求英国政府承认爱尔兰独立。 英国政府被迫于1921 年12月与爱尔兰临时政府签定了和约，承认爱尔兰南部26个郡为自由郡，但北方6个郡仍留在英国， 英国国名改为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，1937年，爱尔兰宣布成立共和国，1948年宣布脱离英联邦，1949年，英国承认爱尔兰独立。与此同时，英国议会通过了《爱尔兰法案》，重申对北爱的主权，并声明“没有北爱尔兰的直接同意”，北爱将不会终止作为联合王国的一部分。英爱两国对北爱的主权之争，是北爱冲突的根源。 北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，面积1.412 万平方公里， 人口160万，60%为英国后裔，40%为土著后裔，前者信奉基督教新教， 主张北爱留在英国；后者信奉天主教，在北爱尔兰的归属问题上，主张回归爱尔兰。双方格格不入，教派冲突连年不断。1956年，致力于爱尔兰统一的新芬党领导下的爱尔兰共和军开始在北爱活动。60年代末，局势开始恶化。共和军和英国军队直接发生冲突。1972年，英国宣布解散北爱议会，对北爱实行直接统治。1973年，就北爱尔兰的归属问题举行全民公决，大多数人愿意留在英国。对此，新芬党领袖和爱尔兰共和军坚决反对，爱尔兰共和军宣布自己不再属于“自由郡”，开始了争取南北爱尔兰统一的长期斗争。 二、和平协议的特点 70年代以来，英爱两国政府都不断谋求解决北爱问题的途径。1993年，双方同意通过谈判和合作的方式结束北爱的分裂局面，并承诺北爱所有政党只要停止暴力，都可以参加谈判。随后，爱尔兰共和军和新教徒组织先后宣布停火。1995年，北爱尔兰的归属问题进入了谈判阶段。由于在解除共和军武装问题上意见不一致，未能达成协议，北爱和平进程出现逆转。1997年，英国工党上台后，高度重视北爱尔兰问题，极力推动北爱和谈。1996年6月，谈判重新启动。在20 多个月的艰难谈判之后，1998年4月10日， 英爱两国政府以及北爱尔兰各主要政党签署了北爱和平协议。协议主要内容有：北爱尔兰仍然是英国的一部分，除非边界以北和边界以南的绝大多数居民决定实现南北爱尔兰统一；爱尔兰共和国应放弃长期以来对整个爱尔兰岛的领土要求；北爱尔兰议会每五年进行一次选举，其权限包括农业、财政、卫生和经济发展；组建一个12人的内阁，实行确保双方在内阁中都有代表的安全机制，并且阁员必须是赞成以民主及非暴力方式解决问题的人士才能入选；成立一个新的南北爱尔兰政务委员会，就对双方都有利的领域进行磋商和采取行动，该委员会和议会相互依存，缺一不可；双方承诺设法尽可能施加影响，争取在两年内裁军，最迟从1998年6月份开始； 英国承诺将使北爱尔兰的非军事化推进到和平时期的水平，并放弃一切在紧急状态下采取行动的特权；成立一个独立的委员会，就未来的管辖问题提出建议。 和平协议达成的实质意义是，英国结束了26年来对北爱尔兰的直接管治，由北爱尔兰人自己管制北爱尔兰，并使原来敌对的两派在议会制度下联合起来，共同行使管治权，同时，又顾及了北爱尔兰与伦敦和都柏林的关系。该协议有以下几个特点。 首先，该协议最大面积地代表了各政党的意愿和利益，对保证协议的切实实施打下了基础。签署该协议的代表包括英国政府、爱尔兰政府、爱尔兰共和军的政治组织新芬党。有新芬党的参加，就保证了爱尔兰共和军的停火承诺，爱尔兰政府的参与，就为占爱尔兰60%的亲英新教派接受协议提供了保障。英国政府的参加，为协议得以通过提供了强大的力量保障，同时也就获得了与英国一直保持“特殊关系”的美国为主的国际社会的支持。协议签定的第二天，英国首相布莱尔就邀请了美国总统克林顿、英国前首相梅杰、反对党领袖黑格赴北爱尔兰帮助说服各派人士支持协议，还适时地出台了帮助北爱尔兰恢复经济的一揽子计划，并在北爱尔兰事务大臣的安排上考虑到了协议的顺利实施。
