俄罗斯剧烈的经济变革，给象波塔宁这样的强盗资本家提供了一个绝妙的舞台，这个商务参赞的儿子似乎从一开始就对俄罗斯的前进方向看得十分清楚。凭着他敏锐的目光，成为当今俄罗斯最有钱有势的人。自1990年起，波塔宁一步步完成了他的商品帝国梦，从而使自己坐上了“帝国”的宝座。这个由工业公司、银行和媒介集团组成的“托拉斯王国”，年收入超过160亿美元，总资产达380亿美元，相当于俄罗斯国内生产总值的近10%。由波塔宁持有大部分股份的公司总价值320亿美元，他每年从这些股份中可分到15亿至30亿美元的利润。 波塔宁以极限跳跃的方式在很短的时间内积聚了巨大的财富，令当今世界级商业大腕们望尘莫及，于是世界各大媒体竞相将聚焦对准了这位乱世造就的大亨。 1995年，他的俄罗斯联合进出口银行在开业仅两年后就成为俄罗斯最大的私人银行，以这个银行为基地，波塔宁策划了俄罗斯资本主义历史上最重大的一次强权行动。他和叶利钦的助手丘拜斯共同起草了“贷款换股份”私有化计划，从而使俄罗斯一批最好的工业资产落入了一小撮企业家手中。他早就明白，国家对经济的控制将逐渐减弱，俄罗斯将出现大规模的财富再分配。凭着这种远见卓识，波塔宁开始飞黄腾达。他购置地产，打击对他不再有用的盟友。他能拉拢甚至操纵有权有势的政府官员，从而左右俄罗斯的经济政策。 早在1992年，波塔宁就意识到商人们需要金融服务。于是，他与另一位雄心勃勃的企业家，年仅27岁的米哈伊尔·普罗霍罗夫合作，成立了国际金融公司，借着俄罗斯国内严重的通货膨胀，靠买卖卢布牟取暴利。一年后，波塔宁甩开他的合作伙伴，自己创办俄罗斯进出口银行，此时，他的个人魅力成为一笔宝贵的资产。利用这种魅力，他从全民公司和政府网罗了一批重要帐户，从而铺平了他的发迹路。 波塔宁的创业历程折射出俄罗斯自1985年戈尔巴乔夫上台以来所发生的混乱变化。波塔宁曾是外贸部一个级别很低的官员。戈氏的改革为企业家建立私营企业敞开了大门，波塔宁决定下海，自己创业，以借来的1万美元开始了他的创业路。而今，年仅37 岁的波塔宁令世界级富翁们喟叹后生可畏。 成功后的波塔宁又想介入政坛，尝尝玩弄权力于股掌之间的滋味，于是1996年，人们会发现他有时出现在叶利钦的左右，那是因为他和一些商人一起出资帮助叶利钦竞选连任。被叶利钦任命为政府第一副总理，才使得这位大亨第一次受到公众的瞩目。1997年4 月叶利钦对政府进行改组，波塔宁结束了他短暂的从政生涯，过了一把瘾后，重新回到了商界。树大招风，其时混迹俄罗斯商海的对手们与他展开了激烈竞争。但波塔宁毕竟只有37岁，他完全有时间去征服对手。甚至盛传，他可能还要竞选俄罗斯总统。
