7月24日，日本外相小渊惠三当选为日本自民党总裁。如无特殊情况，小渊将在月底举行的日本国会临时会议上当选为90年代以来日本的第七位首相。日本首相变换如此之频繁，从一个侧面说明日本的政治、经济、社会都正处在大变革中。 日本90年代七易首相，其中有两次最引人注目。一次是1993年宫泽挂冠而去，单独执政38年的自民党被迫下台，七党联盟的首领出任首相。再一次就是本月中桥本辞职。造成这两次政局变动的根本原因都是经济问题。1993年，“泡沫经济”破灭造成日本经济萧条，日本的政治家和选民希望通过政局变动，找到复苏经济的道路。这一次，则是由于桥本内阁没能及时拿出振兴经济的有效政策，再加上亚洲金融危机的影响，使得本已在1996年走出低谷的日本经济重新陷入衰退。在不久前举行的第十八届日本参议院选举中，选民向桥本内阁亮出了“红牌”。日本政局已往的变动多是由于政治丑闻或派系之争，而这两次日本政局的变动却表明，经济因素已成了日本政局变动的重要原因。 1993年，日本“泡沫经济”破灭，所造成的后果基本上是国内的问题。而这次，因有亚洲金融危机，日本如何处理国内经济问题，就同它应当担负的国际责任联系在一起了。 桥本上台伊始，曾提出“六大改革”，也确实想为振兴日本经济有所建树。他的问题在于没能处理好长远改革与当前刺激经济增长的关系，远水难解近渴。结果消费疲软，经济增长率大滑坡，日元和股票双双贬值。 去年7月，东南亚爆发金融危机，人们本来期待日本能成为一座抵御危机的“防波堤”。但是日本经济的严重衰退，使日本不仅没能“防波”，反而起了“雪上加霜”的作用。去年底，桥本亲赴马尼拉了解东南亚金融危机情况，但他仍没有果断地采取有效措施。日本经济衰退不仅拖了东南亚摆脱金融危机的后腿，而且有可能成为新一轮危机的诱因。在世界各国经济联系愈来愈密切的今天，任何国家都很难独善其身。 日本作为经济大国，有能力、也应当对亚洲经济的恢复与发展作出自己的贡献。在此次竞选自民党总裁时，候选人都把经济政策放在竞选纲领的突出地位，重新安排改革和经济增长的关系。小渊在当选总裁后也表示要把解决经济问题放在首位。这无疑是值得肯定的。以日本的经济实力，只要有责任感，对振兴本国经济，帮助克服亚洲金融危机是完全可以有所作为的。
