如果为最近的日本政治局势标定一个“主题词”的话，恐怕只有用“桥本六大改革”才能够涵盖它的各个方面。而在桥本政权打出的“行政改革、经济结构改革、金融体制改革、社会保障改革、财政结构改革和教育改革”“六大改革”之中，以“行政组织改革”为目标的精简合并省厅机构已经率先拉开帷幕，成为当前世人关注的焦点。 一、行政组织改革的呼声日益高涨 日本现行的中央政府机构是根据1948年制定的《国家行政组织法》设立的省（相当于部，省长官为大臣，称“相”）、厅体制。在战后几十年发展过程中，逐渐演变为以总理府为首的22个省厅的庞大体系。中央各省的本省职员少则过万，多者达到数万，加上门类繁多的下属机构，全国“特别职”与“一般职”国家公务员合计达到100万人以上。 实事求是地讲，日本庞大的官僚系统曾经在经济高速发展时期发挥过巨大作用，在以往几十年中，以精干、高效受到人们称道。泡沫经济崩溃后，日本经济长期踯躅不前，景气久久得不到恢复。始自70年代的政府财政危机日益严重。据统计，截止1996年底，中央政府和地方政府财政负债额高达440亿日元，接近日本每年国内生产总值的90%。 政府的巨额赤字使国民负担沉重，普遍希望政府精简机构。加之近年来，官僚薪金增幅大大低于大企业干部，一些人不再安于清廉。他们轻则“官官接待”，互相协助挥霍公款，重者贪赃枉法，利用权势收取贿赂。近几年，官僚腐败问题不断曝光，甚至连高居官僚金字塔顶端的省厅事务次官中，也有人卷入巨额贿案。这一切使“日本政治三流，经济二流，官僚一流”的神话破灭，社会上关于行政改革的呼声不断高涨。 这一切迫使当政的领导人实行强有力的中央组织改革，通过改编归并机构，建立面向21世纪的精干政府，已经成为当前日本政治生活中迫在眉睫的课题。 二、大刀阔斧的省厅改编方案 上述原因使行政组织改革成为“六大改革”中首当其冲的任务。为了解决省厅改编问题，桥本于1996年底亲自挂帅会长，指挥行政改革会议划定了一个“倒记时日程表”：公元2001年1月1日正式实行“新省厅体制”，1998年到1999年是“通过相关法案并实行体制转换的集中过渡期，在1997年内，行政改革会议则需要在与相关省厅、执政党、在野党协商基础上完成省厅机构改编的《最终定案》。 据此，行政改革会议在1997年3月发表“行革主要项目论点”，5月整理出分组委员会的政策建议，8月到11 月在听取有关省和各大政党意见基础上，集中讨论修改《中间报告》。几经努力，终于在年底以前完成了“省厅机构改造方案”的定稿。根据“省厅机构改造方案”的《最终定案》，今后的治国方针是，新设省厅主抓政策立案，而政策实施交给“独立的公益法人”，消除权力过度集中现象，朝着“大社会，小政府”方向推进。 这项反复易稿的改编定案勾画出下个世纪日本中央组织机构的蓝图，使现有省厅做出以下调整： 原有总理府与经济企划厅合并为“内阁府”，下辖“国家公安委员会”、“金融检察厅”和“宫内厅”3个二级组织； 防卫厅保留或将其升格，改为“防卫省”； 新的“总务省”兼领原总务省、自治省及总理府权限之一部，在管理人事、组织、行政监察、地方自治的同时，下辖“邮政事业厅”、“广播通讯委员会”、“公正交易委员会”、“公害调整委员会”等4 个二级组织； 保留原“法务省”、“外务省”、“大藏省”，但对掌管权限有所调整，其中大藏省的权限限制在有关财政税收、货币、汇兑及市场的政策立案方面，金融的监察权移交新设“金融监察厅”； 原通产省改为“经济产业省”，负责产业、通商及能源事务； 合并运输省、国土厅、北海道冲绳开发厅为统一的“国土交通省”，负责城市、道路、住宅、交通； 农林水产省基本维持原有职权范围； 分割厚生省与建设省、劳动省，重新组合为统管水利、山川及环境整备、森林管理的“环境省”以及负责雇佣、劳动安全、医药、年薪、福利的“社会福利省”； 文部省与科学技术厅合并为统一的“文部科学技术省”，将教育、学术、文化、科技统管起来。 这样一来，原有22个省厅便被压缩为1府12省厅，现有128个局将被减少到90个左右。精简后各省内设立的局原则上不超过11个，形式上把中央机构削减了40%以上。因此，尽管省厅改编还仅仅是一张筹划中的蓝图，真正实施更要等到2001年1月1日，但如此大刀阔斧的改革仍然带来巨大震动，成为世人关注的焦点。 三、组织改编定案成败参半 目前，行政组织改革方案已经基本定型，作为六大改革龙头的中央机构改编工作也进入了草拟法案阶段。踌躇满志的桥本首相于11月22日指示部下，准备在国会通过法案后设立直属内阁的综合性“省厅改革推进本部”，全盘考虑行政组织改革和制度改造的方针。但明眼人都清楚，行政组织机构改编距离成功还差得很远。 首先，执政三党准备在明春的通常国会上提交《中央省厅改编基本法案》，但能否顺利通过并无绝对把握，即使表决通过，真正实施也需要等到2001年。 其次，迄今的最终方案是多方妥协的产物。大藏省为代表的官僚系统在很大程度上保住了自身权益；曾被舆论炒得沸沸扬扬的邮政省改革，也以“5年后成立邮政、储蓄、保险三位一体的邮政公社， 公社自主经营但职员全部为国家公务员”告终。防卫厅升格问题、公安委员会首脑是否为专职大臣等问题还有待研究，但有一点是明显的，桥本的改革意愿受到多方掣肘，还难免对各方势力继续让步。
