进入90年代以后，美国的政治局势发生了重要变化，其中最重要影响最大的是保守主义思潮的卷土重来。在这期间，美国举行了三次全国性选举——两次大选和一次中期选举。这三次选举反映了保守主义的受挫和重新得势。保守主义的这次重新得势，来势凶猛，对政府的经济和社会政策产生了深刻影响，加快、加深了从自由主义向保守主义方向的转变，并且对美国政治生活产生重要影响。本文将结合三次选举探讨保守主义的得势，得势的原因，得势对联邦政府政策、政党政治、种族关系等的影响，以求了解美国政局近几年的变化和近期的走向。 自由主义的衰落和保守主义的初次得势 自从富兰克林·罗斯福总统在1933年推行新政到70年代末期的近半个世纪里，自由主义在联邦政府的经济和社会政策中，一直居于支配地位。自由主义同保守主义是对立的。就两大政党的主流派而言，民主党是奉行自由主义的，共和党是奉行保守主义的。民主党的自由主义，主张扩大政府职能，在经济问题上，虽然崇尚市场经济，但主张政府对经济进行干预；在社会问题上，认为政府应对社会福利负起责任，通过税收和社会福利政策对社会财富进行再分配，扶持工会，支持社会弱势群体（少数民族和妇女）取得平等地位；在个人自由上，主张扩大个人自由，认为人应自由生活，应追求自己向往的生活方式，政府不应干预个人生活。共和党的保守主义，反对扩大政府职能，在经济问题上，奉行自由放任主义，主张由市场调节经济，政府对经济的干预应限制在最小限度；在社会问题上，坚持传统的价值观和伦理道德，重视传统意义上的教会和家庭；在个人自由上，虽然也崇尚个人自由，但却主张政府应干预个人生活。 50年代后期，“新右派”（The New Right）在共和党内兴起， 他们是共和党的极右派。1960年理查德·尼克松竞选总统失败后，新右派决定用自己的形象来改造共和党。他们在1964年成功地把著名的保守派巴里·戈德华特推选为共和党总统候选人。戈氏因其竞选纲领过右竞选总统失败，保守主义受到挫折。民主党人林登·约翰逊当选总统，推行“伟大社会”计划，把自由主义的社会福利政策推向顶峰，建立起“社会安全网”。进入70年代，自由主义因不能解决经济滞胀问题而走下坡路。1980年大选，保守主义的另一代表人物共和党人罗纳德·里根竞选总统成功，而且共和党自1954年以来，第一次重新控制了国会参议院。这次大选是保守主义和共和党的重大胜利，是联邦政府经济和社会政策从自由主义转向保守主义的漫长历史性转变的转折点，“标志着一个时代的结束”。〔1〕 里根总统执政8年，这里需要说明的有两点。其一， 里根执政之初坚持不干预经济的政策，但数年后财政赤字失控，外贸赤字庞大，他因此受到指责后，不得不对经济进行干预。这说明，资本主义发展到今天已成为一种混合经济，完全实行自由放任的政策是行不通的。其二，里根执政造成的庞大的财政赤字和外贸赤字，在1992年成为乔治·布什竞选总统失败的一个重要因素。 1992年大选：民主党获胜，保守主义受挫 1992年大选，继承里根衣钵的在职总统乔治·布什竞选连任，败于名不见经传的年仅46岁的阿肯色州州长民主党人比尔·克林顿。克林顿的胜利结束了共和党12年的统治。克林顿以370对168张选举人票的巨大优势当选总统，却只得到43%的选民票，乔治·布什和罗斯·佩罗得选民票的百分率分别是37.4%和18.9%。民主党在国会众议院失去9 个议席，但是仍旧以较大优势继续控制参众两院（参议院，57—43席；众议院，258—176席）。民主党又赢得两个州的州长，使该党在30个州执政，共和党人州长为18人，无党派州长2人。〔2〕选举的结果是民主党赢得了总统宝座，又控制了国会参众两院。这是民主党的全面胜利，共和党和保守主义的一次失败。 克林顿能够击败赢得海湾战争的在职总统布什，有以下原因。 第一，克林顿顺应舆情，在竞选中始终把经济问题放在首位。1992年大选是在东欧剧变、苏联解体、冷战结束和美国经济衰退后复苏乏力的形势下举行的。冷战结束，美国失去主要敌人，因冷战而积累下来的众多国内问题便突出起来，经济问题尤其成为公众关注的焦点。共和党执政12年，美国的经济问题十分严重。1992年，国债高达4万亿美元， 为1980年的4倍多，占国内生产总值的2/3；国债利息达到1994 亿美元，占当年联邦总支出的14.4%。联邦预算赤字，1992财政年度高达2904亿美元，为1980年度的3.9倍。对外商品贸易赤字为845亿美元，为1981年的3倍。〔3〕1992年，美国经济实力，实际工资和生活水平下降到70年代初期的水平。1992年10月，有910万人失业，失业率达到7.6%。广大选民对这种经济情况感到焦虑、失望和愤怒，企望变革和振兴经济。 克林顿在竞选中，顺应舆情，提出“把人民放在第一位”的口号，高举变革的旗帜，把经济放在首位。他提出一套自称为既不同于民主党自由主义，又不同于共和党保守主义的“新自由主义”的政策体系。他提出了以增税节支、减少联邦赤字、增加公私投资、创造就业机会为主要内容的振兴美国经济的计划。克林顿又抓住经济问题，对布什和共和党展开猛烈攻击。对比之下，布什失察于民情，在竞选中犯了战略性严重错误。他非但未把经济问题放在首位，反而为美国经济辩护，强调外交问题，大讲他在这方面的成就（赢得冷战、打赢海湾战争，等等），但是选民对这些已无多大兴趣。《国会季刊周报》曾就此评论说：布什在竞选中强调外交政策问题，把它放在经济问题之上，这与选民对各种问题优先次序的看法正好相反，他为此付出了沉重代价。〔4〕
