5月2日，欧盟15国首脑会议一致同意11个成员国成为欧洲经济和货币联盟的创始国，欧洲统一货币——欧元将在1999年1月1日正式启动。欧盟财政部长3日也宣布11国之间将实行固定的货币兑换率。 欧洲中央银行将于7月1日正式开始工作。这表明，欧洲经货联盟的实现已成为不可逆转的事实。这是迄今为止欧洲历史上发生的最积极的政治和经济变化，它将对21世纪的欧洲乃至全世界产生极其重大的影响。 欧洲经货联盟11个创始国是：比利时、德国、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙和芬兰。欧盟其他成员国英国、瑞典和丹麦决定暂时不参加经货联盟，希腊因未达到经济标准而推迟参加。 实现统一的大欧洲是欧洲人多少年来的梦想。1951年欧洲6 国在巴黎成立了《煤钢共同体》，开始了走上实现这个梦想的艰难旅程。经过40年的努力，1992年，欧盟签署了《马斯特里赫特条约》，为实现欧洲经济和货币联盟，建立欧洲统一的中央银行铺平了道路。今年3月25 日，欧盟委员会和欧洲货币机构宣布11个成员国达到《马约》规定的经济趋同标准，使最终实现经货联盟成为可能。 11国经货联盟的实现，将使未来欧元区成为世界第二大单一货币市场。目前，11国的总人口为2.1亿，国内生产总值达6.3万亿美元，仅次于美国的8.1万亿美元。如果欧盟其余4个国家都加入联盟，那么欧盟的国内生产总值将占到世界总额的31%，超过美国的27%，成为世界最强大的经济集团。经济分析家评论说，货币的统一，利率的一致和共同的经济金融政策将使欧洲各国的发展协调一致，不但有助于稳定欧元区各国的经济，而且必将促进商品、劳动力和金融市场的发展。而且，由于欧盟是目前世界上最大的进出口集团，欧元的使用将很快扩大到全世界，促使欧元成为各国银行的储备资金，与美元分庭抗礼。 分析家指出，11国经货联盟的意义将远远超出经济的范畴，从各方面改变欧洲。欧洲经济的强大，未来欧元在国际上的重要地位，必定促使欧洲采取共同的外交政策，以增加其在世界事务中发言权，而成为世界重要“一级”；经货联盟也将改变欧洲各国之间的关系。比如，原来在欧洲经济货币政策上没有发言权的小国将从现在开始与大国平起平坐；经货联盟的实现还将改变欧盟国家人们生活、就业等方式。 人们注意到，经货联盟能实现的主要原因是欧洲各国领导人坚定的政治意愿和决心。在1997年6月以前， 欧盟大部分国家的经济还没有走出衰退的阴影。失业严重、生产力低下、巨额预算赤字和国债使许多人对经货联盟能否顺利实现显得毫无信心。为了达到加入经货联盟所要求的标准，搭上经货联盟的头班车，各国都采取了严厉的经济紧缩政策。5年前，意大利的预算赤字占到了国内生产总值的10%， 而今年已经降到了2.7%。 最能代表欧洲领导人政治决心的是解决未来欧洲中央银行行长的人选问题。为了经货联盟顺利启动，德法在最后一分钟作出妥协，使原来似乎无法解决的难题迎刃而解。 有关人士认为，经货联盟的成败将面临以下考验：首先，11国在过去的几年中只是在“达标”方面取得了成绩，在改革经济结构、福利制度、劳动力市场等方面与经货联盟的要求还相距甚远。德国、意大利、西班牙等国的失业率仍然居高不下。如果失业等问题不能解决，公众将对经货联盟失去信心；其次有欧盟“发动机”之称的德法两国在欧洲中央银行行长人选问题上的激烈争执表明他们之间在经济货币政策方面存在着尖锐矛盾；再者，11国之间原有的在经济、政治、语言、文化、法律等各方面的差异将使欧元过渡时期产生巨大的波折。 经货联盟是否能最终获得成功，还需各国作出进一步艰苦的努力。
