从某种意义上讲，接触冲突问题，实际上是在触及人类生存流程中的最敏感问题。因此，探索国际冲突的基本导因，避免国际冲突的发生，便成为国际关系学者的一项重要使命。 国际冲突的基本定义，是国际社会中各行为主体围绕利益的归属而引发的矛盾、对抗和战争状态。顺着国际关系发展轨道探寻，我们发现早期关于冲突根源的思想，大都进行了道德化的解释。在这里，战争被视为人类缺乏道德的结果。而当宗教主义与民族主义空前结合时，又使人们丝毫不怀疑战争与宗教主义、民族主义之间的因果关系。直到16、17世纪，当近代民族国家诞生时，按照国家主义的思考方式，透析和理解国际冲突的努力成为一种时尚。至于19世纪下半叶，当欧洲遍布出现了军备竞赛、政治联盟、势力范围、殖民开拓时，战争顷刻间变得经常化。于是，国际冲突立刻被人们视为国际行为体在任何时空间，都有可能发生的一种对抗现象。20世纪以来，国际社会发展的现代特质，特别是两次世界性大战的爆发以及众多的冷和平现象的涌现和核时代的到来，迫切要求人类探寻国际冲突的根源。 在这里，我们试图在借鉴相关科研成果的基础上，梳理出对国际冲突或战争根源的基本认知思路。 一、地缘因素 即便人类科学的翅膀已能进入到了宇宙的时空中翱翔，国家间的经济、政治和文化关系却仍然无法摆脱地缘因素的影响。无论从什么意义上去考察国际冲突的根源，我们都会发现，冲突或者战争依托的基地，几乎都是极有争夺价值的战略地区。换言之，那些极具战略地位的地区，往往容易成为战争发起的“沃土”。英国学者P·奥沙利文指出， “当今许多明显超出一个民族或国家范围的重大问题和最严重的争端，都发生在超级大国的势力范围不明确的地方”。（注：P ·奥沙利文：《地理政治论——国际间的竞争与合作》，第1页，国际文化出版公司。） 于是，我们在研究和测度地缘因素与国际冲突的因果关系时，会经常发现这样的政治景象。 其一，尽管人们对人类生活起源问题的争论仍然没有定数，但这并不妨碍下列结论的科学性质，即地球上生活着的人类首先因为不同的生存地域和界地，而厘定出各自的生活方式、民族性格、文化传统和类际心理，这些指数所构成的种族或民族的异质性，导致了光怪陆离的族类异质的文明现象。如匈奴人、保加利亚人、蒙古人、俄罗斯人、日尔曼人、法兰西人等。这些不同的族类或因为生存环境的相异性，或因为谋生手段的差异性，或因为信仰的不同，或因为释放能量的手段不同等，均会导致族际关系的多样化模式。当中世纪一片辽阔的草原空间极为适宜骑马民族的机动性行动时，从西伯利亚一直到匈牙利的宽广世界都成了蒙古人的天下。蒙古人以其“马术”释放着他们的能量，接踵而来的是俄罗斯人、匈牙利人的被践踏。而以海洋地缘因素为生存空间的西方人，则借助特有的地理优势，极大地扩展了自己的海洋力量，并使自己的海上武器在遥远的东方异族领地得到了应用。这说明，不同地域孕育和武装了异质性极强的民族，易使民族间的隔阂和冲突发生。 其二，政治地理景观中有一种景象是必须提及的，那就是冲突与结合式文明形态的关系。从普遍的意义上讲，各种异质的文明在相互交接或相互交叉的区域中形成的结合式的文明状态，常常伴随着融合亦或冲突。这种文明状态是有别于其它性质的一种景观。当巴勒斯坦地区诸神的争吵上升为暴力的对抗时，人们不会对它的结合部的异质文明的对抗产生丝毫的怀疑。 在东北亚结合部的区域中， 仅在本世纪就曾出现过1904年的日俄战争、30年代日本对我国东北地区的侵占、50年代的朝鲜战争以及后来的中苏军事对抗。而中东地区除了经常性的小规模冲突外，苏伊士运河战争、中东十月战争、黎巴嫩战争等均带有西方文明、阿拉伯文明等不同文化背景的成份。甚至冷战后时代的波黑冲突事件也使我们无法游离于异质文明圈之外去探究其中的动因。关于这一点，冯绍雷等人说得好，“北起波罗的海，南到地中海，西缘现在的德国、捷克和斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫的西部边境，东至乌拉尔山脉一线的广大地区，历史上曾是世界上各种民族、语言、宗教长期冲突、融合、消长、重组的一个地区。在这一地区参与文化冲突与融合的主体数量之多、时间之长、规模之大是世界上其他地区所无可比拟的”。（注：冯绍雷等，《国际关系新论》，第129页，上海社会科学院出版社，1994年版。） 其三，事实上，世界上发生国家冲突、族际争端、甚至宗教纷争几乎都与领土、领海争端有关。第二次世界大战结束以来，围绕着地理因素引起的国际冲突的典型事例可谓不胜枚举。如1917年10月～1949 年7月的印（度）巴（基斯坦）克什米尔战争，1948年5月～1949年3月巴勒斯坦战争、1956年10月～1959年3月苏伊士运河战争、1967年6月5 ～10日第三次中东战争、1964年1～3月的索马里埃塞俄比亚边界武装冲突、1973年3月伊拉克科威特边境冲突、80年代的马尔维那斯群岛之战、 90年代的海湾危机等。至于说，中东地区围绕对“耶路撒冷”的所属权而引发的基督教、犹太教和伊斯兰教之间的冲突更是将地缘与国际冲突的因果关系揭示得无以复加。 二、宗教因素 从远古到如今，宗教一直是人类生活的一个基本要素。由于历史和人为的扭曲，人们从文化或政治的角度看待宗教时，往往采取轻视或冷漠的态度。其实，宗教是一个严肃的课题，若与种族和国家利益联系起来，更为复杂，远非一般的评论可能涵盖。（注：辛旗，《诸神的争吵》，第1页，四川人民出版社。）仅就宗教与国际冲突的关系而言， 我们到处都能看到彼此间互为因果的关系。
