克林顿是在冷战结束、国际形势更趋复杂、国内问题成堆的情况下当选总统的。1993年1月入主白宫后，他把重振美国经济作为新政府内外政策的重点。在经济政策方面取得的成功使他得以在1996年再次连任总统并获得“经济总统”的赞誉。1997年第二任期开始后，克林顿如同以往连任总统一样，为求青史留名，对外政策便成了其政府的着重点和突破口。如果说1997年还只是初显端倪的话，1998年则成了名副其实的“外交年”，克林顿总统亦被冠以“外交总统”的雅称，美国报纸甚至开玩笑说，如果克林顿乘坐“空军一号”飞机也能获得乘客里程优惠的话，那么，其1998年内所进行的旅行距离足够他和他的家人在以后的日子里免费乘飞机到各地度假了。 “经济总统” 克林顿1993年当选总统后曾表示，他将“象激光那样把精力集中在经济问题上”。宣誓就职后，他确如斯言，立即把主要精力放在解决国内问题特别是经济问题上。早在竞选期间，克林顿便搞了一个有556名经济学家签名支持的经济计划，即所谓“克林顿经济学”，其内容一反里根、布什等共和党总统让经济放任自流的思想，强调政府对经济的干预作用，以使经济获得活力。上台不满一个月，克林顿便向国会提出振兴经济计划，其基本特点为：由强调消费转向强调投资，政府的任何决策都要有利于人们的工作和家庭，大幅度削减联邦财政赤字，以削减政府开支和增加占美国人口1.2%最富的人的税收负担来争取和赢得美国人民的信任。克林顿经济振兴计划分为短期和长期两个部分，其短期计划是联邦政府在1993年增加开支283亿美元以刺激经济发展，创造50万个就业机会。其长期计划则是通过节支和增税来达到增加投资和减少联邦预算赤字的目标。 克林顿耗资283亿美元的短期刺激经济计划，因严重影响到特殊利益集团的利益而未获国会通过。其长期经济计划经过近半年好几个回合的争斗并经过修改后，总算在国会勉强过关，确立了5年内削减4960亿美元财政赤字的明确目标，从而为美国经济的正常发展提供了必要的条件。继长期经济计划（亦即削减预算赤字法案）通过之后，克林顿政府再接再厉，提出建立全国性电子通讯网络（即“信息高速公路”）、刺激与推动对外贸易、政府与企业合作研究开发新技术、加速政府对企业的先进技术转让等一系列政策主张，从而使其经济政策趋于充实，明显加强了政府对经济的干预与调控。 克林顿政府对经济的干预与调控主要有三个方面： 1、扩大对贸易，拓展国际市场。美国正式提出本世纪末把出口增加50%，即从1993年的7000亿增加到1万亿美元的政策目标。在总统直接过问下，美国商务部制订了“国家出口战略”。按照这一战略，政府设立支持出口低息信贷，把对外国的援助与外国购买美国商品挂钩；放宽对高技术产品的出口管制；政府有关部门协助企业出口，并在国外为美国企业争取合同与项目。此外，克林顿政府推动乌拉圭回合谈判和世界贸易组织的建立，以及信息技术协定、基础电讯协定和金融服务协定三大协议的达成，建立了北美自由贸易区，并且对日益成长的与亚太地区的经贸关系给予更多的关注。 2、加强政府与企业的合作。克林顿政府着手实施的项目包括：每年耗资5亿美元，与美国三大汽车公司一起在10年内研制出“21世纪的汽车”；出资15亿美元与企业一起建设遍布全国的“信息高速公路”；投资2亿美元协助企业进行高技术和新材料的研究与开发；实行向小企业转让技术的“导向计划”；向造船业提供贷款担保；向石油、天然气工业提供税收优惠。对此，有官员称：“我们已经进入了一个政府与企业注重合作的新时代。” 3、加强对工人的培训与再教育。随着信息时代的来临，知识经济在美国经济中占有越来越重要的地位，对人的素质与知识要求也越来越高。美国劳工部制订了对数以百万计的“被全球经济淘汰”的工人进行培训的计划。克林顿政府认为人力投资对振兴经济至关重要。其劳工部长便曾声称：“在21世纪，美国能够进行竞争并且取胜的唯一途径是，拥有与世界上最先进的交通运输和通讯网络结合在一起的全世界受到最好教育、最好培训的工人。” 美国经济自1991年3月走出衰退之后，连续保持增长，在西方国家中一枝独秀，这固然与其80年代末以来完成经济结构转型、信息技术和高新技术发展带动经济增长以及出口扩大等原因有关，但不容忽视的因素还包括克林顿政府对经济的宏观调控，尤其是在削减政府财政赤字方面所采取的一系列重大而有效的措施，联邦财政赤字已由1992年度的2904亿美元减为1997年度的226亿美元，为1974年以来的最低水平，1998年度则预计出现390亿美元的盈余，这不仅降低了通胀的压力，而且为经济的持续增长提供了条件。这表明，克林顿总统被称为“经济总统”是不无道理的。 “外交总统” 克林顿政府在着重于美国经济及国内问题的同时，亦关注美国外交，尤其是经济外交，其最大的特点就是把经济安全放在对外政策的中心地位，作为外交政策的首要目标，这在战后美国历史上还是第一次。 克林顿政府是冷战后上台的第一届美国政府，它认为，冷战后时代的特点是：美国赢得了冷战的胜利，成为世界上的主要大国，美国拥有世界上最强大的军事力量和规模最大的经济，近期内对美国安全不存在重大威胁；美国的价值观念与市场经济观念在世界上得到传播；美国国内面临一系列问题需要解决；新科技发展推动了信息社会的来临。由此，克林顿政府认为，美国的战略利益在于：(1)维护美国作为世界主要大国的地位。(2)防止在欧亚大陆出现一个政治、军事上与美国敌对的国家，保持欧亚大陆的力量均衡。具体而言，美国的战略利益不是阻止某一现存的威胁，而是保持某种平衡并防止新的威胁出现，包括：防止俄罗斯重新对东欧实行控制，为此而由北约来保证避免这一情况，此乃北约东扩的主要根源；鼓励德国参与北约和欧盟，借以限制其在新欧洲的势力，同时与英、法和其他国家共同防止德国支配北约与欧盟；大力支持中欧、东欧新兴民主国家以促进地区稳定；促使欧盟朝着一个松散的、纯经济的、由较多国家组成的实体方向演变，防止其成员具有统一外交政策的紧密的政治实体；继续保持美日军事同盟，鼓励朝鲜半岛朝统一方向发展，在东亚保持经过削减的军事力量，向东南亚国家提供经济、技术援助，通过上述措施来限制日本在东亚的势力；鼓励中国向多元政治和市场经济方向发展，以防止和限制中国可能的“对外扩张”。(3)保护美国在第三世界的现实利益，防止大规模杀伤性武器扩散，促进第三世界国家的民主与发展。
