1998年2月，伊拉克武器核查危机如同一个点燃导火索的火药桶，千钧一发迫在眉睫！ 身为联合国秘书长，安南心急如焚，决定干预这场冲突，他凭借高超的艺术，亲自前往巴格达把导火索拔掉了，使全世界都松了一口气。 安南的化解艺术是高超的，我们不妨回顾一下那紧张而激动人心的过程。 安南要做的第一步是要赢得安理会五个常任理事国对他出访伊拉克的支持，尤其是使美英两国不表示反对。他料到他的提议可能会遭到异议，因此有意让这一提议“煮”几天，看看反应，观观变化。为此，他于2月11日在他的联合国大厦38层秘书长办公室召开五个常任理事国的大使会议，谨慎地提出，他打算亲往巴格达。果然，美国大使断然反对，但克林顿总统却另有打算，同意安南的行程，一下子迫使美国大使在后两次会晤时一言难发，而由历来与美国口径一致的英国大使担当了打破僵局、确定安南使命的任务。“煮”的结果是，安理会常任理事国一致同意安南秘书长前往巴格达。 安南的第二步是在确定行程之后和正式出发之前，进行了两方面极为重要的准备工作，这为他后来的成功奠定了基础。 一是收集包括萨达姆谈话方式和性格特征在内的全部资料。他频繁地会晤所有见过萨达姆的人，对将要与之谈判和周旋的对手有尽可能多的了解，以确定自己的对策。 二是将美伊双方尖锐对立的中心问题淡化。他巧妙地利用“瞒天过海”之法在美伊尚不在意的情况下，使双方在最不退让的问题上无形中都退让了。 首先，他每天都与主要的对话者、伊拉克副总理阿齐兹对话，让阿齐兹得到并向伊拉克国内传达这样一个信息：现任联合国秘书长安南跟过去与伊拉克打交道的联合国官员不同，他（安南）不厌其烦地倾听伊拉克的意见，同时很重视伊拉克的观点。其次，安南使出了“天才的一招”：利用了美国一时的“保留”态度，派了一个技术小组到那八处总统官邸里面转了一圈！ 要知道，在这之前美英是坚持要对这八处官邸进行轰轰烈烈翻箱倒柜式的检查，而伊拉克则坚持不让美英核查人员靠近半步。这是双方对立的中心问题。安南的技术小组活动的结束不但揭开了盖在八处争议之地上面神秘的面纱，更重要的是使问题发生了根本性的变化：不是伊拉克让不让核查的问题，因为技术小组实际已经查过了；而是要不要对那八处官邸进行复查的问题。这就是说，在出发以前，中心问题已经解决了！将是否复查问题留待萨达姆总统去决策也在逻辑之中。 安南对待这场危机中对立双方首脑的技巧，也极为精采。 安南凭借对萨达姆的应急式研究，开始了他与萨达姆的初次见面：他平静而专心地倾听萨达姆提出的尖锐批评，半小时后，安南从衣袋里掏出两支雪茄，将其中的一支递给萨达姆，萨达姆注视着他，犹豫了好一会儿后才说了一句“不给面子”的话：“我只同我信任的人一块儿抽烟。”等了一会儿，他仍不接安南递过来的雪茄。可是，到最后，萨达姆还是接了。安南的耐心是令人佩服的（他料定萨达姆会接他的雪茄）。 在会谈初期，萨达姆反对复查八处总统官邸，而且不同意限期检查的原则，会谈陷入僵局。安南善解人意地提议与萨达姆单独面谈，只带一名伊拉克翻译。在长达两小时的单独面谈中，安南礼貌而坚决地说服萨达姆“不要抱什么幻想”，核查应当是无条件的，否则军事行动将使伊拉克自海湾战争以来重建的一切再次被摧毁。诚恳的长谈终于使萨达姆同意了安南的意见。萨达姆用两句话结束了他同安南的谈判：“我很欣赏你来巴格达的勇气”，“我同意，但这决不是因为我怕美国人，而是因为有你。” 安南与伊拉克达成了协议，萨达姆亲自允诺，伊拉克不言失败而欢呼胜利，那么怎样让美国也不失面子同意协议呢？ 2月23日上午，安南回到了纽约联合国总部，联合国人员等待秘书长的到来，已经等了一个半小时了。安南却说：我首先要见到美国总统，向美国总统致意，因为美国克林顿总统“部署了武力，为的是不致被迫使用武力”。给美国多么好的一个台阶！
