1997年9月8日，日本执政党自民党总裁选举，由于除现任总裁桥本龙太郎以外，没有其它候选人参加角逐，桥本以“无投票”方式获选连任。桥本的再次当选，是该党1984年中曾根康弘当政并连任总裁以来的首次连任。9月11日，桥本组成新内阁，任命了20名内阁成员。 桥本连任自民党总裁的原因 桥本在日本1995年9月举行的自民党总裁选举中， 击败前邮政大臣小泉纯一郎，任第十七任自民党总裁，今年9月两年任期届满。 从自民党总裁选举的历史看，能够连任的有四位，但这四位总裁都是击败对手或说服对手实现连任的，而桥本是在没有对手挑战的形势下轻松连任，这在自民党总裁选举的历史上尚属首次。分析原因，主要有以下几点： 一、成功的维系了三党联合。1996年1月， 桥本接替辞职的村山富士任首相后，自民党在执政过程中面临着困难，为此，桥本明智地维持了自民党与社民党和先驱新党的联合。1996年10月，桥本在成立第二届内阁时，社民党和先驱新党决定不参加内阁，自民党陷入了少数派执政的局面，为了摆脱困境，桥本巧妙地争取了与社民党和先驱新党的“阁外”合作，从而摆脱了自民党在国会中不超过半数的局面。这种三党联合的局面一直保持至今，逐步巩固了自民党的执政地位。 二、相对稳住了党内的派系斗争。近几年来，自民党的派别斗争激烈，矛盾增加，制定内外政策分歧较大，党内一些有影响的人物接连退党，给自民党带来严重冲击。桥本面对党内这种形势，采取了“平衡党内力量，维护党内利益”的政策。首先，桥本虽出自竹下登派，但却表现出相对的独立性，桥本这种相对独立的姿态对党内派系斗争产生了微妙的影响，也维持了各派系势力的均衡，而目前无人愿意打破这种势力均衡。其次，目前自民党内有实力能与桥本挑战的只有加藤和山静六两人，而加藤认为时机还不成熟，无意参加本届角逐；而山属保守派势力，他主张建立保守内阁，这种主张在自民党内部引起许多争议，目前条件还不允许。 三、有效平衡了各政党力量。近年来，日本各党派之间处在一个分化和组合时期，在这一分化和组合的过程中，自民党一些有影响的人物有的加入其它党派，有的另立新党。桥本认为这是党派分化组合中的正常现象，没有什么吃惊的。反之他采取了“利用党派之争为我所用”的政策，充分发挥干事长加藤的作用，协调自民党与社民党和先驱新党关系，稳定联合执政体制；调动原官房长官山静六的积极性，疏通与新进党等在野党的关系。这使桥本在制定一些政策中，没有受到来自其它党派过大的压力，也没有形成针对桥本的大的政治风波。相反，自民党发挥自己的优势，拉进了其它党派的议员，使自民党在众院的议席超过了半数，为桥本连任提供了较好的党外环境。 四、大胆并开始进行了一系列改革。桥本在上一任期内就提出了改革口号，使桥本在日本国民中形象一新，各政党和自民党内部虽有怀疑，但总的认为这是日本走向新时代的开始。桥本的改革政策虽然遇到重重阻力，但毕竟是在缓慢前进。在桥本改革政策正在继续推进的进程中，一是自民党内没有谁能接替桥本，担负起继续改革的重任；二是改革的后果难料，一旦有什么失误，谁也不想承担这个责任；三是一旦谁与桥本形成挑战，就等于与桥本的改革政策挑战，自民党内谁也不想为此而损害自己的形象，耽误自己的政治前途。这为桥本连任提供了坚实的基础。 桥本新政府面临的挑战 从桥本连任后对自民党内部人事安排和内阁的改组看，党内的干事长加藤、政调会长山崎拓和总务会长森喜朗留任，内阁中大藏大臣、厚生大臣和防卫厅长官留任，而排除了主张“保保联合”的保守势力，说明桥本将继续执行三党联合的政治体制，继续进行已经开始的一系列改革。但桥本在刚刚开始的新任期内将面临来自各方面的严峻挑战。 一、各党派的不满情绪对桥本政权产生动摇。桥本第一任期内，在制定的内外政策中受到了来自各党派的阻力，虽然在诸如修改“特措法”等问题中得到了一些党派的合作，但也是为了各党派自身利益的需要。桥本新政府将要出台一系列内外政策，在触及政策对立和利益冲突时，必将引起党派的反对和阻挠。第一，对三党联合体的不满。新进党等党派对三党联合体制一直强烈不满，认为这是日本政治的一大祸根，干事长西冈武夫称“这种体制难以解决在改革、外交和防卫等领域成堆的政治问题，对国民生活和日本的前途将造成重大影响”，因此强烈要求更迭政权。第二，对人事安排的不满。民主党等党派批评桥本的人事安排仍沿袭了论职排辈和以派系均衡选拔阁僚的自民党的陈旧素质，这正是形成官僚内阁的症结所在。第三，对桥本执政的怀疑。新进党派称，桥本的三党体制和人事安排根本不可能彻底推进政治和经济改革，也等于放弃改革的决心，六大改革能否称之为新的行政改革，是否能顺利实施值得怀疑。第四，对腐败现象的痛斥。各党派对自民党和内阁中的腐败现象普遍强烈反对，认为腐败现象表明桥本对政治道义的麻木，使国民对桥本政权失去了信任，也同桥本一直倡导的改革背道而驰，是自民党金钱政治的体现。 二、党内的分歧对桥本执政产生压力。桥本的新内阁人事安排，虽照顾了党内各派的利益，但仍未从根本上解决党内矛盾。第一，党内元老对桥本人事安排不满。桥本在人事安排中对党内各派系进行了最大限度的折衡，但最终遭到一些元老的不满。以保守派为代表的前首相中曾根坚决反对加藤连任干事长，称党的干事长三次连任，势必造成党内独裁。另外，由于山奇拓卷入接受政治资金丑闻，自民党内的元老也主张撤换山奇拓的职务，这些都给桥本带来了极大的压力。作为妥协，桥本中曾根大力推荐有犯罪前科的佐藤孝行为总务厅长，又立即遭到其它派别的强烈反对，这给桥本无疑又是雪上加霜，使佐藤在强大的压力下，入阁数日不得不被迫辞职。第二，党内两派矛盾激化。桥本在新的人事安排中，排除了中曾根和山静六为代表的党内保守势力，使自民党为温和派和保守派矛盾激化。主要表现在温和派主张维持目前的三党联合，支持与包括中国在内的亚洲国家保持稳定的关系，而保守派则主张放弃三党联合，解散联合政府，并与自民党的主要对手新进党联盟。这种政治上的严重分歧造成党内政治观点的两极分化。第三，党内对桥本内外政治分歧较大。自民党内对桥本制定的内外政策常有分歧，且时有激化。加上在修改日美联合防卫指针中，对“周边事态”概念的解释，党内两派出现了明显的对立立场，这给桥本制定政策带来了很大被动。另外在诸如行政和经济改革政策等方面，党内也出现了激烈的争议。第四，腐败失去党内团结。山崎拓和佐藤事件的出现是自民党内互相攻击。党内温和势力与新进党一起策划的阴谋，而保守势力则称这是桥本最大一次的政治失败。
