8日，韩国总统金大中与日本首相小渊惠三在东京签署了题为《面向21世纪的日韩新型伙伴关系》的联合声明和日韩两国在政治、经济、安全、文化等领域加强合作的《行动计划》。日韩两国关系由此向前迈进了一大步，受到了两国舆论界的普遍欢迎。日韩关系的改善也是东北亚地区最近出现的一个积极事态。 东北亚曾是世界的热点地区之一。本世纪以来，就曾爆发过日俄战争、日本侵朝和日本侵华战争。战乱时间之长，为祸之惨烈，在世界近、现代史上是罕见的。近几十年来，这一地区各国之间的经济交往与合作令世人瞩目，曾使本地区成为世界上经济发展速度最快的地区。与此形成鲜明对照的是，这一地区国家间的政治关系却由于种种原因，不断受到干扰。其中日本右翼势力歪曲历史真相，否认侵略战争，回避战争责任是重要原因之一。人们记得，1995年，由于日本阁僚发表歪曲“慰安妇”问题的言论，就曾发生过韩国拒绝日本外相访韩的事件。 东北亚地区各国发展国家间关系都绕不开历史问题。历史是非不清，就不可能建立起相互信赖的关系。金大中把此次访日的意义定位在“清算过去，开辟未来”是理所当然的。在两国首脑会谈后签署的联合声明中，小渊首相代表日本政府承认由于日本的殖民统治给韩国人民带来了巨大损失与苦难这一历史事实，并对此表示深刻的反省和由衷的道歉。1965年日韩建交后，两国首脑互访频繁，但是在日韩首脑签署的联合声明中写进如此内容尚属首次。这反映了这一地区形势的变化，表明凭借强大的经济力量，无视被侵略国家人民的痛苦，肆意歪曲、篡改历史是愈来愈行不通了。正如金大中总统所说，对历史问题的正确认识是建立面向未来的新型韩日关系的重要政治基础。 当然，一纸声明不能解决所有问题。金大中也认为，如何使联合声明对于历史问题的认识成为两国国民的共识，仍是今后韩日关系所面临的课题。人们还注意到，日本少数国会议员反对在联合声明中写入对战争问题反省道歉的内容。这说明，在日本某些人的头脑中，歪曲历史的右翼思潮仍是顽症。 金大中在结束访日时说，本世纪发生的问题应在本世纪内了结，从而以一种崭新的关系迎接新世纪的到来。这也是本地区各国人民的心声。各国人民的良好愿望能否实现，关键是日本的态度。
