澳大利亚大选进入中期以后，工党几经奋战，终于扭转颓势，在全国民意测验中开始超出，以两三个百分点领先于联盟党。究其原委，是工党的“两只拳头”发挥了作用。 两周来，工党一方面有意避开比经济管理这一于己不利的战场，另一方面则将选民的注意力引向于对手不利的失业问题上来。两年来澳经济状况虽然不差，但失业率却一直在8.1%至8.5%之间徘徊，青年失业率更高达28%以上，因此成为联盟党政府最为软弱的部位。而大选开始后的民意测验表明，失业问题又是选民最关心的头号问题，这就给工党提供了一个可乘之隙，于是工党就选在此处开始“出拳”。9月23日，在工党竞选誓师大会上，工党领袖比兹利对政府在解决失业问题上的无能表现得义愤填膺。他说，一方面城镇道路百孔千疮无人修补，公共设施年久失修无人问津；另一方面失业队伍却在日益扩大，而两年半来政府却对此表现得心安理得，这不能不令人愤慨。接着他宣布了一项就业计划：工党政府将拨款17亿澳元，到第二个任期结束时（6年）将失业率降至5%。具体措施是：10亿澳元用于社区（公共建设）项目；每年1亿澳元用于扩展现有的青年失业者以工代赈项目；此外还有公共房屋建设与维修项目，从学校到工作岗位培训计划等。这一就业宣言一公布就受到了失业者和各社区团体的欢迎。但在世界经济不景气的大背景下，它也被联盟党政府和舆论批评为“不够现实”。比兹利也承认解决失业问题是不可能一蹴而就的，但他说，总要快些着手解决这个问题。联盟党则拒绝提出一个具体的指标，偏向于认为两年后消费税的实行会增进就业。而一般人认为，“有计划总比没计划好”。 工党的“另一只拳头”就是打向消费税的。比兹利无时无地不谈消费税对人们生活的可怕影响，不失时机地将对消费税的恐惧“楔入普通人的头脑”。他说：“消费税是一只黑狗，一条毒蛇，它会跟随你走进城乡的每个角落：从孩子的生日礼物，学生课本，到吃饭穿衣，住房电话，水电煤气，甚至看场足球比赛你都要多掏腰包。总之，从摇篮到葬礼，消费税将无所不在。”有一次，他在超级市场推了一车日用品，对着电视镜头说，“现在这车物品价值约90澳元，可是一旦实行消费税，你就得付100多澳元”。这着实让那些持家理财的主妇们感到惊恐。 在税改方案公布时霍华德曾保证说，消费税只会使生活费用上升1.9%，在作了相应的所得税减免后，不会使公众的生活水平下降。但9月24日公布的大学经济学家的两份分析报告都说，联盟党的税改方案更有利于富人，而低估了对贫困阶层的影响，且并无足够根据能创造就业。更凑巧的是，此时传来新西兰经济陷入萧条的消息，比兹利立即趁热打铁说，新西兰实行了消费税，可并没有抵挡住外部危机的影响，且成了导致萧条的原因之一。 工党的持续攻势无疑奏效，人们对消费税的支持率已显然开始下落，而工党的支持率则从落后状态赶了上来，并略占上风。这迫使霍华德一方面不得不将宣传重点从大谈税改，重新转向比两党经济驾驭能力上来；另一方面则不惜冒着移民团体的责难，直接向汉森的单一民族党的支持者发出了“求救”呼吁，请求他们如果不能将第一选票投给联盟党，那么至少要考虑将优先（第二）选票投给联盟党。 当然，工党的微弱领先并不意味着就能获胜。原因是联盟党在众议院148个席位中原比工党多占据40个议席，而工党不仅要保住现有的49席，还要再夺取至少26席，才能达到组阁所需的半数，这又谈何容易？俗话说，“瘦死的骆驼比马大”。联盟党即使它的支持率下滑，也不大可能出现“多米诺骨牌效应”，更何况现在的竞选局面是呈犬牙交错的胶着状态呢！既然朝野两党势均力敌，那么由其他小党投出的优先（第二）选票的多少便成了决定胜负的砝码了。这就是霍华德总理不惜向汉森的单一民族党“求救”的原因所在。 （本报堪培拉9月26日电）
