1991年苏联解体和冷战结束后，欧洲在国际政治和世界经济中的地位总的来讲没有很大很明显的提高。原因主要有两方面：一是欧洲联合进程虽已取得很多进展，但还没有突破性的成就；二是欧洲经济从90年代起，总体增长较慢。欧洲经济的不景气，其实从70年代中期就已开始，有20多年了。为了在世纪之交之际提高欧洲在国际政治和世界经济中的地位和作用，欧洲要在推进联合和振兴经济这两方面采取一些有成效的行动。 欧洲联合进程包括深化和扩大两方面，即一体化建设和欧盟东扩。最近这三两年，深化方面，最重要的任务是实现欧洲经货联盟，使欧元作为统一货币得以流通。对欧元的意义目前有些人还不一定估计得很足。我觉得，欧元的启动，无论对欧盟成员国的消费者、企业、国家经济还是对国际货币体系来说，影响都会非常大。 消费者可以省很多兑换货币所需的费用。有人说，如果去欧洲旅行，在15国间换一轮货币，币值要损失50%以上。欧元启动后，这些损失就可以避免。货币统一后商品价格也会逐渐趋平，这也对消费者有利。企业也可以省很多兑换货币的手续和计算的费用。欧盟内部不再有“外汇”的风险，欧元的问世还将在欧洲形成一个很大的统一的资本市场，方便投资、筹资。欧元准备当中和启动之后，各国将会保持一个趋同的稳定的财政货币政策，这种以稳定为方针的财政货币政策有助于欧洲经济的长期稳定与发展。欧元启动之后，欧洲的税收政策也一定会逐步靠拢。这些都有利于在欧洲内部建立一个真正统一的大市场。1993年1月1日，欧共体宣布欧洲统一大市场已基本建成，但只有在财政、货币和税收等政策也统一之后，大市场才能真正得到统一。一个真正统一的大市场将非常有利于欧盟各国企业在这样一个大的地区、大的范围内进行公平竞争，也便于欧盟以外的国家和地区的资本流入。 国际货币体系目前一直是以美元为主体的， 作为支付手段的货币60%是美元；作为外汇储备手段主要的也是美元，大约60%—65%；作为投资货币，当前资本市场也以美元为主流通，差不多占50%。美元这样一种地位确实有助于加强美国在世界政治和经济中的地位。欧元如果运行得好，将会给以美元为主体的国际货币体系带来重要变化，不但有助于欧洲提高自身政治经济地位，也有助于整个国际货币体系的稳定。一家来垄断、主导的话，就容易受这一家政策的影响和左右。如果有欧元来抗衡美元，整个国际货币体系就不再取决于一国国内的需要，国内政策的改变。欧元成功的希望，我想，还是挺大的。尽管没有一个经济学家敢说欧元一定会成功，但欧洲的政治家的决心很大，很坚定。美国人对欧元开始是讽刺、嘲笑，是不重视、无所谓甚至持否定态度的。现在也有一些美国经济学家开始认识到欧元启动是肯定的了，而且财政政策越来越趋同，给欧元启动创造了一个比较好的经济基础，成功的可能性很大。但他们认为欧元固然会给美元造成一定压力，但暂时还不会太严重地影响到美元的地位，而且，如果欧元成功，欧洲经济振兴，对美国也是有好处的。 能否振兴欧洲经济，对欧洲提高在世界上的地位很关键。事实上，70年代中期以来，在国民生产总值、出口、技术创新、高科技领域中，欧洲在世界上所占的地位逐渐下降，导致国内社会福利制度难以维持，在国外难以采取更多的行动，对发展中国家也无力提供更多援助，给开拓国外市场带来困难。在高科技方面欧洲竞争不过美国和日本，在劳动密集型产业及其产品方面竞争不过东亚等地区的一些新兴工业国家和地区。 欧洲经济有没有可能振兴？一步登天做不到，但要改善欧洲经济形象，提高欧洲经济增长速度，在高科技领域中提高产品的竞争力，潜力还是很大的。欧元启动将起推动欧洲经济增长的作用。另外欧洲要提升自己的地位，在国际上有所作为，改革与联合是同等重要的。改革改什么？三个方面—— 改革政府。包括消除至少是减轻官僚主义、提高办事效率、减少过于繁琐的规章制度、增强调控宏观经济的有效性和灵活性。 改革企业。欧洲企业与美国企业相比，最大弱点在劳动成本高，在劳工制度上缺少必要的灵活性。欧洲企业家相对缺乏冒险、创新精神，企业投入发明创造相对较少，风险投资较少，资本筹集比较困难。欧洲投资者比较保守，一个原因是欧洲企业资金来源，自己的资本占约20%。其他大部分都是银行贷款。美国企业自己的资本也是大约20%，别的主要通过资本市场，即发行股票、债券等。一般说来，银行较保守，所以拿银行的资金经营的企业，在投资方面总力求有最大把握，不敢轻易冒险。 改革社会。对社会的改革主要围绕社会福利制度进行。应当说欧洲社会福利制度是进步的，如果让市场经济自然运行，穷人与弱者肯定要受损失，不利于社会实现真正的平等与公正。欧洲社会福利制度原则上是正确的，问题在于没能及时调整，适应已经变化了的内部、外部环境，即国内和国际经济形势。改革社会福利制度的核心是如何体现这一原则——提倡依靠自己解决自己的问题，即强调自助，但实在自己解决不了的可求助于社会。这需要改变目前的一些弊端，比如，由于具体实施时的一些做法和措施，福利制度并没有完全用到真正需要帮助的人身上。欧洲社会福利制度根深蒂固，不可能转学美国的那一套。欧洲的贫富差距比美国小，“市场”和“社会”这两者，在欧洲的市场经济中受到同等重视。现在要稍稍做些调整，在一段时间里要稍稍偏重市场，但福利制度的基本原则绝不会改变。市场经济既要强调效率又要强调公平。今后这几年，欧洲会强调市场这方面多一些，社会福利这方面可能会比过去稍稍收紧，但绝不会把欧洲福利制度从原则上砍掉，也不会把社会福利的程度降低到美国的水平。
