冷战结束后，国际关系呈现出多层次发展的趋势。就国际关系的行为主体而言，层次性也在发展。尽管国家依然是国际社会基本的行为主体，但国家间关系的调节则越来越求助于国际组织，不仅求助于联合国和各类世界性国际组织，而且求助于区域性的国际组织。独立的主权国家为了调节相互间的利益，求得各自稳定的发展，甘愿依据一定的协议，接受某种程度的约束。而各区域性国际组织，在事关本区域共同利益的问题上，往往扮演了该区域有关国家代言人的角色。区域性国际组织在冷战后出现的新特点及其作用的增强是国际关系发展的新现象，它的发展将进一步影响到国际关系的各个方面。 一、冷战后区域性国际组织的新特点 国际组织是跨越国界的一种多国机构。一般说来，凡两个以上的国家或其政府、政党、人民、民间团体基于特定目的，以一定协议形式而设立的各种机构，均可称为国际组织。按照国际组织的成员构成，国际组织可分为政府间国际组织和非政府间国际组织。政府间国际组织是若干主权国家为达到一定的共同目标而建立的国家间的组织。政府间的国际组织既可以是世界性的，也可以是区域性的。本文所涉及的即区域性的政府间国际组织。 区域性国际组织是位于同一地理位置的国家为了它们的共同利益，和平解决它们的争端，维持本地区的和平与安全，发展它们之间的政治、经济、文化和社会关系而组成的国际组织。根据国际实践来分析，区域性国际组织具有以下特征： 1.区域性组织的成员国是特定地区内的若干主权国家，它们疆土相邻，彼此毗连，因此区域组织有明显的地理性质。各成员国由于领土接壤，接触频繁，比较容易发展睦邻关系。同时由于多方面的交往，利害冲突日多，也有发展睦邻关系的需要。 2.区域性国际组织的成员国，往往在民族、历史、语言、文化或精神上具有密切联系，培育了某种共同意识；或在现实国际生活中具有彼此关心的政治、军事、经济或社会问题，形成了某种相互依赖关系。因此，同其他类型的国际组织相比，区域组织具有更加稳定的社会、政治基础，如建立阿拉伯联盟的公约明文规定，该联盟由独立的“阿拉伯”国家组成，每一个独立的“阿拉伯”国家都有权加入该联盟。这里十分强调作为组织纽带的民族因素。该联盟实际上是中东和北非地区利害与共的阿拉伯民族的国际结合体。 3.基于上述诸种因素，使得一定地区内的国家在解决争端、维持本地区和平与安全、保障共同利益或发展经济文化关系等方面，有进行广泛合作并结成永久组织的要求。所以，从其基本活动来看，区域性国际组织一般既有政治方面维持和平与解决争端的职能，也有促进和调整本区域内社会、经济及其他领域发展的作用。 区域性国际组织早在19世纪就已经出现了，但它的迅速发展却是在第二次世界大战以后。从战后国际关系的历史来看，战后最早的区域性经济合作组织是1949年1月苏联和东欧国家建立的经济互助委员会， 然后是50年代西欧6 国建立的欧洲经济共同体。战后区域性国际组织的大量出现，是同非殖民化的进程分不开的。随着一大批亚、非、拉国家的独立，它们为了发展民族经济，反对帝国主义、霸权主义对它们的控制和剥削，迫切要求改变旧的不合理、不公正的经济秩序，建立新的平等互利的经济秩序，因此建立区域性的国际组织便成为它们维护主权独立、反抗超级大国控制和侵略的共同要求。客观上，发展中国家位于同一地理位置的国家，也存在着实现政治、经济、文化、社会一体化的条件。它们通过条约建立的区域组织，不但在合作中易于取得较好的经济效果，增强在国际市场上的竞争能力，而且当本地区的和平遭到威胁时，也比较容易有效和及时地做出反应，使和平与安全得到维护。50年代末和60年代初，发展中国家的兴起及其经济的发展，使整个国际关系更加复杂和更加相互依赖。东南亚国家联盟、西非经济共同体、中非国家经济共同体、安第斯条约组织、中美洲国家和加勒比共同体等组织的建立，反映了当时第三世界国家的崛起。起初，这些国际组织都带有政治色彩，随着国际政治经济的发展，这种排他性的政治色彩逐渐减少，经济上的联系和协作越来越增加。所以，区域性国际组织的出现和发展，符合国际社会发展的需要，有利于国际社会的和平与发展，是国际政治经济发展的必然结果。另一方面，区域性国际组织的发展也是国际政治经济发展与调整的需要。 冷战结束后，区域性国际组织出现了新的特点： 第一，正在由几个国家间的小范围合作，过渡到有更多国家参加的组织与组织之间的更大范围的合作，由最初只是为了促进相互间的贸易关系，发展到包括各个领域的广泛的全面合作。 第二，随着合作范围的不断扩大，一体化程度的不断加深，区域性国际组织处理内部问题和国际事务的能力逐渐增强，为世界格局向多极化方向发展打下了基础。 第三，在民族主义思潮泛滥全球、引起全球动荡的情况下，区域性国际组织在某种程度上成为约束、解决此类问题的有效途径和工具。 二、新时期区域性国际组织的作用日益增强 两极格局解体后，世界格局呈现出“一超多强”的局面。与世界格局的这种多极化趋势相吻和，区域性国际组织的作用呈上升势头，日益成为国际舞台上不容忽视的活跃因素。它们一方面加快内部政治、经济一体化的深化和扩大的步伐，另一方面，又积极跻身于地区和国际事务，力图发挥自身优势，以独特的地位和作用构成对未来国际政治、经济新格局的影响和制衡。冷战后区域性国际组织作用的加强表现在以下几方面：
