于无声处听惊雷 7月12日，日本参议院选举投票日。这一天，对日本首相桥本龙太郎来说，本应是一个很悠闲的日子。从6月25日竟选开始那天起，作为自民党总裁，桥本奔波了17个昼夜，周游了33个都府县，行程2000多公里，为各选区的本党候选人竞选参议员摇旗助威。现在，疲惫的桥本该好好休整休整了，安静地等待于翌日凌晨揭晓的投票结果。 这天上午10时24分，身着绛紫色便装的桥本来到东京赤坂新大谷饭店内的高级美发厅。平时，桥本是每两星期来一次这里，梳理他那在任何场合都永恒不变的特有发型。因为竞选，他已有3个星期没有光顾这里了。坐在舒适的发椅上，他眼睛没有离开过扶手上的微型电视，电视台正播放着世界杯足球赛的特别节目。“这阵子忙得连球赛和相扑都没有顾得上看啊。”他不由地感叹道。 此刻，在日本全国各地的2万多个投票站，选民们正有序地履行着公民的权利。下午，桥本又来到东京户山国立国际医疗中心看望静养中的84岁高龄老母。在中心的大门口，一位领着孩子的年轻母亲要求和这位内阁总理大臣握握手。他脸上掛着微笑，习惯地在裤子上蹭了蹭右手，然后伸向那位母亲。半个多月来，桥本不知和多少普通的国民握过手。 7月12日这一天，除选民投票外，一切都和往常的星期天没有什么不同。然而，就在这样一片祥和的气氛中，一场政治大地震发生了。 惨败难当挂冠去 晚上11时以后，日本各大电视台、电台竞相邀请参加参议院选举的各政党党首发表竞选感想。从电视机特写镜头中，人们能看到桥本首相的眼角里有一种亮晶晶的东西在闪动。此刻，桥本脸上再也掛不住微笑了，严峻的神情明白无误地告诉电视机前的观众：执政的自民党在竞选中遭到了惨败。 桥本在接受采访时说：“选举惨败的一切责任都在于我个人，是我个人的能力有限。现在，在我的心中已有自己的明确想法，我将在明天的自民党干部会议上正式披露。”人们已经猜测到桥本辞去自民党总裁和首相的决心已定。笼罩在桥本头上的权力光环开始逐渐暗淡下去…… 这是日本举行的第18届参议院选举。日本参议院共设有252个议席，议员任期6年，每3年改选一半。在这次被改选的126个议席中，自民党有61个。13日凌晨3时选举结果最后揭晓，自民党仅获44个议席，离该党在选举前设定的“胜负线”——确保改选胜利的61席相去甚远。 任何人都没有想到自民党会败得这么惨，桥本及其自民党的干部们也被这突如其来的惨败搞得措手不及。以致桥本连考虑的余地都没有，选举的第二天就被迫宣布引咎辞职了。 日本实行两院制，国会内分众议院和参议院。本来，参议院选举不应该引起政权的更迭。因为，众议院的权力远远大于参议院。首相都是由众议院选出的，即使参议院选出不同的人，最后也要以众议院的选举结果为国会的统一决议。自民党目前在众议院拥有263个议席（总计500个议席），桥本首相的职位应该坐得很稳当。可是，桥本要对这次选举中自民党的惨败，也就是说要对自民党国会议员人数的减少承担责任。日本所说的“民主政治”，在记者看来，就是多数人的意愿，而非少数人的意愿或个人独裁。“赢得多数”就意味着胜利，意味着拥有权力。无论是国事选举（众、参两院选举、各地方议会选举等），还是国会内的首相选举、政党内的党首选举，都遵循着这一“多数的理论”。 在自民党拥有众议院过半数议席的情况下，自民党的总裁理所当然地就是内阁总理大臣。桥本在党内失宠了，自然总裁也就当不成了，首相的宝座也就坐到头了。自民党这个日本政坛上最大的老牌保守政党内部开始酝酿新总裁、新首相人选了。 先赢后输皆有因 日本政党的党首，既是这个党的领导核心，又是这个党的竞选招牌，是该党公众形象的化身。桥本这张招牌，自民党总共打了932天。 桥本是1996年1月从当时的村山首相手中以“禅让”的形式接管政府的。在当初自民党、社民党、先驱新党三党联合执政的体制下，桥本提出了行政、财政结构、社会保障、经济体制、金融体系、教育等六大改革方案。这是一个要全面变革战后50多年形成的各种僵化体制，使日本能够以崭新的面貌进入二十一世纪的宏伟蓝图。桥本的声誉不断上升，被称为是自民党内少有的“精通政策的政治家”。 1996年10月举行的众议院选举，桥本率领的自民党虽说没有达到过半数的席位，但议席比解散前仍有所增加，达到239个，获得了一个不小的胜利。之后，自民党在许多地方选举中都获胜，桥本也成为自民党在选举中能赢得选民青睐的头面招牌。 去年9月，桥本在自民党总裁选举中顺利地再次当选。之后不久，自民党又将一些从其他政党脱离出来的议员争取过来，议席数升至263个，大大超过半数。桥本春风得意，对政权的运营充满了信心。 但是，这期间发生的一件事让桥本交上了背运。这就是“佐藤入阁问题”。桥本在蝉联总裁后随即对内阁进行了改造。他听取自民党内实力人物中曾根的进言，把在洛克希德受贿案中被判有罪的佐藤孝行起用为总务厅长官，并自恃自己在党内无人可代替的权威地位声称这一人事安排是按自己意思决定的。结果遭致舆论和社、先两党的强烈批判，佐藤孝行被迫辞职。这使公众对“首相的指导能力和政治伦理感觉”产生了怀疑。在民意测验中，内阁支持率一下子由最高时的百分之五十九猛跌到百分之二、三十。从此桥本内阁支持率再没有超过不支持率。这之后，桥本政府在经济政策上的失误日益显现。这集中表现在经济状况日趋恶化，桥本内阁提出的一系列“景气对策”都不见成效。日本列岛始终没有摆脱经济危机的阴影。
