4月10日傍晚，北爱尔兰冲突各方经过长达22 个月的艰苦谈判和折中妥协，终于在北爱首府贝尔法斯特达成一项旨在结束北爱长达30年流血冲突的历史性协议。北爱尔兰继续留在英国，但将与爱尔兰共和国建立更加紧密的关系；北爱还将成立有108 个议席的具有立法权的新议会和负责协调同爱尔兰关系的部长级“南北委员会”等一系列跨边界合作机构；冲突双方被关押的囚犯将在两年内陆续释放。此外，爱尔兰共和国将修改宪法的第二和第三款，不再声称北爱尔兰拥有主权。英国也将相应地修改宪法。北爱和爱尔兰将在5月22 日同时通过全民公决的方式来决定是否接受这项和平协议。 北爱问题有其悠久的历史根源。北爱尔兰原是爱尔兰的领土。12世纪中叶，英国开始入侵爱尔兰。1801年，根据《英爱同盟条约》正式并入英国版图，成立了“大不列颠及爱尔兰联合王国”。本世纪二十年代，英国迫于当地反英情绪高涨，不得不同意爱尔兰分离，允许爱尔兰南部26个郡成立“自由邦”，享有自治权。但英国又在其中玩弄花招，坚持新教徒占多数的北部郡归英国统治，英国的全称也改为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。1937年，爱尔兰“自由邦”宣布建立共和国，仍留在英联邦内。1948年12月21日，爱尔兰脱离英联邦。1949年4月18 日英国承认爱尔兰独立，但拒绝归还北方6郡，从而种下了冲突的祸根，由此也产生了北爱尔兰问题。 北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，面积14120平方公里， 首府贝尔法斯特，人口约160万，其中60%是英国移民后裔， 他们信奉基督教新教，其余40%是爱尔兰岛土著后裔，信奉天主教。从表面上看，冲突源自教派的不同，但究其实，是政治、经济、社会地位的差别造成了双方的对立。长期以来，天主教徒在议会中没有代表，在就业、住房、教育等方面备受歧视。公务员大多聘用新教徒，北爱警察更由几乎清一色的新教徒组成。在北爱尔兰的婚姻中，新教徒和天主教徒之间通婚也只占极少数。由于长期的内部战争，他们分而聚居，互不往来。虽然这种隔离状态是非正式的，但却是现实存在的。 在北爱归属问题上，新教徒主张留在英国，天主教则坚持回归爱尔兰。 英国政府认为， 北爱尔兰的归属应由北爱尔兰全体居民决定。1973年北爱尔兰曾就归属问题举行公民投票，结果大多数人愿意留在英国，但另一部分人坚决主张脱离英国，以实现南北爱尔兰的统一，新芬党便是这些人的代表。 自1968 年起， 北爱敌对双方的武装冲突导致3000多人丧生，3万多人受伤，并造成巨大的经济损失。 协议达成后，虽然各方反应积极，但新芬党领袖亚当斯在表示审慎乐观后称，他的党仍然不放弃最终实现爱尔兰岛统一的目标。亚当斯在接受记者访问时说：“目前仍未有和平，该协议并非解决的办法，协议有好有坏，我们要重新坐下来工作。”他说：“‘历史时刻’和‘重大日子’等字眼全部都用过份了，真正历史性的时刻是我们取得和平的时候，让我们为此努力吧。”
