3月22日至4月2日，美国总统克林顿风尘仆仆先后对非洲的加纳、 乌干达、卢旺达、南非、博茨瓦纳和塞内加尔6国进行了为期12 天的访问。 这是在任美国总统对非洲大陆进行的规模最大的一次访问。 在由800人组成的庞大访问团中，有克林顿的妻子女儿、 他的两名黑人内阁部长、非洲特使著名黑人民权领袖杰西·杰克逊及其它的美国黑人知名人士，更有大批美国著名公司的企业家和新闻传媒人员。整个行程精心安排，起始于17到18世纪贩卖奴隶集散地的加纳阿克拉王宫遗址，终止于拍板成交的奴隶将被转运到美洲的塞内加尔的戈雷岛。在非洲，许多政府的官员和学者都欢迎美国总统此行，他们为“黑暗大陆因此成为全球镁光灯焦点而喜悦”。闪光灯下美国的对非政策清晰可见。 美国对非政策的悔过知新 据载，北美与非洲最早发生关系是在1619年，当时一艘荷兰船只把20名非洲黑人贩到北美英国殖民地为奴。从1680年到1786 年， 大约有200万非洲人被当作奴隶从戈雷岛运往美洲，经过近4个世纪之后，奴隶贸易留下的遗产是美国有3400万公民（约占美国人口的12%）宣称自己是非洲人的后裔。近年来，美国黑人后裔要求美国“赔偿”他们的人身和精神损失并敦促美国向非洲国家“道歉”的呼声四起，特别是在克林顿访非前夕，这种呼声更成了美国政治上的一道“风景线”。 虽然美国黑人在美国的历史中作出过重要贡献，但非洲人过去普遍认为美国对他们毫无兴趣，一直忽视该大陆。19世纪末，当欧洲一些国家在非洲进行殖民主义扩张时， 美国正忙于美洲扩张， 美国除了从1821年到1824年在如今的利比里亚地区出钱向当地酋长买了一片地，建立了美国黑人移民区之外，在非洲别无其它领地。 二战后，美国也只是同南非等个别非洲国家建立了较重要的经济与政治联系。冷战时期，美苏在非洲沿海争夺海上战略要地，尤其是安哥拉和莫桑比克，致使两国在独立后分别经历了长达19年和16年的内战。利比里亚、索马里、扎伊尔和苏丹王国等也成为接受美国武器最多的国家并陷入内战。 美国对非政策从不居其主要地位，尤其在美军干预索马里内战失败撤出后，对非洲更趋冷落。1994年， 卢旺达发生灭绝种族的大屠杀， 80万人遭杀害，对此事美国也并未作出及时的反应。 克林顿总统这次访非的一条主线便是向非洲人民“致歉”，他在乌干达的一所小学里说：“回想起我们甚至还没有建立国家的时候，欧洲裔美国人从贩卖奴隶的买卖中获得了好处。而我们这样做是不道德的。”“美国对非洲不总是公平对待的。”他承认，在冷战时期，华盛顿对非洲国家的支持往往更多的是以它们在美国同苏联之间的斗争中所采取的立场为基础的，而不是以它们自己人民的愿望为基础的，“美国在长期内对非洲犯下的最大错误是忽视非洲和不懂得我们在这个正在变得越来越小的星球上有着共同的未来”。 美国过去对非洲确实兴趣不浓，除了和平队、大石油公司和这里那里的危机之外，一切毫不在乎，所以克林顿的这次空前的访问确实是一个非常有益的信号：悔过知新。正如克林顿总统在一踏上非洲大地时所说的，他的为期12天的访问“早就该进行了”，“对于美国人来说，现在是考虑一个新非洲的前景的时候了”。 美国与非关系不甘落后 在整个80年代，非洲一度成为被世界格局所“遗忘的角落”。然而，据国际货币基金组织的最新统计，非洲的国民生产总值继1996年增长4.6%之后去年进一步达到5%。该组织并估计，非洲今年继续会有4 %的增长。这表示，非洲将连续三年取得经济增长高过人口增长的纪录，这是战后以来从未有过的形势。据报道就连人们一直想象中严重饥馑的埃塞俄比亚也已开始有粮食出口。非洲粮食大幅度增产，通胀率下降，对外贸易增长超过世界平均水平，西方国家看到新的商业机会，投资者开始转向非洲。可见非洲的经济形势确已出现了喜人的变化。亚洲金融危机可能使非洲成为1998年全球经济发展最快的地区。 非洲本身就是世界第二大陆，生息着约7亿不同肤色的居民。 非洲拥有丰富的矿产、水力、农业和林业资源。世界上最重要的50种矿产非洲都不缺少，其中至少有17种矿产的蕴藏量在世界位居第一，如铀、钴、锰、铬等均储量很大。被称为“不毛之地”的世界最大的撒哈拉沙漠地下蕴藏着大量可供开采的石油，其周围的利比亚、阿尔及利亚、突尼斯和尼日利亚等都是重要的石油出口国。南非的金矿、钻石，赞比亚的铜及科特迪瓦的可可都闻名于世。 现在全球对能源、矿藏等资源的需求急剧增加。据权威机构预测，到2020年世界能源需求将比现在增加一倍。非洲虽不处于美国对外战略的中心地位，但美国着眼21世纪，为减低对中东石油能源的依赖，保证国家经济安全，开始进军非洲，而有7 亿人口的非洲的发展也将为美国提供巨大的商机。一旦活络这个贸易网，将可在美创造10万个工作机会。此举同时对美国内3400万黑人与非洲故乡的良性互动，也有正面激励的作用。显然这些都是今天的美国不能忽视非洲的经济上的原因。 从政治角度看，非洲始终是国际舞台上的一支重要力量。非洲53个独立国家现占联合国会员国的1／3、不结盟国家总数的一半。近年来，不论是在联合国人权委员会会议上，还是在安理会非常任理事国的选举问题上，非洲国家都是各方极力争取的对象。非洲国家还一直强烈要求改变不合理的国际政治经济旧秩序，反对西方将自己的价值观和意识形态强加于人，它在国际政治中的地位日益增长，连续两位联合国秘书长已分别由非洲藉人士加利和安南担任。
