人们在评论政治家时，往往首先看其是否具有远见卓识，思想能否超越时代。 桥本龙太郎在1994年所著的《政权夺回论》中写道： “时间可以追溯到20多年前。当时我和年轻的官僚们曾一起讨论过，我们认为1995年对于日本来说将是一个重要的转折点。” 虽然，历史的进程并未按照桥本的意志而转移，但1995年无论对于世界，对于日本，对于桥本个人来说，无疑是一个重要时期。1995年是第二次世界大战结束50周年，是联合国成立50年，是日本投降50周年。尤其对桥本来说1995年是一个至关重要的转折点，因为1995年的9月22日，在自民党举行的党代表大会上，桥本当选为自民党第17任总裁，并于不久之后，为自民党重新夺回了首相宝座。长期来，桥本在政坛上的业绩引人注目，在多次民意测验中，他常常独占鳌头。这其中的原因何在？本文着重谈一下桥本的从政道路。 桥本龙太郎1937年出生于一个政治家的家庭。父亲桥本龙伍初为大藏省官员，后历任吉田内阁的官房副长官、厚生大臣，并兼任行政管理厅长官。桥本龙伍于1962年1月因喉癌去世，时年56岁。 父亲的早逝在很大程度上改变了桥本的人生轨迹。当时桥本才25岁，大学毕业后就职于吴羽纺织公司（现东洋纺织）。桥本虽然大学毕业后走了另一条道路，但在次年的众议员选举中，他依靠自己的才能和父亲的余荫竞选成功，时年26岁，成为日本历史上最年轻的众议员。 父亲对桥本的影响可以说是无处不在，渗透于方方面面。首先，桥本选择庆应大学作为自己投考的学校，并如愿以偿，进入法学部政治学专业，就是因为受到他父亲对庆应大学的偏爱的影响。其次，桥本的业余爱好亦与其父如出一辙。桥本的口头禅是：“剑道和登山比一日三餐更喜欢。”父亲不仅改变了桥本的人生轨迹，还影响了他的政坛轨迹。在日本，一般二世议员从政，都是作为一种家业来继承，缺乏自我追求的目标和自觉性。但是，桥本却不同，他曾经这么说过：“在某种意义上，我的道路是十分单纯而明确的。在我下决心参加竞选时，首先想到的是父亲曾担任过两任厚生大臣。但是，更重要的是经常看到父亲由于腿脚有病，遇到各种各样的不便。这样，从我决定成为一个政治家的那一瞬间开始，我就想，如果干的话，就把社会保障、福利政策作为自己的目标，把自己的关心集中到这些领域里去。虽然因此经常受到嘲笑，但是实际上我在担任厚生大臣之前，从未离开过众议院中处理厚生省事务和劳动省事务的社会劳动委员会，担任政务次官也是厚生省的政务次官。担任自民党的政务调查会的副会长时，实际上也是负责社会保障。第一次当大臣也是厚生大臣。总之，我的道路真正的是单纯而明确，走了当初想走的路。” 桥本以继承父亲遗志的形式，即所谓的“社劳族”形象出现在日本政坛上。步入政界5年后的1968年岁末，桥本作为众议院社会劳动委员会的残疾人对策小组组长，制定了残疾人对策基本法案。在桥本主导下制定的法案除此之外还有许多。1976年以来，随着福田内阁执政，桥本就任了众议院社劳委员会委员长，并兼任自民党医疗问题调查会副会长。翌年9月，向该调查会提出了题为“修改医疗制度的基本方向”的桥本试行方案。同一时期，为了救济40万经济不景气企业中的离职人员，社劳委员长桥本又出面制定了超党派的议员立法。作为桥本个人议案的“经济不景气企业中离职者临时措施法案”制定出来了。这是一个由国家负责的积极的援助措施，促进失业者再就业的法案。 由于桥本的种种努力，在政界渐渐形成了这么一种评价：“虽然有些狂妄，但社劳族的干将还是非桥本龙太郎莫属。”连老资格的社劳族议员都不得不对桥本刮目相看。 这样，步入政界的第15个年头，桥本迎来了梦寐以求的就任大臣的时刻。1978年12月7日，大平内阁组成，桥本龙太郎任厚生大臣。他给蜂拥而至的记者留下了这么一句话：“我从父亲那儿学到的是‘政治是为了弱者’。明天，我要去青山墓地祭拜父亲。” 当时桥本才41岁，是那届内阁中最年轻的。在就任后的首次记者招待会上，桥本说道：“我想尽可能做些具体的工作。特别是考虑到我们将迎来真正的老龄化社会，对这个问题要重新调查，认真采取对策。先父也曾经是厚生大臣，我要努力，不给父亲丢脸。” 在此，不妨谈一下桥本初次入阁前几年的从政经历。桥本就任厚生大臣6年前的1972年7月，政权从佐藤荣作向田中角荣转移。两年零五个月后，田中角荣由于洛克希德飞机公司受贿事件而被逮捕。从初次当选为众议员到那时为止的整整十多年时间里，桥本身处佐藤、田中这两大政治派系之间，应该说是很幸运的，因为桥本是受到田中的推荐才正式入阁的。桥本从同属田中派的社劳族长老小泽辰男那里继承了厚生大臣，在11个月后的第二次大平内阁时，又把“接力棒”传给了三木派的野吕恭一。虽然就任时间很短，但是当时的厚生行政面临着对医生优惠税制的重新认识，以及改革健康保险制度等重大课题。对这些问题的解决，桥本起了关键性的作用。这一年的7月2日，桥本访问了中国，任务是从中国政府手中接受在太平洋战争末期被美国潜不艇击沉于台湾海峡的“阿波丸”号船中打捞出的遗骨和遗物。桥本在北京会见了卫生部长钱信忠，还会见了外交部长黄华。这对桥本来说是作为阁僚的初次外交活动。接着，从7月23日开始访问了英国和瑞士。
