沉寂多时的巴以直接谈判终于在近期得以恢复。虽然几轮会谈还未取得实质性进展，但双方能从僵持中重新回到谈判桌上来，本身就是一件值得庆幸的事。 巴以恢复直接谈判是内外压力的结果。 数月前美国提出要求以色列撤出13.1%西岸土地的建议遭到以方的拒绝后，美国对以色列政府的不满溢于言表。美国公开了它同以色列政府的分歧，并扬言要“重新审查我们对和平进程的方针”。在经过几个月的努力，发现仍无法说服内塔尼亚胡改变其强硬政策之后，美国明显地减弱了对巴以问题的调解力度。美国国务卿奥尔布赖特及其负责中东事务的官员甚至多次威胁不再充当巴以争端调解者的角色。用布什执政时期的中东问题谈判代表理查德·哈斯的话说，这一阶段美国在中东问题上实际上是采取了脱身策略。 最近美国的态度又有些变化，它已承认对以色列完全接受美国的撤军方案不抱希望。美国务院发言人鲁宾表示：“我们进行了非常非常的努力来使双方同意（撤军方案），但我们从来没有向任何人保证我们能实现这一点。”克林顿总统也在给美国犹太人组织主席马尔科姆·霍恩莱的一封信中说：“我们不打算对以色列在安全问题上作出的决定事后品头论足……我从来没有向双方的任何一方下过最后通谍。”7月9日，奥尔布赖特告诉巴勒斯坦代表，他们必须自己同以色列重开谈判，美国在改变以色列立场方面“已经走到了尽头”。7月22日，美国政府又拒绝了以色列要其介入以巴谈判的要求。一些国家舆论认为，美国在向以色列施压方面已开始退却。但事实上，美国只是改变了策略而已。美国政府这种貌似撒手不管的态度，既表示了其对以色列拒不接受美国建议的不满，又避免受到美国内亲以犹太势力的攻击，而且实际上增强了对巴以双方的压力。因为巴以双方都明白，没有美国的介入，谈判将难以为继。 根据奥斯陆协议，巴以双方最后阶段的谈判应于1999年5月前完成，这期间，双方必须就巴勒斯坦最终地位、耶路撒冷的归属等问题达成最后协议。但由于以色列在撤军问题上不愿作出更多的让步，如期结束和平谈判的希望已非常渺茫。对此，巴方已多次强调，如果巴最终地位问题的谈判未能如期结束，巴将于明年5月采取单方面行动，宣布成立独立的巴勒斯坦国。巴的这一立场得到国际社会尤其是阿拉伯国家的同情和支持，7月初，联合国大会以124票对4票的压倒多数通过了阿拉伯国家提交的关于提升巴勒斯坦至准成员国地位的提案。这在很大程度上反映了国际社会对中东和平进程陷入僵局的失望和不满情绪，客观上为巴明年建国增强了信心，同时也对以色列政府造成极大压力。据以色列《新消息报》透露，以情报部门起草的一份重要国家安全评估报告认为，鉴于和平进程迟迟无法取得进展，1999年中东爆发战争的可能性大大增加，其导火线之一便是巴单方面宣布建国。以色列已经表示，如果出现这种情况，以色列肯定将作出反应，包括吞并西岸和加沙的部分土地。舆论指出，这样几乎必然会导致以色列军队和巴武装警察部队发生冲突，并有可能促使埃及和叙利亚的卷入。这一评估在以色列公众中引起普遍关注，希望让出一些土地来避免战争的人越来越多。以色列报纸7月24日刊登的一项民意测验结果表明：已有59%的以色列公民支持以军撤出西岸13.1%的土地。以色列总统魏茨曼日前要求政府迅速同巴方达成撤军协议，并表示，必要的话，他“将亲自出面领导谈判并迅速达成协议”。以色列反对党工党议员、奥斯陆协议的制定者之一约西·贝林也多次敦促政府接受美国的撤军方案。7月29日，以色列议会通过了一项可能导致提前大选的动议，以示对政府无力推动与巴和谈的不满。 