法国总统希拉克与德国总理施罗德11月30日和12月1 日在德国的波茨坦举行第72届法德首脑会晤。这次会晤虽然是两国领导人间定期的例行会议，但是其意义非同寻常，因为这是施罗德击败执政长达16年之久的科尔、出任德国新总理后首次出席法德首脑正式会晤，这次会晤也对即将在维也纳举行的欧洲联盟首脑会议产生重要影响。从两天会谈的成果来看，双方决定更新法德关系，为其注入新的活力，使之重新成为推动欧洲建设的“发动机”。 法德结盟关系是自1963年以来，经过戴高乐、阿登纳和德斯坦与施密特、密特朗和科尔等两国几代领导人的精心培育才逐渐形成和得到巩固，成为今天推动欧洲一体化建设的“法德轴心”。然而，随着国际环境的变化和欧洲出现的新情况，两国之间频繁地发出了不和谐的声音。1995年希拉克出任法国总统后，“感情色彩强烈的欧洲派”科尔与“务实主义的欧洲派”希拉克之间歧见增多，“法德轴心”运转失灵。具有务实精神的社民党领袖施罗德出任总理，为法德关系的重新定位和注入活力提供了难得的机会。施罗德当选第三天便来到巴黎与希拉克总统、若斯潘总理会见，希拉克不久前又去波恩与施罗德举行非正式会谈。其间，德国新任外长舍菲尔也访问了巴黎。这些互访为双方的波茨坦会晤取得实质性成果奠定了基础。 最近几年，法德之间在有关欧洲建设的众多问题上存在分歧，始终未能取得共识。科尔一直急于实现欧盟东扩，以扩展德国在中东欧地区的影响。而法国则坚持欧盟“先深化、后扩大”的原则，以保障扩大后的欧洲能够正常运转。法国政府还要求欧洲关注就业和社会福利，科尔则反对欧盟在就业上增加公共开支。法国主张欧洲尽快实现共同外交与防务，而德国对此心怀疑虑、毫不热心。施罗德上台后，德国的立场发生了很大变化，德国新政府在以上问题上的立场出现转变。施罗德表示，欧盟东扩必须慎重从事，目前制订时间表是不现实的。在实现共同外交与防务问题上，德国也支持法国关于推选欧盟外交与防务总发言人的设想。在波茨坦首脑会议上，两国领导人特别是在建设“社会欧洲”问题上取得了进展。施罗德提出了“欧洲就业稳定条约”的主张，这与法国左翼政府上台后提出在阿姆斯特丹条约中加入“社会条款”以及希拉克提出的建设“社会欧洲”的立场是完全一致的。法德之间立场的接近使得波茨坦会晤达成了许多共识，舆论认为，这次会晤是更新法德关系的起点。 当然，双方还有不少需要化解的分歧，最主要的是关于欧盟预算分摊问题。德国与法国同是欧洲大国，但是两者预算分摊比例却是37:1，相差过于悬殊。德国要求削减自己的分摊额，而法国既不愿多承担责任，同时也担心欧盟预算削减将对共同农业政策改革产生不利影响，而法国正是农业补贴的受益者。此外，两国政府在核电、军工合作等问题上也有不同看法。
