1996年美国总统选举是在职总统、民主党总统候选人比尔·克林顿和共和党总统候选人鲍勃·多尔之间争取白宫宝座的激烈搏斗。选举结果克林顿获得31个州和哥伦比亚特区选举人选票379张当选连任。克林顿只获得选民选票49%，被称为少数派总统。 胜选的克林顿总统和落选的曾任美国参议院多数党领袖的多尔之间，选民选票的差距不算太大，仅差7个百分点；但从选举人选票来看，两人的选票是379比159，差距就很大。这反映出美国总统选举制“胜者得全席”的原则发挥了功能。 一、美国总统选举制 美国总统选举实行间接选举制——选举人制。各州选举人的人数与该州国会议员的人数相同。全国选举人的票数是50个州和哥伦比亚特区国会议员人数的总和（哥伦比亚特区无权选出参议员）。现在全国共计538名选举人。总统候选人获得270张简单多数的选举人选票即可当选。选民并不直接投票选举总统候选人，而是投票选举本选区的选举人。选民选票计在本选区选举人名下。选举人公开承诺支持本党的正式总统候选人。选举人选票根据“胜者得全席” 的原则计算，即任何一位赢得某州多数选民选票的总统候选人，即囊括该州所有选举人的选票。对总统选举起决定作用的是选举人的选票，而不是选民的多数票。美国历史上曾出现过获得大选胜利的总统候选人，实际上所得的选民票还少于失败者的情况，如第6位总统约翰·昆西亚当斯，第19位总统海斯和第23位总统本杰明·哈里逊都是如此。这是由于人口众多的大州分配到的选举人票数额多，起支配作用。 说来令人难以置信，总统选举人制度竟是由1789年制宪会议中一位名不见经传的新泽西代表布雷尔利构思的。布雷尔利提出用“选举人”办法解决大州小州对总统产生办法的歧见。他的理由是：人口少的小州在参议院席位上占了便宜。人口多的大州应在总统选举方面得点好处作为补偿。 美国宪法明文规定总统由选举人选出，并曾多次提到总统和副总统选举人的条件，但宪法未涉及政党，因宪法制定时还未出现政党。然而，建国后不久，由于高层政治领导人之间对国内外重大政策和措施意见分歧，出现了最早的两个政党；19世纪三四十年代两党制度逐渐成型发展，19世纪中叶美国内战后两大政党——共和党和民主党轮流执政，成为美国的政治基础与传统。随着政党的出现与两党轮流执政，总统候选人的提名形成一定的模式，由国会内党团组织的国会预选会（或译作国会核心会议）提名，演变为由两党全国代表大会提名；各级党魁密谋于暗室，经过各种势力折衷、妥协，才确定本党总统、副总统候选人人选。为了打破党魁的垄断，1952年田纳西州民主党参议员埃斯蒂斯·凯弗维尔未经党内权势集团认可，就到新罕布什尔州与选民接触，发表演说，宣布参加总统竞选，竟在新罕布什尔州民主党初选中被提名，但没有得到民主党全代会提名。1968年民主党进行改革，改变了参加全国代表大会的代表为清一色的白人富有者的局面，吸收了少数族裔和一般平民代表，也结束了党魁包揽控制、提名的陋习。以后共和党也仿效。但两党的权势集团和利益集团操纵代表仍不可避免。至于人民的选举权，当年制宪会议的精英们根本没有考虑，而是后来经过各阶层人民，非洲族裔和妇女不懈的斗争才逐步扩大的。 美国实行两党制，每四年举行一次大选，热闹非凡。实质上，两党根本性政策都代表垄断资本家的利益；美国资本主义制度有赖于两党制的维系与支撑；在两党制运作下的总统选举又得力于选举人制；在选举人制的限制下，其它的政党，第三党或第四党参选，纵然得到一定的选民选票，但赢不到很多选举人票，在多数情况下，甚至得不到一张选举人票。这就为第三党或第四党参选设置了不可逾越的障碍，以致不能像欧洲许多资本主义国家那样产生多党制。两党制和选举人制的结合，产生重重弊端，曾受到美国舆论界多方面的指责，（注：曾任肯尼迪政府助理国务卿、哥伦比亚大学教授的希尔斯曼认为：两党制是“飞速发展的时代中老牛破车式的政党制度”；罗得岛州某大学一位政治学家进行民意测验，将近一半的美国人讨厌其政治制度，认为它就像毒藤一样，应该连根拔掉（法新社华盛顿96年2月12日电）；前总统卡特于1977年曾建议根据选民选票的简单多数来选举总统，未能实现。）选民多有怨言，对总统选举的政治热情，日愈淡漠。虽然如此，由于总统选举制度必然从两党中产生一位符合美国资产阶级整体利益的最高执政者——总统，其内外政策极有利于资本主义经济的发展和政治的稳定，因而美国总统选举制度仍得以延续至今。 二、1996年美国总统选举特点 和前几届总统选举相比较，1996年美国总统选举有新特点：首先，竞选手段多样化。传统的传播媒介虽仍发挥主要作用，但90年代以来，许多新媒体如电脑连线、国际网络和光碟已普及，并已运用到选举广告战中，展现五花八门的宣传战。据美国大学选举管理所揭露，1996年候选人及政党花费20亿美元，其中2.6亿属于软钱性质。（注：软钱系指不必向联邦选举委员会备案的捐给政党（而非个别候选人）的，作为政治活动的款项，没有上限（路透社华盛顿1997年7月10日电）。）第二，竞选活动频繁，形成狂风式的拉票活动。第三，妇女选票首次发挥决定性作用。克林顿获得女性选民选票54%，以多于多尔16个百分点的优势击败多尔。第四，游离票数字巨大，甚至共和党籍纽约市市长朱利安尼也徘徊不定，直到10月下旬才决定投共和党总统候选人一票。 这届选举仍然是共和党和民主党两党竞争。两党分别召开的全国代表大会，是富有戏剧性、排练得很精采的一幕。共和党全代会于8月12日在加州圣地亚哥召开，8月16日闭幕。民主党全代会于8月26日在芝加哥召开，8月30日闭幕。本届总统选举战是在美国全面掀起反移民高潮中进行的，两党作了淋漓尽致的反移民表演。共和党全代会之所以选择在圣地亚哥召开，就是因为它是非法移民进入美国的大门。