对巴勒斯坦而言，美国的建议虽然离巴最初希望以军撤出40%西岸土地的要求相去甚远，但巴凭自己的实力根本无法实现这一目标。因此，除接受美国的建议外，巴方别无选择。在巴以和谈问题上，巴自治机构同样面临来自巴内部的压力。由于巴以谈判长期未有进展，巴以矛盾不断恶化，巴勒斯坦人对和平进程的热情已开始消退。与此同时，激进势力重新开始抬头。巴勒斯坦一家研究中心最近的一项民意调查显示，巴勒斯坦权力机构的支持率正在走下坡路，而伊斯兰抵抗运动“哈马斯”的支持率持续上升。去年下半年，哈马斯在西岸和加沙地带的支持率已超过40%，今年以来继续呈上升势头。一个多月前，哈马斯的创始人、精神领袖艾哈迈德·亚辛坐着轮椅刚刚结束了对埃及、沙特、卡塔尔、阿联酋、科威特、也门、伊朗、叙利亚和苏丹等阿拉伯与伊斯兰国家历时4个多月的访问。亚辛此行在阿拉伯世界产生极大影响，几乎所有的阿拉伯国家的报纸和其它新闻媒体都以显著的地位予以报道，一些国家的最高宗教和国家领导人亲自接见了亚辛，并表示支持哈马斯的反以斗争。从亚辛此行受到所到国家“出乎意料”重视这一事实中，人们可以看到阿拉伯人似乎已开始对陷于僵局的和平进程乃至阿拉法特本人失去耐心和信心。在叙利亚访问期间，亚辛对媒体发表了态度强硬的反以谈话，称巴勒斯坦人将在下个世纪的头25年里，消灭犹太复国主义实体，在整个巴勒斯坦建立自己的国家。最近他又对澳大利亚一家报纸表示，哈马斯决心要利用一切合适的机会，重新开展反以“圣战”，并且“不在乎作出更多的牺牲”。亚辛此行还筹集到一大笔款子。这笔钱将主要用于维持被视作争取群众前沿阵地的数百个清真寺及学校、孤儿院、医院和免费诊所。据悉，哈马斯非常注重做群众工作，并通过选举掌握了西岸所有的大学学生会及教师、工程师等专业团体的领导权。相对而言，巴民族权力机构目前的处境比较困难，地位虚弱。阿拉法特因此急于打破巴以和谈僵局，迅速取得和平成果，以争取民众对和平进程的支持。这也是为什么巴在宣布只有以色列完全接受美国方案后巴才会同其直接会谈之后，而以色列并未作出类似承诺的情况下，最终还是走上了谈判桌的原因。 从目前情况看，和平进程要取得进展，关键在以色列。与几个月前相比，以色列的立场已有所松动。从最早提出第二阶段撤军至多不超过9%，到同意撤出13.1%，但要求将其中的3%划归由以色列保留安全控制权的D区，最近又进一步退至放弃建立所谓的D区，只求将3%的地区划为“自然保护区”，巴以双方都不得在这一地区建房，为此，以色列还表示不再坚持要求巴重新召开由460名成员组成的巴全国委员会来修改巴宪章中要求消灭以色列的条款，而同意巴方只召开由100人组成的巴解组织中央委员会来完成这项工作，这对巴方来说将易于操作。虽然以方的上述松动离巴方的基本要求还有距离，但从以色列政府内部目前的情况看，内塔尼亚胡能走到这一步已属不易，政府中的强硬派一直威胁要退出联合政府。由于本届联合政府在议会120个议席中只占61席的最低多数，6个参与执政的政党中只要有一个退出，政府就会垮台。一些强硬派部长多次表示，如果内塔尼亚胡同意接受从西岸撤出13.1%土地的建议，本届政府就将不复存在。由此可见，巴以会谈的前景并不乐观。一些国家的舆论甚至认为，巴以问题迟早要在战场上解决。但巴以之间已经持续了半个世纪的冲突事实表明，谈判是唯一的出路。只要双方都对和平谈判抱有诚意，巴以问题最终一定能得到妥善解决。
