日本时间7月13日凌晨，第十八届日本参议院选举全部揭晓，自民党惨败，桥本首相面对电视镜头表示，他将承担选举失败的全部责任。这句话是引咎辞职的同义语。在法国世界杯足球决赛即将开始的时候，桥本面对的是日本首相任期的“红牌”。 桥本不得已引咎辞职是因为没有完成选举“定额”。日本参议院共252个议席，这次选举改选半数即126个议席。自民党要实现在参议院议席超过半数，选举中必须获得69个议席。自民党在这次选举中改选61个议席，因此自民党领导成员把选举的胜负临界线定在61。选举结果是，自民党仅获得44席，大大低于获胜起码所需的61席。按日本政界的惯例，选举结果是衡量政党领导人能力和政绩的硬指标，选举失败后引咎辞职已成为日本政界的“定式”。 关于自民党参议院选举失败的原因，桥本一直避而不答。其实并不难得出结论：答案之一是选民对自民党的经济对策不满。从1997年国内生产总值增长率为-0.7%来看，日本经济处于战后最萧条时期，倒闭企业和失业人数之多也是战后之最。作为执政党，没有拿出行之有效的对策。去年4月提高消费税，减少公共投资，今年坚持推行财政改革，制定出紧缩型预算方案，加重了需求疲软。在舆论的压力下，推出大规模综合经济对策，给人以“慢半拍”的感觉；参议院选举开始之后，慌忙制定不良债权对策和许诺长期减税，又给人以“朝令夕改”的印象。 答案之二是投票率较高，达到58.8%，比上届1995年参议院选举提高13.3%，但这反而对自民党不利。舆论调查表明，总数9940万选民中约40%是不支持任何政党的“无党派选民”，其数量之多，超过任何政党的支持者，他们的最终选择决定选举大势，但他们也最容易成为选举的弃权者。媒体为提高投票率不遗余力，提出的口号颇有感染力：“日本人不能只关心日本足球，还要关心日本政治”，“不参加选举就无权对政治表示不满”，“如果投票率低于40%，日本国民将失信于全世界”等等。较多“无党派选民”的参与改变了自民党占主导的局面。 桥本首相表明辞职后，最先受影响的是日本外交。原定桥本首相本月19日访问法国，21日访问美国，今天已决定全部取消。在外交方面受影响最大的是日俄关系，因为日俄关系明显改善在很大程度上得益于桥本与叶利钦两人信赖关系的建立；其次受影响的是市场，今天东京外汇市场和股票市场都出现较大幅度的波动，日元汇率瞬间峰值达到144日元兑换1美元。市场投资者在关注日本金融领域的不良债权处理和经济对策中的长期减税能否顺利进行，如果桥本首相最近的许诺难以兑现，股市汇市将再次出现大跌。 目前，日本舆论焦点已转向谁将接替桥本。呼声最高的人选是现任外相、自民党内最大派别小渊派首领小渊惠三。由于今年秋天日本首相访问俄罗斯是既定外交日程，日本期望对俄外交出现新进展，早日解决两国领土问题。从有利于外交连续性的角度出发，小渊出任首相容易得到党内各派别的理解。但是，自民党内对此持异议者认为，小渊在经济方面没有明显业绩，既有悖于市场投资者的期待，也难以克服战后最大经济危机。从经济角度出发，有人推举前内阁官房长官梶山静六、前首相宫泽喜一。今天自民党干事长加藤已宣布，21日召集自民党众参两院议员大会选出新总裁。 谁将成为自民党新总裁？现在预测，与法国和巴西足球队决赛前的预测一样难。 （本报东京7月13日电）
